- Ведущие врачи мира утверждают, что это не так. - Он думал об этом, внимательно наблюдал за своим отцом. - Я держал его под наблюдением в течение нескольких месяцев. Время от времени он бродит, но никто не видел, чтобы он делал что-то подозрительное.

- Я хотел бы, чтобы Фредди понаблюдал за ним. По крайней мере, на записях камер видеонаблюдения, - попросил Мэд. - Фредди на удивление хорошо улавливает детали, и он отличный хакер. Я знаю, что это не по протоколу, но он должен проверить и твою систему тоже.

- Я редко работаю на ноутбуке, - признался Зак. – Как понимаешь, все, что я печатаю на компьютере, регулируется Законом о президентских записях 1978 года. Я предпочитаю общаться, а не писать электронные письма или отправлять заметки. А мой рабочий телефон нельзя взломать. В конце концов, он подключается только к двенадцати другим телефонам и имеет собственную вышку сотовой связи.

- Я говорю о компьютерной сети Белого дома. Хочу убедиться, что за тобой никто не следит, - ответил Мэд.

Похоже, его старый друг многому научился за последние несколько месяцев.

- Мы что-нибудь придумаем. Томас уверяет меня, что время от времени проводит чистку, но свежий взгляд не помешает. Мои соболезнования насчет Кэмпа. Похоже, он был хорошим парнем.

Ему было ненавистно, что из-за него убили агента секретной службы. Мэтью Кэмп, возможно, и не закрыл Зака от пули, но все же был на службе.

- Он был хорошим человеком. - Вздохнул Мэд. - И хорошим другом. Знаешь, это я отправил его в Англию. Я должен был прикрывать его. - Когда Зак начал его успокаивать, Мэд поднял руку. - Нет, у тебя есть твоя вина, а у меня - своя. Мне это необходимо. Мне нужно всегда помнить, что это опасно, и решения, которые я принимаю, могут стоить нам всего.

Зак каждый день думал об этом же. Он пытался разобраться с этим, оставаясь наедине с собой. Его друзьям не нужно было знать, чего ему стоила эта работа, но оказалось, что Мэд познал эту истину на собственном горьком опыте.

- Не забывай его, и пусть эти воспоминания подстегивают тебя стать лучше. Кэмп умер, выполняя свой долг. И мы должны выполнить свой.

- Вот парень, которого я знаю. Спасибо, что подал мне прекрасный пример. - Мэд склонил голову. - Я пришел к выводу, что знаю, кто ты такой. Остальное - семантика. Ты - Зак Хейс. Лучший человек из всех, кого я знаю, и я всегда предпочту, чтобы именно ты прикрывал мою спину. Неважно, как ты родился и от кого. Ты тот, кто ты есть, и никакой тест ДНК этого не изменит.

Ему тоже захотелось выпить, потому что все проведенное с Элизабет время не могло спасти его от накатившей тошноты при мысли о выборе, который ему, возможно, придется сделать.

- Если дело дойдет до крайности, я скорее уйду в отставку, чем буду плясать под их дудку.

- Если они хотят тебя убить, то, возможно, именно этого они и добиваются, - заметил Мэд. - Если они не смогут принудить тебя, то думаю, они предпочтут рискнуть с вице-президентом Шорном.

Зак кивнул. Пока он не выяснит, кто стоит за шантажом, он в безвыходном положении. Даже если он не Зак Хейс, и у них есть доказательство его истинной личности, почему они не использовали его? Он и сам мог ответить на этот вопрос. Потому что это приведет к конституционному кризису, и если он не уйдет немедленно, если он будет бороться, это может сковать действия Белого дома на месяцы - достаточно времени, чтобы запустить трубопровод.

Тем не менее, ему нужно было быть очень осторожным.

- Нам нужна информация, а это значит, что необходимо точно установить, с кем они работали на протяжении многих лет. Нам придется изучить всех, кто имел тесные связи с моей семьей.

Выражение лица Мэд стало серьезным.

- Ты же знаешь, что это означает, что нам придется изучить Джой.

Джой. Ему по-прежнему было трудно думать о ней и не чувствовать себя виноватым. Она умерла, чтобы он смог преуспеть. Или она пожертвовала собой ради своей настоящей страны? Это она настаивала на посещении выступлений в последние дни перед выборами. Они с Романом думали, что им нужно переключиться на штаты «Ржавого Пояса¹», но Джой настояла на том, чтобы они придерживались графика. И Зак подчинился. Честно говоря, на тот момент ему было все равно. Он хотел, чтобы все это закончилось, чтобы он мог поехать в Париж с Лиз и начать ту жизнь, о которой мечтал. Он хотел сбросить груз ожиданий отца и развестись с женой, на которой женился из чувства долга. Если бы его больше волновала победа на выборах, чем Лиз, Джой была бы жива.

- Да, я знаю. Тебе будет легче работать над этим делом, если ты будешь в Белом доме, - сказал он, уже мысленно прорабатывая проблемы, с которыми им придется столкнуться, когда Мэд и Сара спрячутся в туннелях под президентской резиденцией.

- Если он будет где? - Появился хмурый Роман. Вместе с ним были Гейб, Дэкс и Коннор, каждый с пивом. – Ты хочешь привести Мэда в Белый дом?

Судя по всему, вечеринку начали без него.

На лице Мэда появилась мягкая улыбка, которую он натягивал каждый раз, когда дела шли не по его плану.

