ГЛАВА 10

- Что решил совет? - спросил Эйдан, когда все расселись по местам.

- Мерин, никогда, ни в коем случае не кори себя за то, что назвала Рене придурком. Сегодня он почти исчерпал лимиты моего терпения. У него хватило наглости намекнуть, что эти пары заслужили то, что с ними произошло, потому что сами приняли решение жить за пределами Ликонии, - проворчал Байрон.

- Так они остановят объявления о пополнении семейства? - спросила Аделаида.

- Завтра мы разошлём объявление. Приходится действовать осторожно, чтобы избежать массовой паники, но боюсь, большинство проигнорируют предупреждение. Праздновать пополнение семейства - часть нашей культуры, и я знаю, что пары хотят, чтобы об этом знал весь мир. - Байрон откусил кусочек пиццы.

Мерин повернулась к Эйдану.

- Кстати, вспомнила. Прежде чем меня окончательно доконал твой ноутбук, я наткнулась на рапорт шерифа округа. Сегодня примерно в пяти милях от Мэдисона обнаружили женское тело, однако в ближайшее время они не будут публиковать эту информацию. - Мерин сложила кусочек пиццы пополам и откусила. Все уставились на неё.

- И как же ты наткнулась на этот рапорт? - спросил Эйдан.

- У тебя ноутбук работает на Windows 95, поэтому не буду тратить время на то, чтобы тебе основательно всё объяснить, просто скажу, что это всё я провернула абсолютно нелегально.

- Мерин!

- Что?

- Неужели тебя не поймают?

- Не-а! Если уж федеральному правительству не удаётся меня отследить, то эти мелкие шерифы уж подавно. - Эйдан побледнел.

- Федеральное правительство?

- Ага. АНБ - мои сучки. Несколько лет назад они бросили попытки поймать меня, поняв, что я не чиню неприятностей, не ворую тайны и не продаю их. Им проще дать мне заниматься тем, чем хочу.

- То есть, тебе просто захотелось взломать почту шерифа? - спросил Дарьян.

- Ну, да. Они не понимают, что столкнулись с паранормальным, и не знают, как сообщать о таких вещах, поэтому я установила крошечную программку, которая пересылает всю электронную почту шерифа в мой почтовый ящик.

Эйдан прищурился.

- И что же ты можешь сделать с той дорогой игрушкой?

- Захватить власть над миром. - Она откусила ещё пиццу.

- Нет, и я говорю серьёзно! - Он погрозил ей пальцем

Она посмотрела на него и моргнула.

- Нет.

- Ладно, я не буду думать об этом сейчас. Что там ещё?

Мерин подняла с пола ноутбук, положила на колени, открыла и просмотрела электронную почту, прежде чем повернуться к Эйдану.

- Тебе вкратце? Там, так-то, крови много. - Она указала на Аделаиду.

- Если эти молодые женщины пережили такое, я, по крайней мере, обязана выслушать, и, если могу чем-то помочь, так и сделаю, - настаивала Аделаида.

- Ладно. Второе тело нашли за пределами Уинсбурга, но поскольку это другой округ, они не сложили два и два и не получили, что это пропавший человек из Мэдисон. Оба тела изуродованы, и патологоанатомы ещё пытаются выяснить, все ли части тела присутствуют. О, - Мерин сделала паузу, чтобы прочитать.

- Что?

- Им трудно опознать тела, потому что, цитирую: "похоже, что-то отгрызло им лица". Интересно, фотографии есть? - Мерин уже собиралась проверить, когда Эйдан закрыл ноутбук.

- Прошу прощения. - Аделаида накрыла рот дрожащей рукой и вышла, а Байрон и Мариус последовали за ней.

- Прости. - Мерин почувствовала, что в этот раз сморозила глупость.

- Всё хорошо. Думаю, её задел факт, что она знала о беременности женщин. Мы и хуже случаи обсуждали за столом. - Эйдан погладил Мерин по спине.

Несколько минут спустя Аделаида и Байрон вернулись.

- Прости, - протянула Мерин.

- Всё хорошо, дорогая. Надеюсь, никто не будет возражать, если я перейду сразу к десерту. Мне сейчас очень хочется сладкого. - Аделаида отодвинула пиццу.

- Я за!

- Первая партия готова, бери, пока они ещё горячие. А ещё я взял на себя смелость оставить тесто. - Мариус поставил тарелку на середину стола. С одной стороны дымится свежее печенье, с другой - шарики теста. После того, как Аделаида и Мерин набрали себе вкусностей, в них запустили руки остальные. Мерин как раз собиралась спросить, как прошла тренировка, когда погас свет.

Мерин в темноте услышала скрежет ножек стульев, когда мужчины вставали.

- Гавриэль, ты с Колтоном и Киланом проверьте заднюю дверь. Отец, ты с Дарьяном и мной проверяем главный вход. Мариус, можешь успокоить персонал? - Эйдан взял на себя руководство

- Конечно, сэр.

На плечо Мерин легла рука, заставив дёрнуться.

- Это всего лишь я. - Эйдан поцеловал её и быстро отодвинулся.

- Мерин, схватись за край стола и подойди ко мне, - спокойно и уверенно сказала Аделаида. Мерин никогда бы не догадалась, что она только что выблевала ужин. Мерин на ощупь обошла стол, пока не схватилась за две тёплые руки. - Иди за мной. У Байрона в кабинете есть убежище. Торопись. - Аделаида легко шла по коридору в темноте. Они как раз проходили мимо входной двери, когда Мерин услышала, как скулит собака и замерла. - Пошли, Мерин. - Аделаида потянула её за руку, но когда визг оборвался, Мерин повернулась к двери.

