- Я взвесил шансы. - Фредди перехватил нить рассказа. - Я подождал, пока они не уйдут, затем проверил мусорные контейнеры вокруг дома Мэда. Эти парни всегда используют одноразовые телефоны. Я нашел один, и оказалось, что чувак не вытащил SIM-карту. Мы смогли выяснить, что с него звонили на другой сотовый телефон, находящийся в «туманном районе» Вашингтона. (прим. Пер. «туманный район" - старое название одного из районов г. Вашингтона (в прошлом - болотистая местность), где позднее были размещены государственные учреждения, в том числе госдепартамент.

Его замутило.

- Вы думаете, что они позвонили в Белый дом.

- Я был напуган, потому что это казалось ужасно большим совпадением, - признался Мэд. - Я понятия не имел, что происходит. Затем Фредди начал рассказывать мне обо всем, что он узнал.

- Он показал тебе видео с Джой, снятое на тех собраниях?

Лишь вспомнив о тех кадрах, Зак почувствовал тошноту. Как и в первый раз. Фредди собрал нарезки видео с выступлений, предшествующих событию в Мемфисе. Он до сих пор помнил, как услышал выстрел и взглянул на свою грудь в уверенности, что увидит там кровь. Все произошло невероятно быстро, но, по его мнению, эти моменты длились вечность.

После стрельбы вся страна предположила, что пуля предназначалась Заку и по ошибке убила Джой. С тех пор Зака грызло чувство вины, потому что он полагал, что его жена умерла вместо него.

Видео Фредди доказало, что он чертовски ошибался, и, что тот, кто убил Джой, некоторое время практиковался, как будто все это время собирался принести ее в жертву. В видео снятых, на нескольких выступлений до Мемфиса было видно, как крошечная красная точка на доли секунды зависала над грудью Джой. Он не знал, почему наемник выбрал именно Мемфис, но было ясно, что Зак никогда не был целью.

Мэд кивнул.

- Да.

- И ты решил, что это я заказал ее убийство? Чтобы стать президентом?

Лицо Мэда осунулось.

- Возможно. Я не знал, что думать, черт возьми. Я должен был больше в тебя верить. Ко времени авиакатастрофы я накопал несколько вещей, которые, как я думал, нам стоит обсудить. Я садился на эту птичку, чтобы встретиться с тобой. И тогда мы нашли бомбу. Так я понял, что русские сделают все, чтобы сохранить свой заговор в тайне. Я также знал, что мое время истекло. Поэтому мы утвердили план и подделали мою смерть. Нам приходилось тайно привлекать вас, ребята, чтобы вы поняли, что вам угрожает, и что все это реально. И, честно говоря, нам пришлось уйти в такое подполье, что вы могли сделать многое, что не могли мы.

- Ты использовал нас и наших жен, чтобы расследовать то, что тебе нужно. - В голосе Гейба слышалось обвинение.

- Я сделал то, что должен был, - ответил Мэд, крепко сжав челюсти. - Эверли уже задавала вопросы. Я подумал, что если буду направлять ее, то смогу уберечь от неприятностей.

- Тебе не удалось, - заметил Роман. - Она чуть не умерла, как и Гейб. Дэкса подстрелили.

- Мы не могли предвидеть ни одно из этих событий, - объяснил Фредди. - И в ту ночь у нас возникли свои проблемы. Хотя весь мир думал, что Мэд мертв, синдикат с самого начал подозревал что-то неладное. У них были свои следователи, и в ту ночь один из них почти настиг нас. Мы едва выбрались из той перестрелки живыми. Вот почему я настаивал на том, чтобы Мэд не приближался к Вашингтону на оставшееся время операции.

- Лара привлекла наше внимание из-за того, что в то время интересовалась Натальей Куликовой. Она оказалась замешана в этой истории из-за знакомства с Фредди? - Заку хотелось ускорить этот разговор.

- Да. - Лара прислонилась к мужу. - Я работала над историей для «СК», когда Фредди помог мне. Его информация повлекла за собой расследование.

- Ни Фредди, ни я не думали, что мы сможем приблизиться к Наталье. - Мэд уселся в одно из больших кресел. - Но они не ждали, что к ним нагрянет Лара.

- Наталья Куликова - моя родная мать? - Заку нужно было знать.

Элизабет ахнула.

- Что? О чем ты говоришь? Я знаю, что кто-то пытается тебя шантажировать, но ты же не думаешь, что ты не Зак Хейс. Это нелепо.

Это было вполне реально, но эта мысль больше не беспокоила Зака. Теперь он полностью сосредоточился на Элизабет. Помимо того, что она была красивой и умной, она играючи расправлялась с прессой и быстро соображала. Но он сомневался, что она способна симулировать такой шок. Это потребовало бы серьезных актерских навыков.

- Мы обнаружили информацию, которую скрывала Тавия Гордон, и она привела нас непосредственно к Наталье Куликовой, которая, как оказалось, была моей няней, пока мне не исполнилось семь. Пока все это не началось, я не знал, что у нее тоже был ребенок примерно в то время, когда родился я.

Элизабет покачала головой.

- Нет. Ты копия своего отца в молодости. Я видела фотографии.

