Старейшина ВиАйлен усмехнулся.

- Жаль, репортёры этого не слышали. В статье утренней газеты писали, что ты застенчивая и милая девушка, слишком робкая, чтобы постоять за себя.

- Да, я немного запаниковала, когда репортёры начали выкрикивать вопросы, поэтому позволила Байрону отвечать. - Мерин откинулась на спинку стула, прижимая чашку к груди.

- Умный ход, - заметила Вивиан.

- Аделаида тоже так посчитала. - Мерин уже протянула руку, чтобы поставить чашку на стол, когда из-за куста остролиста появился маленький дух с крошечным свёртком из ткани. Он подлетел и приземлился Мерин на плечо. - К-хм, Вивиан? - Мерин в замешательстве повернулась к хозяйке дома. Вивиан ошеломлённо смотрела на них.

- Он хочет пойти с тобой, - прошептала она.

- Что? - Мерин осторожно взяла крошечного духа в руку. - Ты не захочешь пойти ко мне! У меня нет шикарного дома или сада, на самом деле, я понятия не имею, где буду жить. - Дух только кивнул. - Я ненормальная и много времени провожу за ноутбуком в одиночестве. Со мной ужасно скучно. - Дух с энтузиазмом закивал. - Уверен? - спросила Мерин, и тот решительно кивнул. Мерин посмотрела на Вивиан. - Это нормально?

- Мне кажется, вы подходите друг другу. Он здесь печален, а ты ему понравилась. Просто, смотри, чтобы он жил в тепле - духи плохо переносят холод, - предупредила Вивиан.

- Хорошо. - Мерин посмотрела на духа. - У тебя есть имя?

- Если прочистишь разум, услышишь, что он тебе скажет, - произнёс старейшина ВиАйлен

Мерин в ужасе посмотрела на него.

- У меня в голове никогда не бывает порядка! - Рю фыркнул, и она обернулась.

- Что?

Он выпрямился.

- Ничего, дэнка.

- Просто подумай о нём, посмотри на его лицо и одежду. Это поможет, - предположила Вивиан.

Мерин приподняла малыша на уровень глаз. Он с надеждой смотрел на неё. Она глубоко вздохнула и попыталась очистить разум от всего, кроме него. Перед мысленным взором возник он сам, в коричневых брюках и тёмно-зелёном жилете. Лохматые рыжие волосы и ярко-зелёные глаза, озорно поблёскивающие. Феликс. Имя, произнесённое шёпотом, всплыло в голове.

- Он сказал, что его зовут Феликс! - Мерин улыбнулась новому другу, и тот кивнул.

- Итак, для вас двоих мои двери всегда открыты, - проговорила Вивиан.

- Советник! Советник! - Из дома выбежал очень высокий мужчина-фейри. - Вас вызвали, милорд. На окраинах Ликонии произошло нападение одичалых. Сообщают, по меньшей мере, о дюжине! - У мужчины дрогнул голос

- Что? Невозможно! - Старейшина ВиАйлен встал.

- Сир, они созывают Совет с другими городами. Отряды Альфа, Гамма и Эпсилон отправлены к границе, - объявил слуга.

Мерин ахнула.

- Эйдан.

Вивиан повернулась к ней.

- Ты сможешь вернуться одна?

Рю шагнул вперёд.

- Никто не нанесёт вреда моей госпоже.

Мерин встала и усадила Феликса себе на плечо.

- Держись, - сказала она ему, и он схватил её за волосы над ухом. - Рю, идём.

- Жаль, что наша встреча закончилась не на радостной ноте. - Вивиан нервничала.

- Не волнуйся, вскоре я ещё приду в гости, - пообещала Мерин

- Сюда, дэнка. - Рю проводил её через сад и обратно к экипажу. Позади Вивиан уже отдавала распоряжения слугам приготовить бинты и лекарства для отправки в клинику.

Всю дорогу до дома совета перевёртышей Мерин представляла себе самое худшее. Она знала, что у Эйдана есть работа, но тяжело сознавать её опасность.

- Дэнка, мы приехали, - сообщил Рю и помог ей выйти. Она практически побежала к входу и распахнула дверь.

- Мама! - позвала она.

- О, слава всем богам, ты в безопасности! Я как раз собиралась послать за тобой Мариуса. - Аделаида вышла из гостиной и бросилась к ней, заключив в крепкие объятия. - Эйдана и Бена послали туда, а Байрона вызвали на экстренное заседание Совета. - Аделаида вытерла слёзы.

- С ними всё будет в порядке, увидишь. - Мерин повернулась к Мариусу и Рю.

- Может, чашечку этого успокаивающего чая? - Мариус кивнул и направился на кухню. Мерин обняла Аделаиду за плечи. - Мам, давай присядем. Они свяжутся с нами, как только убьют всех тварей. - Мерин отвела женщину обратно в гостиную и усадила. Она не могла вынести выражение беспокойства на лице Аделаиды. - О, позволь представить тебе моего нового друга. - Мерин откинула волосы.

Аделаида подняла голову.

- Мерин, почему у тебя в ухе мерцает огонёк?

- Это не огонёк в ухе, а мой новый друг Феликс. Дух, которого я встретила в саду Вивиан. - Мерин улыбнулась, когда Феликс слетел и сел на край кофейного столика.

- Это дух? О, Мерин, ты даже не представляешь, какая это честь. Духи - одни из самых неуловимых и волшебных существ в мире фейри. Их сложно встретить, а подружиться... - Аделаида уставилась на кофейный столик.

- Он такой же одиночка, как и я. Мы понимаем друг друга, - объяснила Мерин.

