В уютной тишине Аделаида писала настоящие письма от руки, пока Байрон постукивал по клавиатуре компьютера. Мерин не терпелось узнать, лучше ли его компьютер, чем ноутбук Эйдана.

- Мерин, иди сюда, пока ты не растянула себе шею. - Байрон встал и указал на свой стул. Мерин быстро поставила чашку на стол и почти бегом бросилась к компьютеру. Байрон сел рядом со своей супругой и начал помогать ей, подписывать несколько конвертов. Мерин хрустнула костяшками пальцев. Компьютер Мак. Она вошла в систему, как гость и через несколько секунд уже была в интернете. Мерин открыла базу данных и начала просматривать отчёты.

- О, разорви этот конверт. Мы не пригласим Бауэр, особенно после того, что я узнала утром, - вскипела Аделаида. Байрон удивлённо посмотрел на неё.

- И что же такого сделал Итон?

- Не Итон, а Дафна! Мариусу было почти стыдно сообщить, что почти все потенциальные кандидаты в сквайры, которых мы записали на собеседование после бала, отступили. Очевидно, Дафна проводит собеседование для сквайра Элизы в тот же день, желая показать, что престижнее работать на кого-то, кто действительно относится к сверхъестественному миру и ведёт маленькое хозяйство, чем на человека в доме МакКинзи. - Аделаида шумно опустила ручку. Мерин пожала плечами.

- Если требуется так мало, чтобы изменить их мнение, то пусть сделают нам одолжение и не приходят. Теперь не придётся их отсеивать. - Мерин постучала пальцами по полированному дереву стола Байрона.

- Мерин, а это очень позитивная точка зрения, - с гордостью в голосе заметил Байрон.

- А ещё это значит, что будет меньше собеседований и меньше болтовни с людьми. - Мерин с улыбкой подняла взгляд. Аделаида рассмеялась.

- Конечно, можно рассматривать ситуацию с этой точки зрения.

- Мам, а ты всё лучше меня понимаешь. - Мерин вернулась к отчётам, что дал ей старейшина Эргид, и прочистила горло.

- Ах да, Мерин, на самом деле я хотел с тобой кое о чём поговорить, - начал Байрон. У Мерин было ощущение, что она знает о чём.

- Да, папа? - Выражение его лица было бесценно. Мерин была права. Он хотел, чтобы она называла его папой. Байрон тяжело сглотнул.

- Эм... Как работает компьютер? - быстро сменил он тему.

- Уж точно лучше, чем у Эйдана. Эй, могу я кое о чём спросить? Сверхъестественным созданиям позволено пользоваться Фейсбуком? Или есть суперская его паранормальная версия?

- Нет, мы используем тот же Фейсбук, что и остальной мир, нам просто приходится быть осторожнее с тем, что постим. У всех устройств отключена геолокация, - объяснил Байрон.

- Хм. - Мерин закрыла Фейсбук и вернулась к работе.

- Что же, на данный момент у нас три собеседования. Многообещающий молодой человек из Лондона, ещё один из Германии и третий из Японии. Я никогда раньше не слышала о его семье, так что, наверное, он в этой сфере новенький. Честно говоря, все эти удары в спину и мелочность Дафны Бауэр, считающей, что все уделяют недостаточно внимания её будущему внуку, просто смешны. Будто сейчас не период, когда все объявляют о рождении перевёртыша. - Аделаида покачала головой и Мерин замерла.

- Что ты сказала? - Мерин повернулась к Аделаиде.

- О Дафне?

- Нет, об объявлении, о рождении перевёртыша.

- Эйдан не объяснил концепцию? - спросила она.

Мерин кивнула.

- Но почему ты сказала, что делала объявление о рождении?

- Мерин, перевёртыши беременеют где-то в период летнего солнцестояния. В октябре, дождавшись окончания первого триместра, пара делает заявление о скором пополнении семейства, не раньше, иначе это плохой знак. Вот поэтому в это время много таких объявлений, - объяснила Аделаида.

- О, мой бог. - Мерин ощутила, как кровь отлила от лица. - Прошу, пусть я ошиблась. Прошу, пусть я ошиблась. Прошу, пусть я ошиблась, - бормотала она снова и снова.

- Мерин? - Аделаида и Байрон поднялись и подошли к ней. Мерин быстро изучила сайт, на котором находилась, и откинулась на спинку стула, ощущая тошноту.

- Две пары, я знаю, как они были связаны. Обе запостили на Фейсбуке объявления о скором пополнении семейства с разницей в один день, - прошептала Мерин. Аделаида ахнула и схватила Байрона за руку.

- Байрон! - Тот уже направлялся на выход из кабинета, схватил куртку и подошёл к двери.

- Мерин, отличная работа. Позвони Эйдану и расскажи, что узнала. Я организую срочное собрание совета. Мы должны донести до народа, что необходимо прекратить делать объявления о рождении. - Он вышел за дверь. Мерин замерла в кресле.

- Мерин, Мерин. Позвони Эйдану. - Аделаида подтолкнула к ней телефон. Дрожащей рукой она набрала номер Эйдана.

- Отец? - голос Эйдана звучал удивлённо.

- Нет, это я. В смысле, Мерин.

- Почему ты звонишь с рабочего телефона отца?

- Он разрешил мне воспользоваться его компьютером. Я нашла связь между двумя парами. Обе женщины были беременные. Они с разницей в день опубликовали об этом пост в Фейсбуке, - объяснила она. Эйдан начал страшно ругаться. - Твой отец созывает совет, чтобы остановить объявления о пополнении семейства.

