Глава 3

Зак откинулся на спинку стула и сделал еще один большой глоток, пока Мэд продолжал настаивать, что он сделал то, что сделал, чтобы защитить их всех и бла-бла-бла. Он вздохнул. Почему он еще не врезал Мэду? Гейб сделал это до того, как задавать вопросы. Даже Роман угрожал Мэду физической расправой. Теперь Зак жалел, что не поддался первому желанию.

- Я хотел бы еще раз с начала и до конца обсудить эту часть с заговором, - Судя по голосу, Коннор чувствовал себя намного спокойнее Зака.

На самом деле, они с Дэксом неплохо восприняли это возвращение из мертвых. Может быть, в армии и ЦРУ учили своих оперативников тому, как справляться с такой ситуацией, в отличие от профессоров в Гарварде.

- Хорошо, но будет лучше, если при рассказе будет присутствовать парень, с которым я работал, - объяснил Мэд.

Гейб нахмурился, глядя на Мэда так, будто думал, что он может исчезнуть в любой момент.

- Я думал, ты работаешь с секретной службой.

Эти двое еще не обнялись, но было очевидно, что Гейб почувствовал облегчение. Мэд больше не числился среди умерших.

- Только с Томасом и Мэтью Кэмпом. - Мэд помрачнел. - Не могу выразить, как я сожалею о его смерти. Мэтт был хорошим человеком. Но не он был мозгами этой операции.

Коннор фыркнул.

- Операции? Серьезно? В твоих устах это звучит нелепо.

- Эй, я теперь практически настоящий шпион, брат, - парировал Мэд, за секунду переходя от печали к сарказму.

С другой стороны, Мэд всегда был переменчив. На самом деле, его можно было сравнить с Безумным Шляпником.

- Но мой напарник – настоящий док, - настаивал его недавно воскресший друг. -Признаю, он немного не в себе и у него серьезные проблемы. Несмотря на это, я надеюсь, что вы позволите ему присоединиться к нам.

Роман заметил, что незнакомцу понадобится допуск, затем они с Мэдом начали спорить. Зак просто наблюдал со стороны, рассматривая всех своих друзей.

Он чувствовал, что остается в стороне. Внезапно ему снова двенадцать, и он только что встретил эту компанию крутых ребят. Вот какими они были тогда. И Зак совсем не чувствовал, что его место среди них. В конце концов, он был ботаником, который всегда боялся не оправдать ожиданий. Его отец ясно дал понять ему, что из-за осложнений при родах у его матери больше не может быть детей. Итак, все их стремления легли на его плечи. Встреча с Мэдом, а впоследствии и с остальными ребятами, была первым разом, когда он почувствовал дух товарищества с другими детьми, но потребовались годы, прежде чем он действительно почувствовал себя «своим».

Теперь он снова стал «чужаком», потому что мог оказаться русским шпионом, засланным, чтобы уничтожить страну, которую они все любили. Сама его ДНК может сделать его предателем. Черт, Мэд подозревал его. Зак сомневался, что имеет право даже находиться среди них.

Еще больше его тревожило то, что скоро в эту дверь войдет Элизабет Мэтьюс. В любой момент прибудет вертолет, а за ним автомобиль, если на выезде из Вашингтона не будет пробок. Все женщины будут здесь со своими мужчинами, а он даже не сможет к ней прикоснуться. Потому что он не знал, может ли ей доверять.

В сотый раз Зак спросил себя, почему он настоял, чтобы Лиз тоже приехала. В ту минуту, когда Мэд предложил позвать женщин, комната взорвалась в криках. Но все они сошлись в одном: их женщины нуждались в защите, и они должны были осознавать риск. События заставляли их занять круговую оборону, и он не мог вынести мысли, что Элизабет может оказаться незащищенной.

- Мэд, я хочу реальных объяснений сейчас же, - потребовал Роман. – Ты не можете просто заявиться и думать, что мы будем ждать… чего? Ты сделал презентацию с картинки? Вот ублюдок. Так и есть. Ты сделал презентацию, не так ли?

Мэд пожал плечами.

- Ничего не могу с собой делать, я знаю, как устроить шоу. И все вовлеченные должны это видеть. Не мне объяснять вам, насколько это серьезно. Я знаю, что вы все злитесь из-за того, что я сделал и как. Возможно, на кону стоит не только моя задница, но это я все это время был один.

