- Вот останемся наедине... - предупредил Эйдан.

- Ты только обещать можешь. - Она подмигнула и повернулась к двери.

Колтон швырнул Рю связку ключей.

- Езжай прямо до огромного дома справа. Мимо не проедешь.

Рю поклонился.

- Благодарю.

Как только они оказались в джипе, Мерин закрыла глаза. День был долгим и утомительным. Она больше никогда не хотела получать новость о том, что Эйдан ранен. Через несколько минут они уже подъезжали к казарме. Когда она выскочила из машины, получила от Рю тяжёлый взгляд. Ему тоже не понравилось, что она его не дождалась. Мерин показала ему язык.

Он отпёр дверь и вошёл, Мерин шла следом, желая лишь покормить Челюсти и завалиться спать. Прежде чем она успела закрыть дверь, Рю остановился.

- Что?

Он поднял руку, показывая замолчать, затем повернулся к ней, что-то высматривая. А потом внезапно поднёс два пальца к губам и издал пронзительный свист. Мерин в ужасе смотрела, как позади Рю появляется человекоподобный силуэт. Он открыла рот, чтобы предупредить, но Рю ударили сзади. Крошечный огонёк сорвался с её плеча и вылетел за дверь. Она почувствовала прилив надежды, когда поняла, что Феликс отправился за помощью. Но всё же повернулась к двери, правда, её схватили за волосы и швырнули на пол.

- Нет! - Она пнула слегка бесформенные руки и сумела подняться на ноги, а затем вытащила пистолет из кобуры и крепко сжала его.

- Что толку от пистолета, если не видишь, во что стреляешь? - раздался насмешливый голос. Мерин слегка повернула голову, чтобы не смотреть прямо на него. Он не знал, что его видно. Ей пришлось подождать, пока он перестанет кружить, чтобы выстрелить.

- Зачем ты это делаешь? - Чем дольше она будет его заговаривать, тем больше шансов, что Рю очнётся и помоет ей.

- Выполняю приказ.

- Чей?

- Э-э-э... Хватит разговоров. Я с нетерпением ждал встречи с тобой почти неделю. Ты так вкусно пахнешь, - произнёс ржавый голос.

Существо перестало кружиться и встало перед ней. Улыбаясь, она подняла пистолет и начала стрелять. Мерин не останавливалась, пока не кончились патроны, но он всё так же двигался к ней.

- Палки и камни могут сломать мне кости, но пули не убьют. - Он хохотнул. А затем мгновенно уложил на пол, выбив из лёгких весь воздух. Через секунду Мерин почувствовала, как вес этого создания придавил её. Хватая ртом воздух, она боролась вслепую. - Никто не спасёт тебя. Все игрушечные солдатики на границе, а маленькие солдатушки - в городе. Мы слишком далеко и твоя пара не услышал маленький пистолет. - Он наклонился, провёл языком меду её грудей, вверх по подбородку и просунул его Мерин в рот. Она подавилась таким вторжением. - Пора тебе умереть. - Он поднял руку, в которой оказался нож. Мерин брыкалась и кричала, подняла руки, чтобы не дать острию лезвия войти в плоть... но этого так и не случилось.

Она почувствовала, как задрожал пол, а стены сотряс злобный рёв. Через несколько секунд нападавшего оторвали от неё и швырнули в стену. Где тот упал на пол, покрытый обломками стены и штукатуркой.

Мерин подняла голову и не могла понять, что видит - существо, не похожее ни на что, что она видела раньше. Округлые уши, коричневый мех, короткая морда - всё это на гуманоидной голове. Ненормально длинное туловище и руки почти до самого пола. Он одет в то, что раньше было парой штанов, которые на этом существе выглядели как потрёпанные шорты. Даже пригнувшись, с опущенными вперёд плечами, он был почти три метра ростом. Не находись они все в фойе, он задевал бы потолок. Из пальцев торчали когти, которыми он бил по слабо светящемуся противнику. Каждый удар приводил к разрыву плоти и переломам костей.

Мерин не знала, когда поняла, что смотрит на Эйдана, но внезапно поняла. Это существо - её пара, и он зол!

Только когда нападавший перестал шевелиться, Эйдан остановился. Всё подразделение Альфа и семья Эйдана наблюдали за происходящим из-за двери. Эйдан понюхал воздух и подошёл к Мерин. Ткнулся носом ей в волосы, заставив вскрикнуть, а затем лизнул те же места, что и нападавший. Мерин взвизгнула.

- Фу! Не лижи меня! - Она толкнула его морду. Эйдан зарычал. - Я знаю, что рычишь ты не на меня! - крикнула она и погрозила ему пальцем. Рычание прекратилось почти сразу же. Он поднял её и прикусил за шею. Она расслабилась в его объятиях.

- Она даже не вздрогнула. - Колтон был явно впечатлён.

Мерин повернулась к нему и заметила, что смотрит на него вниз.

- Ух ты! Вот так вот вы, высокие люди, видите мир каждый день?

Тело Эйдана начало сжиматься и меняться. Через несколько мгновений он вернулся к своему обычному человеческому облику.

- Слава богам, с тобой всё в порядке! - Он зарылся лицом в изгиб её шеи.

- Благодаря тебе.

Он покачал головой.

- Благодаря духу по имени Феликс. Он представился Дарьяну и рассказал, что произошло.

Феликс возник рядом с её головой. Она приподняла волосы, и он нырнул в укрытие. Дарьян изумлённо пялился.

- И когда ты собиралась сказать нам, что у тебя есть дух? - спросил он.

