- Защитить меня? – Он что, шутит?

Он утверждал, что был жесток ради ее же блага? Это грязное сообщение было его способом обезопасить ее? Ей не нужна такая защита. Ей нужна поддержка, но он оказался плохим вариантом.

- Сара, я расследовал кое-какие подозрительные дела в «Кроуфорд». Ты помнишь Тавию Гордон?

Высокую, великолепную, всегда модно одетую.

- Она была главой отдела по связям с общественностью в «Кроуфорд».

- А еще она руководила организацией, которая поддерживала женщин и занималась образованием девушек по всему миру, - напомнил ей Мэд.

Сара хорошо знала эту женщину, в основном потому, что Мэд спал с ней в прошлом.

- Да, Международный фонд образования женщин и девочек. Он закрылся, когда ее убили.

- Потому что был «крышей» для русской мафии.

Она покачала головой, пытаясь осмыслить заявление Мэда.

- Что?

- Да. Я знал, что что-то не так, - быстро сказал он, как будто он волновался, что она не станет слушать объяснения. - Работник фонда анонимно прислал мне записку, в которой говорилось, что каждый год пропадает несколько девушек, которым помог фонд. Когда я начал изучать это, то быстро понял, что Тавия продает их и фальсифицирует финансовую отчетность, используя средства от ежегодного торжества, проводимого компанией. Я собирался ее уволить.

- Это ужасно, но какое это имеет отношение к нам?

Мэд подошел ближе, снова опустившись на одно колено.

- Потому что накануне вечера, когда я с тобой расстался, ко мне пришел глава Крыловского синдиката.

По спине пробежал озноб.

- Что случилось?

Он отвел взгляд.

- Давайте просто скажем, что мое тело, по крайней мере, на две недели обрело черно-синий цвет. Были моменты, когда я был уверен, что умру.

Крылов до смерти избил Мэда? Даже при мысли об том ей стало тошно. Ей было ненавистно думать, что какой-то преступник навредил ему. Он всегда был настолько уверенным в себе, и иногда было легко забыть, что он просто человек. Но на самом деле это ничего не объясняло.

- Почему ты не обратился в полицию?

- По многим причинам. Главным образом потому, что Крылов намекал на то, что в заговоре замешан Зак. Он сказал, что если я уберу его, то он потянет Зака за собой.

- Что? - Зак была одним из самых честных мужчин, которых она когда-либо встречала. Он был решительным и непоколебимым. Надежным. Он никогда не свяжется с чем-то незаконным.

- Знаю. Меня это тоже удивило. Поэтому я сделал то, что должен был сделать.

- То, что ты подозревал, что Зак в сговоре с русской мафией, и есть причина, по которой ты меня бросил? - Это звучало абсолютно надуманно и нелогично. Сара понимала, что он, вероятно, испугался, но у Мэда были люди, которые любили его. Он вряд ли остался бы один. - Что сказал Зак?

Мэд откинулся назад, увеличив расстояние между ними.

- Я не мог пойти к Заку. Сара, я не мог пойти ни к кому. Сначала мне нужно было выяснить, что на самом деле происходит.

- Тебе? - Из всех людей?

- Да. Почему не я?

- У тебя нет навыков детектива, - заметила она.

- Я не мог никому доверять. У меня не было выбора.

- Ты не мог доверять мне?

Тут она осознала правду. Мэд вообще никогда о ней не заботился. Она была готова создать с ним семью, а все, чем он занимался, это лгал, использовал ее и скрывал от нее свои секреты.

- Конечно, я доверяю тебе. Но эти люди не шутят. Они могли убить меня. Если бы они поняли, как сильно я тебя люблю, они бы использовали тебя против меня. Они бы использовали и ребенка тоже. Я не мог рисковать вами обоими. В ту минуту, когда Крылов и его компания начали избивать меня, я понял, что сделаю все, чтобы защитить тебя.

Она покачала головой.

- Но ты не защитил. Ты оставил меня в неведении.

- Я не мог сказать тебе, малыш.

Она встала и покачала головой.

- Конечно, мог. У тебя есть рот, Мэд. Но вместо этого мы несколько недель вы встречался с другими женщинами. Я была одинока. Еще до того, как ты сфальсифицировал смерть.

- Все эти девушки были прикрытием. Ты должна понять. Я хотел, чтобы синдикат думал, что я именно тот, кто они думали - плейбой, не привязанный по настоящему ни к одной женщине. Если бы они пришли за тобой, я бы никогда не простил себя.

- Вместо этого ты сказал, что заплатишь за аборт.

- Потому что я знал, что ты этого не сделаешь, но я должен был сделать так, чтобы наш разрыв казался правдоподобным. Я невольно угодил в опасную переделку, и должен был защитить тебя от этого.

Сара недоверчиво покачала головой. Его объяснение все еще не имело смысла. Невероятно даже то, что она вообще с ним разговаривала. Она примирилась с его кончиной. Рана начала заживать. А теперь он разбередил ее и посыпал солью.

- И тебе никогда не приходило в голову сказать мне что-нибудь из этого? Ты же знаешь, я умею хранить секреты.

Он покачал головой.

- Я не мог рисковать, что они придут к тебе выяснить, что ты знаешь. И, честно говоря, я думал, что ты догадаешься, что что-то не так, и что ты будешь доверять мне, пока я все не исправлю.

- Доверять тебе? О, я больше никогда не буду доверять тебе, Мэддокс.

