* * * *

Когда наступил вечер, Зак спустился на кухню. Во второй половине дня все решили остаться в Кэмп-Дэвиде на все выходные, чтобы обсудить дерьмовую ситуацию, в которой они оказались. Ближе к обеду все сошлись во мнении, что лучше будет заказать пиццу. Ну, все, кроме Фредди, который заявил, что еду или курьера - или и то, и другое - слишком легко скомпрометировать. В качестве альтернативы он предложил им вяленое мясо и немного сухофруктов собственного приготовления. Мэд тихо покачал головой, давая понять Фредди, что этот номер не пройдет.

Но все, о чем сегодня мог думать Зак, это Элизабет. Он размышлял, как великолепно она выглядела с рассыпавшимися по простыне волосами, когда голубые глаза горели от желания, в то время как он ублажал ее.

Черт, у него снова стояк, в то время как она ушла к Ларе и сейчас, вероятно, потягивает высококлассное вино или что-то типа того. Она рассказала о нем? Все должны знать, что между ними многое изменилось. Конечно, он был совершенно серьезен, когда сегодня днем обсуждал заговор, включая потенциальную опасность и последствия, но когда они прервались, чтобы приготовиться к обеду, он медленно и тщательно поцеловал ее, забыв обо всем.

Это было его право целовать свою женщину. Также, как это делали остальные мужчины. Роман не делал вид, что Тина ему не принадлежит. Гейб не отрывал рук от Эверли. Лара провела большую часть разговора, сидя на коленях у Коннора. Дэкс и Холланд продолжали исчезать, и все знали, чем они занимаются.

Тем не менее, она выглядела взволнованной, когда последовала за Ларой. После этого Роман пытался загнать его в угол, но Тина каким-то образом почувствовала, что Зак не хотел разговаривать, и отвлекла жениха.

Зак вздохнул. Вскоре ему предстоит долгий разговор.

Он прошел на кухню, чтобы взять бутылку воды, прежде чем ответить на звонки вице-президента. Несмотря на то, что голова была забита мыслями о русских, и его ждала самая напряженная работа в мире, он прекрасно себя чувствовал. Расслабленным. Практически непобедимым. Очевидно, именно это и делает с мужчиной огромное количество чертовски грязного секса.

Он ухмыльнулся. Всю свою жизнь он был осмотрителен. В отличие от остальных Истинных джентльменов, Зак с осторожностью относился к свиданиям. У него было несколько подружек, но они всегда были из тех, кого одобрял его отец, - кто не слишком его отвлекал. Если бы его отец сейчас был в здравом уме, он бы возненавидел Элизабет. Она все время его отвлекала.

Вероятно, было ошибкой начинать с ней какие-либо отношения. В конце концов, он до сих пор не знал, какую роль она сыграла во всей этой неразберихе с русскими, если она вообще причастна. Но Элизабет была его ошибкой. И прямо сейчас он ни капли о ней не жалеет.

Он почти добрался до кухни, когда заметил одинокую фигуру, сидящую снаружи. Мэд был один, с бокалом в руке. Похоже, он с самого утра взялся за скотч.

Очевидно, у Мэда дела шли не так хорошо, как он предполагал или надеялся. Видимо, ночью ему пришлось довольствоваться диваном. На самом деле, за сегодняшний день Сара едва взглянула на Мэда.

Чертов вице-президент может подождать. Вместо этого Зак вышел на элегантно обставленное патио.

- Нужна компания?

Мэд взглянул вверх, и Зак увидел тени в его глазах.

- Если ты ищешь остальных, то Коннор прячется в коттедже Гейба, а женщины - в коттедже Коннора. Если нужно, то я могу пойти в свою комнату.

- Я не пытаюсь тебя прогнать, хотя Роман, скорее всего, разозлится, если увидит нас здесь, на открытом воздухе.

- Нас прекрасно скрывает навес и деревья. Думаю, нет такой винтовки, которой можно нас засечь. И Томас не позволит, чтобы слухи о моем «воскресении» разнеслись. Кроме того, такие слухи и так уже ходят несколько месяцев. - Мэд одарил его невеселой улыбкой. - В любом случае воскрешение из мертвых только укрепит мою репутацию. Мэддокс Кроуфорд - человек, миф, легенда. Может, когда все это останется позади, я отправлюсь в тур по стране.

Таким был Мэд. Он скрывал свою боль за выпивкой и сарказмом.

- Я так понимаю, Сара не рада.

- Сара не хочет иметь со мной ничего общего, и как я могу ее винить? Она поняла, что я плохой вариант. Это заняло у нее больше времени, чем у большинства. - Мэд явно перешел в режим драмы.

Зак едва удержался от того, чтобы закатить глаза, но в глубине души он его понимал. В детстве родители Мэда обращали на него внимание только когда он разыгрывал драму. Роль плохого парня всегда была запасным ходом Мэда, его безопасной стратегией. В конце концов, если он никогда не будет показывать, что его чувства ранили, как окружающие вообще узнают, что у него они есть?

- Я думаю, ты слишком быстро сдаешься. Либо на самом деле ты ее не любишь, либо ты не так решителен, как я думал.

Мэд прищурился.

- У меня был план, Зак. Хороший план. Она не должна была ничего узнать, пока мы со всем не разберёмся и я не смогу выйти из тени. Я хотел, чтобы она знала, что все решил и сделал этот мир безопаснее ради нашего ребенка. Но ты привез ее сюда. Прямо сейчас мне нечего предложить ей, кроме оправданий, которые она не хочет слышать.

