- Вечером, - пообещала она

- Сегодня вечером. - Он нежно поцеловал её, словно наслаждаясь прикосновением губ.

- Давай, супермен, ты нужен своему подразделению. - Мерин схватила ноутбук и взяла Эйдана за руку, когда он открыл дверь.

- Он больше похож на Медведя Йоги[9], чем на Супермена, - без тени улыбки возразил Гавриэль.

- А ты больше похож на... - начал Эйдан.

- Нет, молчи. Любые сравнения с кино вампирами будут встречены медленной смертью, - пригрозил Гавриэль. Эйдан усмехнулся, а Мерин закатила глаза. Они спустились в фойе, где и попрощались.

- До вечера, - сказал Эйдан.

- До вечера. - Они ушли, а Мерин отправилась в столовую. Когда она вошла, Аделаида и Байрон уже собирались уходить.

- Куда это вы собрались? - поинтересовалась она.

- Байрон созвал очередное заседание совета, чтобы обсудить новое исчезновение, а я иду к Кантеру, спросить могу ли что-нибудь сделать. Затем отправлюсь в поместье совета, чтобы помочь подготовиться к завтрашнему балу, хотя, учитывая произошедшее, сомневаюсь, что люди захотят праздновать. - Она вытерла глаза. Байрон поцеловал её в макушку.

- Именно из-за произошедшего нужно отпраздновать. - Байрон посмотрел на Мерин.

- Ты сегодня остаёшься одна?

- Будто Эйдан оставит её одну, - ответил Колтон из-за спины Мерин, подойдя и обняв её по-братски.

- Я оставляю её на тебя, - Байрон говорил приятным голосом, но даже Мерин расслышала невысказанный приказ. - Защищай её, в противном случае будешь иметь дело со мной.

- Есть, сэр.

- Может, мне лучше остаться с Мерин? - Аделаида стояла, заламывая руки, но Мерин мотнула головой

- Нет. Эйлин ты нужна больше, чем мне. Передай, что я беспокоюсь об Элеоноре, и когда мы её найдём, я обязательно помогу с детской.

- Ты просто ангел. - Аделаида поцеловала её в щеку, Байрон - в макушку, и они ушли.

Мерин посмотрела на Колтона, который таращился на неё.

- И? - спросила она

- Что и? - спросил он.

- Чем займёмся?

- Можешь показать мне письмо шерифа? Я не очень хорошо разбираюсь в технике, в отличие от Килана, но, пока здесь, хотелось бы помочь в деле.

- То есть, пока нянчишься со мной, - возразила она.

- Ну, типа того. - Колтон бессовестно улыбнулся.

- При одном условии.

- Каком?

- Потом ты перекинешься в волка и поиграешь со мной. - Она отвернулась, чтобы он не увидел смущения у неё на лице. Но он схватил её в медвежьи объятия и поднял. Смеясь, она попыталась вырваться.

- Я знал, что нравлюсь тебе. - Колтон опустил её на землю и взъерошил волосы.

- Может, немного, - призналась Мерин и схватила булочку из корзинки на шведском столе, вместе с бутылкой диетического. Mt. Dew. Колтон взял салфетку и наложил на неё вкусностей, прихватив две бутылки воды.

- Пошли, Колтон, будешь моим миньоном.

- Как мило.

Они прошли в кабинет Байрона, так как там кресла удобнее и есть большой камин.

Повернувшись к Колтону, Мерин открыла ноутбук.

- Поехали.

- Мне скучно! - Мерин закрыла ноутбук. Они проверили электронную почту двух шерифов, но ничего нового не нашли. Она показала Колтону, как взломала пароли и установила программу пересылки.

- И что ты собираешься делать? - поинтересовался Колтон.

- Не хотите ли чаю? - спросил Мариус с порога.

- Не обижайся, Мариус, но если я выпью ещё чашку, то лопну. Я сейчас сойду с ума. - В мире не было ничего, что Мерин ненавидела бы больше, чем скуку.

- Могу я предложить навестить мастера Эйдана? Ещё есть одна коробка, чего я купил, а ты не распаковала, она в кладовке. - Мерин вскочила и посмотрела на Колтона.

- Мы можем навестить Эйдана?

- Да. Килан уже написал мне, что они вернулись в казарму. - Колтон встал и потянулся.

- Эйдан ничего не писал? - спросила Мерин, и Колтон громко рассмеялся.

- Эйдан не пишет смс. Я даже не думаю, что в его телефоне есть такая функция.

Мерин перестала пихать ноутбук в рюкзак и удивлённо посмотрела на Колтона.

- Да ладно. Все пишут смс!

- Кроме Эйдана. Думаю, виной всему его мужественные пальцы. Чтобы напечатать что-нибудь у него уходит вечность. Обычно либо Килан, либо я отправляем сообщения.

- Он самый настоящий неандерталец. - Мерин втянет Эйдана в XXI век, нравится ему это или нет. Она подошла к двери, где их ждал Мариус, который сходил в кладовую и вернулся с большой коробкой.

- Мисс, коробка. - Мариус поставил её в коридоре.

- Круто. Спасибо, Мариус! - Она чмокнула его в щёку.

- Всегда, пожалуйста, мисс.

- Ладно, Колтон, это в машину.

- А что это?

- Покажу, когда доберёмся, - пообещала она.

Мерин вся вспотела, глядя, как Колтон пытается запихнуть коробку в багажник.

- В следующий раз сама неси коробку. Что, чёрт возьми, там, Мерин? - Колтон размял спину.

- Не такая уж она тяжёлая, ты же большой мальчик.

- Мерин, эта коробка такая же большая, как ты.

- А я знаю, что внутри. И для такого большого, сильного перевёртыша, как ты, она не тяжёлая.