Честно говоря, любое доверие, которое она к нему испытывала, испарилось в тот момент, когда он отправил это сообщение.

Он встал и посмотрел на нее.

- Не говори так. Я сделал это ради тебя. Я сделал это, чтобы ты никогда не узнала, какой опасности подвергалась. Я сделал это ради того, чтобы, когда все будет кончено, я мог стоять перед тобой и гордиться тем, что защищал тебя и нашего ребенка так, как должен настоящий муж и отец.

В извращенном уме Мэда он представлял себя героем этой запутанной сказки.

- Значит, ты говоришь, что опасность миновала, и ты вернулся? Но разве Тавия Гордон не умерла несколько месяцев назад?

- Да, но после крушения самолета в поисках ответов я копнул еще глубже. Этот преступный заговор оказался намного сложнее, чем я думал. Сара, ты не представляешь, что я обнаружил. Фонд был всего лишь верхушкой айсберга. Этому заговору уже больше сорока лет.

Ей радоваться, что сейчас он решил поделиться с ней своими секретами? Вся банда была в сборе, все Истинные Джентльмены, вместе со своими женами и невестами. Они даже позвали Лиз, по-видимому для того, чтобы она была в курсе, несмотря на то, что присутствие Зака только усиливало боль ее неразделенной любви.

Или может именно из-за этого зловещего заговора, который пытается разоблачить Мэд, Зак и начал встречаться с другими? Вероятно он последовал примеру Мэда и отверг Лиз так же, как Мэд бросил ее?

- Так зачем говорить мне сейчас?

Мэд обняла Сару за плечи.

- Пожалуйста, пойми… но я не собирался рассказывать тебе об этом, пока опасность полностью не минует. Я не знал, что ты в Вашингтоне.

Другими словами, он не просил, чтобы ее сюда привезли. Она просто оказалась не в том месте, не в то время, когда Зак приказал секретной службе доставить всех девушек в Кэмп-Дэвид.

- Ты не хочешь, чтобы я была здесь. Я не удивлена.

- Малышка, я так по тебе скучал. Боже ... - Его лицо исказило что-то, похожее на агонию. - Если бы ты только знала. Но сейчас тебе лучше держаться от меня подальше. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, - настаивал Мэд. - Я никогда не хотел, чтобы это коснулось тебя.

- Коснулось меня? Ты шутишь? Что бы это ни было, оно затронуло меня больше, чем можно представить. Это разрушило мою жизнь.

- Нет. Нет, малышка. Это не так. Обещаю. Это просто отложило наше будущее. - Он обхватил ее лицо, глядя в глаза тем взглядом, который всегда ослаблял ее решимость, заставлял верить, что она была для него единственной женщиной на свете. Когда он так на нее посмотрел, мир вокруг исчезал. Когда они были наедине, только они двое, все проблемы и заботы исчезали.

Но это была еще одна его ложь.

- У нас нет будущего.

- Не говори так. Это неправда.

Но так и было.

Сара отступила назад.

- Хотел ты этого или нет, но теперь я в деле. Расскажи мне все, что происходит.

Он покачал головой.

- Ты должна вернуться в Хэмптонс. Поверь мне, я не хочу тебя отпускать, но я должен думать о тебе. О нашем ребенке.

Судя по всему, он вообще не думал.

- Я никуда не поеду. Я останусь здесь, и я выслушаю все, что ты знаешь.

- Сара, я не думаю, что это ...

- Неважно, что ты думаешь, Мэд. Позволь мне прояснить. Очевидно, ты думал, что я буду так счастлива, что ты жив, что забуду, как ты обращался со мной, когда бросил меня. Но ты ошибся. Неважно, почему ты порвал со мной таким ужасным способом. У тебя была сотня вариантов, но ты выбрал способ, который ранил меня больше всего.

- Я сделал это не для того, чтобы причинить тебе боль. Я никогда этого не хотел. Пожалуйста…

- Ты только что сам это сказал. Ты должен был убедиться, что я не стану пытаться тебя вернуть. Ну, ты проделал отличную работу. Между нами больше ничего нет, и никогда не будет.

Она прошла мимо него, но он схватил ее за руку и решительно притянул к себе.

- У нас есть кое-что общее. Этот ребенок у тебя в животе - мой, и я не собираюсь отказываться от своих прав ни на тебя, ни на него.

Это был другой Мэд, более сильный Мэд. В прошлом он всегда был бесом, подстрекателем. Мужчина, стоящий перед ней, теперь гораздо больше походил на воина.

- Ты потерял любые права в ту же минуту, когда отправил сообщение. - Она не могла отступить. Она не могла позволить ему увидеть, что он ее запугал. И при этом она не могла не думать о том, что новый Мэддокс был даже более интригующим, чем старый.

Сара выдернула руку и вышла из комнаты. Пришло время позаботиться о своем будущем.

Ей самой.

* * * *

Зак сидел в гостиной в окружении друзей. И все же он никогда не чувствовал себя более отдалившимся от них. Казалось совершенно нереальным, что Мэд сидел на другой стороне комнаты у бара и разговаривал с человеком, который всего несколько месяцев назад потряс его мир. Конечно, он некоторое время подозревал, что кто-то преследует его и его друзей. Но затем Фредди подтвердил худшие опасения Зака, показав ему ужасные кадры, которые он использовал в качестве улик. В этот момент Зак точно понял, почему убили Джой, и ему пришлось столкнуться с возможностью того, что он сам мог оказаться тем самым врагом, на которого они охотились.