- Я не говорил, что я не сын своего отца, - отметил он. - У него было много любовниц.

- Хорошо. - Элизабет поднялась на ноги. - Мы проведем анализ ДНК и поставим на этом точку. Мы знаем, что случилось с ребенком?

- Не так легко найти записи, сделанные в России. Интернета тогда не было. – Подхватил Фредди. – Судя по тому, что мы смогли найти, официальной причиной смерти была СВДС, но кто знает, правда ли это? Чиновников можно подкупить. Но мы опросили нескольких человек, которые работали в посольстве. Они сказали, что однажды Наталья перестала говорить о своем ребенке.

Роман помрачнел.

- И мы знаем, что мать Зака говорила об убийстве своего ребенка. Именно это она сказала врачу в психиатрической больнице. Она сказала, что однажды напилась и услышала плач ребенка. Когда она проснулась, на руках у нее был мертвый ребенок.

В глазах Элизабет заблестели слезы, и она покачала головой.

- Нет. Я не поверю, что твои родители заменили тобой настоящего Зака Хейса. Такое событие не могло бы оставаться в тайне. И даже если это не так, ты все еще являешься американским гражданином и имеешь право быть президентом.

Боже, если она притворяется, то она великолепная актриса. Может быть, ему следует поверить в Элизабет, поверить, что она была именно той, кем, по ее утверждению, она была, и что эти чертовы шантажисты подкидывают ему ложные подсказки, подпитывая его подозрения для того, чтобы подорвать его отношения с близкими. Чтобы они могли загнать его в угол.

- Думаю, некоторые люди взглянут на эту ситуацию по-другому. Если бы оказалось, что я родился не в то время и не в том месте, как заявлял, разразился бы настоящий конституционный кризис. Думаю, что ночь, о которой рассказывает моя мать в записях, которые достали Роман и Тина, это та ночь, когда она случайно убила своего собственного сына.

- Мы знаем, что в период вероятной смерти несколько высокопоставленных русских чиновников нанесли визит в посольство. - Фредди наклонился вперед. - Это не так удивительно. Это же американское посольство в Москве. Но нам известно о трех встречах, произошедших между вашим отцом и человеком, который позже стал одним из руководителей КГБ. Этот человек был также известным соратником Ивана Крылова. Мы считаем, что синдикат использовал фонд, чтобы внедрить Наталью в посольство. Природа позаботилась обо всем остальном, так как всем хорошо была известна слабость посла к хорошеньким девушкам.

- Мы считаем, что изначально ее отправили шпионить за Фрэнком. - Теперь Мэд говорил рассудительным тоном, которого Зак никогда от него не слышал. - После того, как синдикат вступил в контакт с КГБ, они создали альянс. Мы не уверены, пошла ли русская мафия на это соглашение из-за патриотизма или из-за желания заиметь крышу от полиции. В любом случае, они обменивались информацией, а Наталья была источником. Она забеременела, а когда один ребенок умер, они увидели возможность, потому что Фрэнк оказался в безвыходной ситуации. Неважно, был ли мертвый ребенок настоящим Заком Хейсом или ребенком Натальи, теперь американский посол был у них в кармане.

- Единственным желанием моего отца было сделать из меня президента Соединенных Штатов. - Всю свою жизнь Зак слышал, что его долг – прославить их фамилию, заняв самый высокопоставленный пост в стране. Теперь он задавался вопросом, чем это было вызвано. Амбициями его отца... или сделкой, которую он заключил с дьяволом, а точнее с могущественными русскими. - Мой отец сделал бы почти все, чтобы убрать это пятно с фамилии.

- Но почему русские ждали так долго? - Поинтересовалась Эверли. - Зачем тянуть за ниточки сейчас?

- Они отлично умеют выжидать, - сказал Фредди. - Когда все это произошло, Зак был просто младенцем, а посол был у них под колпаком. О, я уверен, что они пообещали сохранить смерть другого ребенка в тайне, чтобы Констанция не попала в тюрьму. Они были столь услужливы, потому что могли позволить себе набраться терпения и подождать, чтобы захлопнуть ловушку в нужный момент. В конце концов, вашему отцу так и не удалось стереть пятно смерти этого ребенка. К тому времени, как вы выросли, а они начали манипулировать вашим отцом, он наверняка должен был решить, должен ли все вам рассказать. Могу поспорить, что он хранил молчание на случай, если бы у вас случился приступ совести, и вы решили не баллотироваться.

- Мы додумались до похожей теории. Если бы у меня были доказательства, я бы без колебаний пошел в ЦРУ, - заверил Зак. В том не было никаких сомнений. - Но русские ждали, пока не загнали в угол и меня тоже. Теперь они оказывают на меня давление, которое я не могу отрицать.

Если бы они просто угрожали его должности, он бы в одно мгновение подал в отставку. Но вместо этого они узнали, кого он ценит и любит. Теперь жизни Коннора и Лары были в опасности. А будущее Гейба оказалось под угрозой.

- Подождите, я изо всех сил пытаюсь понять, - сказала Элизабет. - Я слышала, как твоя мать говорила странные вещи, когда выпивала, но никто никогда не упоминал, что она рассказывала о ребенке.