- Тебе повезло, что коробка уже в багажнике. - Мерин показала ему язык и села в машину.

Очень скоро они подъехали к казармам. Мерин вытаращила глаза. Казарму она видела лишь мельком, когда паниковала в объятиях Эйдана. Она уставилась на огромный особняк, который оказался меньше, чем поместье его родителей, но ненамного.

- Она огромная!

- Все казармы такие большие. У каждого воина собственный номер-люкс с небольшой кухней. Внизу располагаются общие помещения - медиа-зал, кухня, главная столовая и офисы, - объяснил Колтон.

- Здорово. - Мерин ошеломило то, как по-домашнему выглядела казарма.

- Аделаида помогла одомашнить её. - Он указал на великолепие снаружи дома.

- А теперь скажи, что в коробке? - спросил он.

- Скоро увидишь сам. Где тренируются парни?

- На заднем дворе

- Отнесём туда коробку. - Колтон ругался себе под нос, вытаскивая коробку из багажника и таща на задний двор. Поставив её на крыльцо, он, как ребёнок в Рождественское утро, принялся разрывать крышку. А когда открыл и посмотрел внутрь, расхохотался. - Да ладно, Мерин! Это потрясающе.

- Твоя задача - заполнить их. Я брошу вызов Эйдану. - Мерин достала из коробки водный пистолет и огляделась в поисках крана.

Колтон схватил два пистолета и показал ей, где шланг подсоединён к дому у задней двери. Она наполнила пистолет и оставила Колтона по-идиотски ухмыляться, пока сама отправилась искать Эйдана.

Подойдя к большой полосе препятствий, Мерин остановилась. Несмотря на конец ноября, большинство мужчин занимались с оголённым торсом. Каждый пытался напасть на спарринг-партнёра с завязанными глазами. Мерин тихонько подкралась к своей паре сзади и выскочила, крича, как баньши. Эйдан подпрыгнул почти на фут и с рычанием обернулся. Именно тогда она поднесла пистолет к плечу, прицелилась...

- Мерин, не надо! - предупредил Эйдан.

... и выстрелила прямо ему в лицо, смеясь над тем, как он отплёвывался. За спиной Эйдана мужчины смеялись и подбадривали её. Когда она остановилась, в глазах Эйдана появился опасный блеск.

- Вот дерьмо!

- Эй, командир! - крикнул Колтон и швырнул Эйдану пистолет.

- Предатель.

- Гамма против Альфы. Мерин, ты в команде Гаммы, - закричал Колтон и начал раздавать оружие солдатам. Бен подбежал и схватил Мерин за руку.

- Вперёд! - Мерин побежала с Беном изо всех сил. Позади Гамма стояли между ней и Эйданом, смеясь и стреляя друг в друга.

Они с Беном заняли позиции на краю полосы препятствий. Он вскарабкался на одно из препятствий и лёг на животе, как снайпер. Мерин знала, что если попытается сделать что-то подобное, упадёт, поэтому встала за скалодромом. Через несколько минут мужчины начали пробегать мимо, пытаясь добраться до леса. Она выскочила и стрельнула Колтону в ухо.

- А-а-а!

Истерически смеясь, она бросилась в лес, хоть и могла едва бежать от смеха. Поэтому, выдохшись, она остановилась. Огляделась и заняла тактическую позицию за деревом, прислушиваясь к мужскому смеху, ругаясь и хваля себя. Им нужен был отвлекающий манёвр от дела, над которым работали.

Через несколько минут она заметила, что вокруг стало очень тихо. Может, она забежала слишком далеко. Она вышла из-за дерева.

- Мерин! - донёсся окрик Эйдана.

- Эйдан, найди меня! - поддразнила она.

- Хватит играть! Выходи, - закричал он.

- Ворчун! - Она рассмеялась и услышала эхо мужского смеха.

- Выходи сейчас же, хватит играть, - крикнул он, а потом тишина.

Мерин замерла, узнав окружение. Оно ей снилось несколько недель.

- Это не смешно! Выходи! - Эйдан кричал, как безумный.

- Эйдан! - Её крик разорвал тишину.

Из ниоткуда на неё налетело чьё-то тело. Она чувствовала, что кто-то лежит на ней, но ничего не видела.

- Тебе уже почти пора умереть, - прозвучал хриплый шёпот у её уха, а чья-то рука легла ей между ног. Мерин начала сопротивляться.

- Сделай одолжение, придурок, умри! - Она повернула голову и вслепую укусила. Над ней раздался сердитый рёв, и на скулу опустился тяжёлый удар. Перед глазами полетели звёзды, и Мерин ничего не видела пару секунд. А затем тяжёлый вес с неё исчез так же быстро, как и появился. Она лежала на листьях, моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

Затем до неё донёсся топот и крики мужчин.

- Сюда! - закричала она. Через несколько секунд над ней появилось знакомое лицо.

- Нашёл! - выдохнул он. - Ранена?

- Ублюдок ударил меня. Я начинаю очень ненавидеть его невидимую задницу

Мерин попыталась сесть, и он протянул ей руку, помогая прислониться к дереву. Эйдан прорвался через деревья и не остановился, пока не оказался рядом с ней.

- Она ранена? - Он потянул её за одежду, пытаясь осмотреть каждый дюйм тела.

- Нет, сэр. Она сказала, что её ударили.

- Спасибо, Саша. Собери Гамму, и найдите этого ублюдка, - приказал Эйдан.

- У него кровь. Я его укусила, - сказала Мерин высокому нордическому воину с белокурыми волосами. В его ледяных голубых глазах читалось восхищение, когда он кивнул.

- Отлично, так лучше. - Он повернулся к двум мужчинам, появившимся вслед за Эйданом.