- Нам, конечно, придётся построить ему дом с мебелью и постельными принадлежностями. О! А ещё надо раздобыть одежду!

Мерин обрадовалась, что её план отвлечь Аделаиду от беспокойства сработал. Феликс принялся энергично танцевать на столе.

- Думаю, ему нравится твоя идея. Ты его испортишь, да? - спросила Мерин.

- Совершенно верно. - Аделаида протянула руку, взяла печенье с чайного подноса и положила его на салфетку на столе. - Я слышала, что они любят сладкое. - Она зачарованно смотрела, как Феликс взял печенье и начал есть.

- Чай готов, - сказал Мариус, входя с дымящимся чайником в руке. Он налил чашку Аделаиде и пошёл налить ещё одну Мерин, но она покачала головой.

- Всё хорошо. По иронии судьбы под давлением, я хорошо справляюсь. Вот приятная светская беседа - тяжесть. - Мариус кивнул и поставил чайник на стол.

Час спустя Мерин с удивлением смотрела на Аделаиду.

- Почему, когда я выпиваю одну чашку этого чая, практически впадаю в кому, а ты пьёшь уже четвёртую порцию и просто расслабляешься? - спросила Мерин.

- Я перевёртыш, дорогая, у нас разный метаболизм.

- Хитрый сквайр. - Мерин скосила глаза и показала язык Мариусу, который с улыбкой отвернулся. Мерин уже собиралась что-то сказать, когда они услышали, как хлопнула входная дверь. В коридоре послышались тяжёлые шаги, и в дверях появился растрёпанный Бен с искажённым от боли лицом.

- Эйдан сильно пострадал, его отвезли в клинику. - Мерин уже побежала, Феликс взлетел ей на плечо, а Рю уже стоял у входной двери. Она слышала, как Аделаида и Мариус торопились следом. Бен обогнал их и сел во внедорожник, на котором приехал из клиники, когда все забрались внутрь.

- Быстрее! - рявкнула она

- Я еду так быстро, как могу, чтобы ещё было и безопасно. Пара минут, Мерин. - Бен крепко вцепился в руль. Мерин почувствовала, как маленькая ручка утешительно погладила её по щеке. Она подняла руку и провела пальцем по лохматым кудрям Феликса.

Мерин казалось, что дорога в клинику бесконечная. Когда машина, наконец, остановилась, Мерин выскочила и бросилась внутрь. Бен бежал рядом по длинному коридору.

Мерин знала, в какой палате Эйдан, так как у неё собралось много воинов, ожидающих снаружи в знак солидарности. Адам шагнул вперёд и заключил её в объятия.

- С ним всё в порядке. С ним всё будет в порядке. Тело прекрасно отреагировало на наложенные швы. Думаю, через пару часов он будет как новенький.

У Мерин подкосились колени, и он усадил её на один из стульев в коридоре.

- Бен сказал, что он тяжело ранен, - проговорила она, глубоко вздохнув. Теперь Аделаида утешала её. Женщина села рядом и обняла её за плечи.

- Да. Судя по услышанному, половина одичалых сбежала. Вдоль восточной границы тоже их заметили. Эйдану повезло, что оставшиеся в живых одичалые бежали перегруппироваться. Я никогда не видел, чтобы такая глубокая рана у перевёртыша быстро заживала. Когда Бен уходил, прогноз был не очень утешительным. Я раньше не пробовал накладывать внутренние швы на перевёртыша и не знал, как отреагирует его тело. Я рискнул, а Эйдан очень сильный, он справится. - Адам посмотрел через плечо. - Прости, но пострадал не только Эйдан. - Он повернулся и пошёл обратно в большой процедурный кабинет.

- Леди МакКинзи, может в приёмной будет удобнее? - раздался низкий голос. Мерин подняла голову. Перед ней стоял тот самый великолепный седовласый мужчина, которого она встречала раньше - командир отряда Гамма. Она глубоко вздохнула и встала. Ей нужно знать, что произошло.

- Саша, докладывай. - Она говорила так же чётко и командным тоном, как слышала от Эйдана. Саша встал по стойке смирно, а затем, нахмурившись, посмотрел на Мерин.

- Может, тебе лучше пойти в приёмную вместе с леди Аделаидой? - Он говорил не то, чтобы снисходительно, но почти. Ни говоря и слова, Мерин опустила рюкзак на пол, открыла его и достала маленькую чёрную коробочку.

- Ну, началось, - пробормотал Колтон.

Она улыбнулась, ведь он знал, что это за коробочка, потому что сам её подарил. Она открыла крышку и вытащила пистолет, который осторожно зарядила. Затем надела наплечную кобуру и отрегулировала так, чтобы идеально подошла. Мерин повертела пистолет в руках и посмотрела на Сашу, который с трудом сглотнул.

- Слушайте-ка все сюда! - Она начала говорить громко, чтобы слова разлетались по коридору. - Чтобы вы знали, те разы, когда вы видели меня плачущей после нападения или смеющейся на балу - это не я. Я настоящая далека от той. Я - дерзкая, бешеная сука, которая очень по-собственнически относится к тому, что её. Эйдан - самая важная часть того, что моё. И так как сейчас он не может отдавать приказы, вам придётся довольствоваться мной. Я хочу, чтобы одичалые, ответственные за ранение Эйдана, были найдены и уничтожены. Они представляют угрозу для города и людей, которые мне дороги, и это неприемлемо. - Она посмотрела на мужчин, которые в шоке смотрели на неё.

- Леди Мерин, у нас есть подготовленные специалисты, которые могут справиться с этой ситуацией... - начал Саша.