- Я снова в игре, детка. Безумный Шляпник придет и надерет всем зад.

- И, надеюсь, будет смиренно ползать у ног моей сестры, - пошутил Гейб, опускаясь в ближайшее кресло.

- Я не хочу это видеть, - вздохнул Коннор. - Слишком напоминает мне мою жизнь. Эй, если ищешь где остановиться, у меня есть дополнительная комната. Там безопасно.

Выражение лица Мэда было преисполнено ужаса.

- В вашем доме едят тофу.

- А еще у нас сексуально агрессивная собака, - согласился Коннор. - Линкольн накинется на твою ногу, и тебе даже не придется пресмыкаться. Он сделает это бесплатно, и у него нет сексуальных предпочтений. Мужчина, женщина, подушка, диван. Он готов оседлать что угодно. Мы работаем над этой проблемой.

- Спасибо, но нет. - Мэд отбросил надменность. - Я всего лишь хочу быть рядом с Сарой. Я знаю, что сейчас она меня ненавидит, но я не могу не попробовать.

- Саре не свойственна ненависть, - заметил Гейб. - Но она отдалится, если у нее будет такая возможность.

Дэкс отсалютовал пивом в сторону Мэда.

- Я узнал это на собственном горьком опыте, брат. Не тяни слишком долго. И что бы ты ни делал, не женись по пьяни на ее лучшей подруге. Иначе она постоянно будет тебе припоминать.

- Видишь, что бы я ни натворил, Дэкс все равно останется самым большим идиотом из нас, - обрадовался Мэд. - Я не хочу давать Саре больше времени на возведение стен.

- У нее не возникнет такой возможности, если она окажется запертой с тобой круглыми сутками, чтобы расследовать мой личный кошмар. - Заку понравилась идея сыграть роль Купидона для Мэда. Его друг редко был наивным, но было глупо думать, что Сара не рассердится.

Лиз не разозлилась. Она поняла, что он пытался уберечь ее. В то время он искренне верил, что должен пожертвовать своими чувствами ради ее безопасности. Сейчас? Он не был уверен, может ли позволить себе полюбить ее… или может ли остановить свое сердце от этого.

Что бы она почувствовала, если бы узнала, что он подозревал ее в шпионстве? Знала ли она, что он все еще сомневается? Что он просто решил, что слишком сильно хочет ее, чтобы задумываться о ее преданности.

- Думаю, будет невероятно забавно увидеть, как сестренка с этим справится. Я буду чувствовать себя намного лучше, зная, что она находится под присмотром. – Гейб посерьезнел. - Но давайте поговорим о том, как исправить эту ситуацию, потому что она не может оставаться взаперти навечно. Я считаю, нам следует разделять и властвовать. Мы с Коннором поговорили. Вместе мы сможем распутать клубок, если каждый возьмёт по ниточке.

Гейб хотел продолжить, но Роман кивнул в сторону дома - очевидная просьба поговорить наедине.

Он избегал Романа и уклонялся от вопросов с тех пор, как зашел на кухню с Лиз и обнаружил, что вся компания обедает. Да, они пропустили завтрак, и невозможно было не заметить, насколько сильно их друзей распирало от вопросов. Он проигнорировал их острые взгляды и поблагодарил Всевышнего за то, что Тина осталась в домике Сары, потому что она не была бы столь вежливой. Он готов поспорить, что в данный момент Лиз допрашивают.

- Мы скоро вернемся. - Зак встал, потому что ему не поручали расследование. Ему было тошно от того, что его друзьям приходилось выполнять работу, которая должна была выпасть на его долю. С другой стороны, у него была очень напряженная работа.

Роман прошел следом за ним и прикрыл дверь.

- Ты уверен, что это правильный шаг?

- Не уверен, и самое печальное, что это мой ответ на все вопросы, чего бы они не касались: начиная с то преследования шантажиста, переезда Мэда в Белый дом или отношений с Элизабет.

Роман сжал кулаки, словно готовясь к драке.

- Я определенно говорю о Элизабет.

Ну, конечно.

- Это личное, и тебе следует держаться от этого подальше.

- Черта с два это личное. В твоей жизни нет места личному, и мы не уверены, что она не замешана в делах русских. Ты можешь дать ей именно тот доступ, которого она так ждала.

- Не думаю, что она замешана в этом. - Он размышлял об этом утром, пока смотрел, как она спит. Она прижалась к нему, и он проснулся, запутавшись в ее волосах медового цвета. Ему уже много лет не спалось так хорошо, и он почувствовал глубокое умиротворение, видя, какой безмятежной она выглядит, лежа в его постели. Ему не хотелось верить, что она была каким-то двойным агентом. - Я внимательно следил за ней, пока Мэд вчера все объяснял. Она была искренне шокирована. Она впервые слышала от этом.

- Или она может быть отличной актрисой.

Элизабет могла быть скрытной, но не тогда, когда дело касалось эмоций.

- Нет. Она может быть хладнокровной на пресс-конференции и с любым, кто обратится к ней по работе, но ей никогда не удавалось скрывать чувства наедине. Ты сам знаешь.

Элизабет часто высказывала Роману именно то, что чувствовала, ясно и недвусмысленно. Они с Романом часто спорили о том, как решать важные вопросы. Это были два его ближайших советника, Элизабет была голосом его совести, а Роман был голосом его амбиций.