- Мне нужно идти. Я должен назначить новых лидеров подразделения. Мерин, оставайся сегодня с моими родителями. Не выходи никуда одна.

- Не стану, обещаю. Эйдан? - Мерин замолкла в нерешительности.

- Что, милая?

- Будь осторожен, ладно? Я вроде как к тебе привыкла.

- Буду. Обещаю. Люблю тебя, - прошептал он.

- Я тоже тебя люблю. - Мерин отключилась и уставилась на телефон, а когда повернулась, заметила Аделаиду, которая стояла в дверном проёме и смотрела на неё с выжидающим выражением лица. Мерин подошла к ней и обняла за талию. Аделаида всхлипнула и крепко обняла её в ответ.

- Вот почему я всегда хотела дочь. - Аделаида разорвала объятия, вытерла тыльной стороной ладони слёзы и с улыбкой посмотрела на Мерин.

- Эйдан пообещал убить то, что меня побеспокоило, и даже поезд его в этом деле не остановит. Порой ты просто нуждаешься в объятиях. - Мерин положила голову на плечо Аделаиды и вдохнула её запах и уткнулась лицом в платье.

- Это материнское объятие?

Аделаида рассмеялась.

- Да, милая, это материнское объятие. Как насчёт того, чтобы пробраться на кухню, пока там нет Мариуса, и устроить огромный беспорядок, готовя печенье? - предложила Аделаида. Мерин точно могла привыкнуть к тому, что у неё есть мать.

- Только если я познакомлю тебя с радостями поедания теста для печенья.

- Договорились!

Они отправились на кухню, где Аделаида начала вытаскивать нужные ингредиенты.

- Аделаида, могу я тебя кое о чём спросить? - Мерин отмерила нужное количество коричневого сахара, высыпала в чашу и съела чайную ложку. Чашку в миску, чайную ложку в себя.

- Конечно, милая. - Аделаида отмеряла муку и шоколадную крошку.

- Тяжело было все эти годы жить вдали от Байрона? - Мерин облизала чайную ложку. Аделаида на секунду прервалась, а затем заново принялась просеивать муку.

- Да. Очень трудно. Порой ночами я лежала наверху и думала, почему мы так близко, но врозь. Мне это не нравилось, но бывали ночи, когда Байрону приходилось выходить с подразделением, и когда они едва успели вовремя добраться до места происшествия, чтобы спасти чью-то жизнь. Даже лишнее время в бараках может стоить жизней. Я понимаю, почему мы должны так жить, но нет, мне это не нравится.

- Почему ты не переехала вместе с ним в бараки? Насколько я помню, это место похоже на небольшой особняк, там должна быть комната. - Мерин съела ещё одну ложку сахара.

Аделаида удивлённо уставилась на неё.

- Так нельзя.

- Хм. - Мерин высыпала сахар в миску.

- Со временем ты бы привыкла, к тому же тебе бы составил компанию сквайр. - Мерин зачарованно наблюдала, как Аделаида легко помешивает деревянной ложкой густую смесь. С этой частью у Мерин всегда возникали проблемы - её тощие руки едва могли двигать ложку. Мерин забывала, что Аделаида тоже перевёртыш.

- Отлично, всё перемешано. Сейчас попробуешь? - Аделаида посмотрела в миску.

- Нет. Давай ненадолго уберём в холодильник. Вот после и попробуем. Печенье из охлаждённого теста получится гораздо лучше. - Мерин накрыла миску полотенцем и поставила в холодильник.

- Тогда, пока ждём, выпьем чаю. - Аделаида поставила чайник на плиту.

Мерин села за стол и выложила несколько кусочков сахара на салфетку. Без своего ноутбука она чувствовала себя беззащитной. Когда Аделаида вернулась с двумя чашками чая, Мерин уже выстроила два ряда кубиков. Аделаида села напротив и сделала глоток из своей чашки.

- Каким Эйдан был ребёнком? - спросила Мерин, используя возможность разузнать о своей паре больше. Аделаида улыбнулась, но как-то грустно.

- Он был очень серьёзным, добросовестным ребёнком. Всегда защищал Бена и показывал ему всё. Эйдан всегда удостоверялся, что у меня всё хорошо, прежде чем уйти. И естественно идеализировал своего отца. Когда он покинул дом и отправился в академию на обучение, я ужасно по нему скучала. Байрон уже стал старейшиной, когда Эйдан покинул академию, а Адам и Эдэйр отказались наследовать после Байрона. Я думаю, что Эйдан посчитал своей обязанностью стать воином и пойти по стопам Байрона. Бывают дни, когда я гадаю, действительно ли он этого хотел, что если, возможно, в глубине души обижается на своих братьев за их выбор другого пути, отчего он вынужден был стать воином.

Аделаида покрутила чайную чашку на блюдце. Мерин обдумала её слова и покачала головой.

- Он слишком упрямый, чёрт возьми. Сначала может чувствовать обязательство, но не станет на этом зацикливаться, если это не вяжется с тем, что он действительно хочет делать. Когда Адам и Эдэйр представились, я видела гордость в глазах Эйдана. Вряд ли он обижается на то, что они живут своими жизнями.

- Хорошо вот так вот об этом с кем-то поговорить, - призналась Аделаида.

- Аделаида, не беспокойся, я тебе помогу держать этих ребят в напряжении, - пообещала Мерин.