- Это Колтон! - Она попыталась высвободить руку.

- Нет, Мерин! Мы должны оставаться внутри. - Аделаида потянула её к кабинету.

- Нет! Пожалуйста! Мы должны проверить, всё ли с ним в порядке. - Мерин попыталась вырваться, но не смогла, а потом внезапно включился свет. Мерин воспользовалась секундным замешательством Аделаиды и освободилась. Затем подбежала к двери и распахнула её. Не успела Мерин сделать и двух шагов, как всё вокруг начало двигаться как в замедленной съёмке. Она не могла вдохнуть, стало трудно дышать, и она поняла, что это из-за её же крика. Перед глазами мелькали картинки - дверь открывается, кровь... реки крови. Мерин кто-то схватил сзади и вернул в дом, там-то её и окутал знакомый аромат.

Из Мерин лился непрерывный поток криков, а увиденный образ навсегда запечатлелся в сознании: Выпотрошенный волк подвешен за кишки на крыльце. А потом, словно кто-то нажал кнопку "play", мир перестал двигаться в замедленном темпе.

- Нет! Боже, нет! Колтон! - Её крики эхом разносились по фойе, сопровождаемые сердитыми мужскими криками и топотом ног.

- Дыши, Мерин, просто дыши, - повторяла ей на ухо Аделаида. Мерин почувствовала горячие слёзы матери Эйдана на своей шее. Мерин больше не кричала, а лишь протяжно и мучительно стонала, а через секунду потеряла сознание.

Мерин начала просыпаться и попыталась открыть глаза, но они, словно слиплись. Потирая веки, она перевернулась на другой бок и осмотрелась - она лежала у себя в комнате.

- Эйдан? - Она почувствовала движение сзади.

- Я здесь. - Он притянул её к себе.

События вечера нахлынули, и Мерин начала всхлипывать.

- Милая, всё хорошо

- Как ты можешь так говорить? Он был твоим лучшим другом!

- С Колтоном всё в порядке. Мама говорила, что ты кричала его имя. Мерин, там была просто собака, с помощью которой этот псих решил напугать нас. - Он потёр её руки.

- С Колтоном всё в порядке?

- Да. Когда мы погибаем, даже в облике зверя, всё равно перекидываемся в человека. Однако Колтон был очень тронут такой заботой. - Мерин затопило облегчение, но вернулось чувство усталости.

- Бедный пёс. Эйдан, собака была жива, когда он принёс её. Я слышала, как она скулила. - Она вновь расплакалась

- Клянусь, я найду этого парня, и он заплатит за всё.

- Зачем ему убивать невинного пса? - простонала Мерин. Она легко могла обсуждать изрубленные тела за ужином, потому что никогда по-настоящему не любила людей, но животных? Они были её единственными друзьями в детстве. Мерин не могла смириться с тем, что стояла и слушала, как убивают собаку.

- Затем, что он - больной ублюдок и играет с нами. - Эйдан крепко прижал её к себе и положил тяжёлую ногу на её. - Поспи, милая. Утром весь этот кошмар будет не таким ужасным. - Мерин только кивнула и закрыла глаза, наслаждаясь тем, что находится в объятиях Эйдана.

Мерин нашла себе задание - помочь найти ублюдка/убийцу собак и привлечь его к ответственности. Как только она проснулась, соскользнула с кровати и прыгнула в душ. Она успела одеться до того, как Эйдан проснулся. Он усмехнулся, на выбор её футболки - Ши-Ра, непобедимая принцесса, размахивала мечом. От этого Мерин чувствовала себя способной захватить весь мир.

- Пойду вниз, - заявила она.

- Вернись сюда, женщина. - Эйдан похлопал по пустой стороне кровати. Мерин отложила ноутбук и вернулась к кровати. Не успела она моргнуть, как Эйдан вытащил руку из-под одеяла и потянул Мерин на кровать. Рассмеявшись, она повернулась к нему. Его медленные поцелуи в губы и шею разжигали огонь в крови.

- Сегодня мы запросто можем остаться в постели, - прошептал он, прежде чем начал поднимать руку вверх по её футболке.

- Я говорила, что считаю тебя гением? - Она тяжело дышала, а он усмехнулся, скользнув пальцами ей в лифчик. Но раздавшийся громкий стук заставил их отстраниться друг от друга. Эйдан зарычал на дверь. Мерин перевернулась на спину, пытаясь отдышаться.

- Что? - огрызнулся Эйдан.

- Только что объявили о пропаже третьей пары, на этот раз из Ликонии, - доложил Гавриэль. Их пыл тут же остыл. Эйдан вскочил и начал натягивать форму.

- Кто?

- Элеонора Кантер. - Мерин нахмурилась. Ей это имя знакомо. Откуда? В голове всплыл разговор во время кружка шитья.

- О, нет. Её мать будет ужасно волноваться. Я познакомилась с ней в кружке, Эйдан. - На самом деле, она милая.

Эйдан посмотрел в глаза Мерин. Она знала, что он старается не показывать этого, но они оба верили, что Элеонор уже мертва.

- Здесь останется Колтон. Позвони, если что-нибудь понадобится. - Эйдан наклонился и прижал их лбы друг к другу. - Жаль, я не могу остаться и показать тебе, что чувствую, - тихо прошептал он.

- Знаю, но у нас есть время, а у Элеоноры его может не быть. - Она вцепилась в его рубашку.

- Я так люблю тебя, Мерин. Нужно как можно скорее заявить на тебя права. - Она запрокинула голову.