- Я не мог оставить ее там одну. - Зак знал, что делает, когда приказал секретной службе доставить в Кэмп-Дэвид всех женщин. - Ты думаешь, ты единственный, против кого можно использовать Сару? Гейб любит свою сестру. Если им нужны рычаги воздействия, она - хорошее оружие против любого из нас. Она не может больше оставаться одна.

- Она никогда не была одна, - нахмурилась Мэд. - Думаешь, за ней никто не присматривал? Я нанял людей, конечно, через Фредди, чтобы присматривать за ней. Я никогда не оставлял ее без защиты.

- Что ж, если ты предпочитаешь, чтобы ее защищал твой телохранитель, тогда вперед.

- Для этого уже слишком поздно. Она все знает. Ситуация стала намного опаснее.

- Согласен. - Он также мог придумать другие варианты, что делать с Сарой, варианты, которые могли бы дать Мэду больше времени с ней. В конце концов, когда-то общее дело их сблизило. Конечно, в юности Сара сторонилась Мэда. После того, как они оба выросли, совместная работа помогла преодолеть сдержанность Сары и сплотила пару. - Или мы могли бы найти другой выход.

- Что ты имеешь в виду?

- Я размышлял над тем, что с тобой делать.

Мэд отмахнулся.

- Все хорошо. Не знаю, о чем я думал, направляясь сюда. Я мог бы позвонить, но… я полагаю, что решил быть драматичным, и это мне аукнулось. Я уйду с Фредди утром. У него есть друзья, которые могут нас приютить. Может ты мог бы одолжить нам машину. Мне правда надоело передвигаться пешком.

Хотя он все еще злился на Мэда, это был всего лишь гнев, который, вероятно, исчезнет гораздо быстрее, чем беспокойство за Мэда. Зак не собирался повторять свой ошибку и отталкивать еще одного человека, о котором заботился. В конце концов, с Лиз это не сработало.

- Или я могу приютить тебя. У должности президента есть несколько плюсов, в том числе подземный бункер, где я могу спрятать пару сотен своих самых близких друзей. Конечно, это все абсолютно секретно. Сара не знает, сколько там комнат. Думаю, я смогу сдать тебе одну. Тяжелые времена и все такое.

Мэд замер и уставился на него.

- Она не сможет уйти. Ей придется иметь дело со мной.

- Иногда главное потерпеть и переждать бурю. Если только ты не предпочитаешь отправиться в путешествии с Фредди?

Мэд схватил его за плечи с пылкой благодарностью в глазах.

- Фредди планировал отвезти меня к парню из Колорадо, который живет в пещере и каждый день патрулирует окрестности в поисках инопланетян. Пожалуйста. Пожалуйста, забери меня. Клянусь, я буду полезен. Я сделаю почти все, что ты попросишь. Я бы даже отдал тебе свой Скотч, если бы он не сгорел в пожаре. Знаешь, со всеми этими делами никто не упомянул, как Гейбу и моей сестре удалось сжечь мой роскошный особняк.

Ах, было приятно знать, что он все еще может удивить Мэда. Скотч, о котором он говорил, был Маккаланом 1926 года, и они все сделали ставку, когда его выставили на аукционе Сотбис. Некий загадочный покупатель сделал ставку в последнюю минуту и урвал его. И этот ублюдок годами скрывал его.

- Гейб спас Скотч. Он вышел из огня, прижимая его к себе, как спасенного ребенка.

- Мой Скотч выжил? - С надеждой спросил Мэд, словно ответ на этот вопрос мог установить мир во всем мире.

Зак усмехнулся. Действия имели последствия – и скоро Мэд это узнает.

- Выжил, и это было вкусно, брат. Поскольку тебя с нами больше не было, мы выпили его на мальчишнике Гейба.

Мэд помрачнел.

- Эй, - сказал Зак. - Мне жаль. Я дразнил тебя, хотя мы правда его выпили. Я бы предложил купить тебе еще одну, но я почти уверен, что она была последней.

Мэд покачал головой.

- На самом деле, я расстроен не из-за скотча. Я купил его как раз для такого случая, чего-то грандиозного. Меня больше расстроило то, что я пропустил мальчишник Гейба. А еще я пропустил его свадьбу, свадьбу Коннора и свадьбу Дэкса – на этот раз с правильной женщиной. Так что… в общем, я все упустил. Все не так, как я представлял.

- Иногда жизнь меняется. Уверяю тебя, я никогда в жизни не думал, что в своем возрасте буду задаваться вопросом кто я такой. Не в экзистенциальном смысле, а буквально. Я даже не знаю своего настоящего имени.

- Это имеет значение? - Поинтересовался Мэд.

- Конечно, имеет.

Мэд покачал головой.

- Не буду врать. Сначала я волновался, что ты мог что-то знать или что твой отец все еще в чем-то замешан, и поэтому колебался.

Внутри Зака вскипело разочарование, и он пожалел, что рядом нет Элизабет. Даже ее присутствие его успокаивало. Лучше бы они вообще не вылезали из постели.

- Что бы ни знал мой отец, теперь это невозможно выяснить. Я расспрашивал его, особенно о матери и о том, что случилось. Он не может ответить и нервничает, когда я упоминаю, что она мертва.

- Он точно не симулирует слабоумие?