Мерин пожала плечами.

- День выдался долгим.

Гавриэль и Колтон подошли к тому, что осталось от тела нападавшего. Его по-прежнему почти не было видно, если не считать слабого свечения.

- Килан, это заклинание? - спросил Гавриэль.

Килан покачал головой.

- Ничего подобного я прежде не видел.

- Это сикигами, мои слуги. Благодаря им, нападавшего было видно. - Рю сел и потёр затылок. Затем встал на колени, положил обе руки на пол перед собой и упёрся лбом в пол. - Дэнка, я не смог уберечь тебя от опасности. Даже если это не будет стоить мне жизни, ты вольна разорвать узы, связывающие нас, и найти нового сквайра.

- О, Рю, встань, пожалуйста. Ты как-то сделал этого парня видимым, чтобы я могла стрелять, а Эйдан мог драться с ним. Ты не виноват, что он напал на тебя сзади. - Мерин было невыносимо видеть такого гордого человека на коленях.

Рю встал и поклонился в пояс.

- Клянусь, это больше не повторится.

- Я прощу тебя, даже если это повторится. Что такое сикигами? - спросила она.

- Тренированные духи, которых я вызвал, - объяснил он. Мерин поразилась.

- Они очень пригодились. Приготовь нам чай, пожалуйста. Мне нужно успокоиться.

Он снова низко поклонился и сразу же ушёл на кухню.

- Хороший мужчина, - заметил Дарьян.

- Лучший. - Мерин посмотрела на своего врага. - А что у него на шее?

Мужчины посмотрели вниз. Эйдан отпустил её и подошёл

- Что ты видишь? - Мерин указала на крошечную сферу, висящую на шнурке вокруг шеи мертвеца. - Мерин, я ничего не вижу. - Эйдан в замешательстве повернулся к ней.

- Да вот же! - Она снова показала пальцем. На этот раз Аделаида и Байрон подошли посмотреть.

- Мерин, я тоже ничего не вижу, - сказал Байрон.

Мерин подошла к телу и уже собиралась наклониться вперёд, когда Эйдан схватил её за руку. Она вскрикнула и шлёпнула его по руке.

- Не делай так! У меня сердечный приступ будет! Нельзя хватать кого-то за руку, когда тот склоняется над мёртвым телом! - Мерин схватилась за грудь, пытаясь перевести дух.

- Не хочу, чтобы ты прикасалась к нему.

- Эйдан, его мозги разбросаны по полу фойе. Я почти уверена, что это общепринятый показатель того, что человек мёртв.

- Хорошо, но будь осторожна, - проворчал он.

Она опустилась на колени и потянула за шнур, пока тот не порвался. Как только ожерелье исчезло с шеи, тело стало полностью видимым, и слабое зелёное свечение исчезло.

Мерин подняла кулон.

- Заклинание невидимости?

Килан покачал головой.

- Не похоже ни на одно, которое я встречал.

Мерин вскочила, когда самый ужасный в мире запах ударил в нос.

Откашливаясь, она повернулась к Эйдану.

- Что за вонь, чёрт возьми?

- Именно так пахнет одичалый. Обычно, благодаря этому их легко отслеживать. Это побочный продукт потери души - начинаешь гнить изнутри, а это немного неприятно, - объяснил Эйдан.

- Немного? У меня глаза слезятся. Пахнет смесью "Читос" и потных ягодиц. - Мерин заткнула нос. - Фу! Такой сильный запах. Я его даже во рту чувствую! - Мерин вытерла язык рукавом.

Колтон уставился на неё, как на гения.

- Почему нам никогда не приходило в голову такое описание? Оно прекрасно! "Читос" и потная жопа. Надо Саше рассказать.

- О, Колтон, - выдохнула Аделаида.

- Ненавижу, когда враг открывает что-то новое, - проворчал Дарьян.

- Малыш, дай посмотреть. - Эйдан протянул руку, но когда Мерин хотела отдать кулон, тот выскользнул и разбился об плитку.

- Прости... - Она замолчала на полуслове, когда два маленьких золотых шара проплыли под потолком. Мерин смотрела им вслед, а потом повернулась к Эйдану. - Всё кончено, да?

Эйдан притянул её к себе.

- К сожалению, детка, я думаю, что это только начало.

- Уверена, что тебе понравится жить с ребятами? - в тысячный раз спросил Эйдан.

- Да. Мы должны быть вместе, а ты должен быть здесь, значит, я буду здесь. - Она заканчивали выгружать её вещи.

- Как ты уговорила маму? - поинтересовался Эйдан.

- Сказала, что её шансы стать бабушкой увеличатся, если мы будем регулярно спать вместе. - Она рассмеялась, увидев похотливый взгляд Эйдана.

- К тому же, у нас будет Рю и его стряпня. - Колтон чуть ли не пританцовывал.

А воины других подразделений застонали и начали жаловаться, что у них нет сквайра. Все шесть отрядов решили помочь ей переехать.

Они начали швыряться пустыми коробками и упаковочной бумагой, но Колтон легко увернулся. Мерин рассмеялась, когда Саша толкнул Колтона, и тот растянулся на земле. Она уже собиралась присоединиться к веселью, когда заметила два внедорожника на дороге. Все замерли и смотрели, как машины остановились. Из одного внедорожника выбрался старейшина Эвре, а из другого - Байрон. Воины отряда образовали полукруг вокруг неё и Эйдана.

- Вот она! Я хочу, чтобы её арестовали! Она незаконно взломала главный компьютер города и взяла на себя командование отрядом, подвергая жизни людей риску!