Нет, тут Мэд был неправ, размышлял Зак. В последнее время он чувствовал себя таким же чертовски одиноким без Элизабет. С тех пор, как он заставил себя установить дистанцию между ними, он осознал, насколько сильно зависит от нее. Часто она была первой, кого он видел по утрам, и последней, с кем он разговаривал ночью. Даже если они не встречались за ужином, он звонил ей, прежде чем ложиться спать. О, он всегда говорил, что им надо поговорить по работе, и ему всегда удавалось придумать подходящий предлог. Но потом он спрашивал ее, как прошел день, и она рассказывала ему обо всех безумствах, что происходили в пресс-службе, или смеялась над тем, как Тина сумела уничтожить какого-то раздражающего лоббиста. В конце концов он смотрел на часы и понимал, что они проговорили уже несколько часов.

Он так по ней скучал.

- Видимо, не совсем один, - утверждал Дэкс. - У тебя был Мэттью Кемп, Томас и этот таинственный парень, кем бы он ни был.

Зак слушал с угасающим интересом. Конечно, ему тоже было любопытно, кто этот загадочный парень. Ну, по крайней мере, должно было. Но он с философским фаталистом принял тот факт, что все, что они говорили или делали, не будет иметь значения. Если он был Сергеем, то вся его жизнь - ложь, а вся его жизнь, особенно его президентские годы, закончилась. Даже если он переживет это противостояние русским, ему придется с позором уйти в отставку. Тогда все, ради чего он работал, окажется напрасным.

И все же он помнил время, когда мысль о том, чтобы не быть президентом, казалось ему самой желанной. Если бы он проиграл выборы, он мог бы связать жизнь с Элизабет... если считать, что она не была русским оперативником. Возможно, он выбрал бы ту карьеру, которую хотел, воспитывал детей не так, как воспитывали его. На этот раз он мог поставить любовь превыше долга.

Без Элизабет все, что оставалось у Зака, это его должность и его наследие. Черт, как же жалко это звучит.

- Вы должны понять, что на самом деле мой напарник довольно сообразительный. Когда я подтолкнул тебя к тому, чтобы приглядеться к нему, я не знал, что ты сойдешь с ума и влюбишься. - Мэд раздраженно посмотрел на Коннора. - На самом деле я молился, чтобы ты не прикончил эту девчонку-пацифистку, потому что она, очевидно, была полной твоей противоположностью. Но прочитав ее блог, я заподозрил, что у нее есть ценная информация. За исключением сведений о пенисе Зака. Об этом я не хочу ничего знать. Но я был уверен, что Эверли хорошо с ней сработается. Но самое главное, она была близка с моим напарником… и в то время я еще плохо его знал, поэтому мне было нужно, чтобы ты провел расследование.

У Коннора отвисла челюсть. Возможно, это был первый раз, когда Зак видел Коннора Спаркса, не способным вымолвить не слова. На самом деле они все были не в состоянии говорить.

- Ты говоришь о Фредди? - Нахмурился Зак.

Фредди Галлахер жил по соседству с Ларой Армстронг, когда Коннор проводил изучал ее и ее веб-сайт, «Скандалы Капитолия», который был для Зака проклятием с момента его появления в Белом доме. Коннор внедрился в ее окружение, чтобы выяснить, что она знала о «смерти» Мэда и заговоре. Ее сосед Фредди, безумный теоретик заговора, обнаружил доказательство того, что Джой погибла не от пули, предназначенной Заку. Кто-то преднамеренно убил Джой, чтобы склонить голосующих в пользу Зака - и план удался.

Мэд кивнул.

- Да, это он. В то время Фредди не очень хотел делиться информацией, поэтому я устроил все так, чтобы они с Коннором пересеклись. А Лара была связной точкой, так как я знал, что Фредди посчитает Коннора правительственным агентом и будет слишком подозрителен, чтобы заговорить с ним напрямую. Я сделал ставку на то, что Лара была осведомлена о расследовании Фредди и что у Коннора сработают инстинкты. Я чертовски беспокоился, что он все испортит. Я никогда не думал, что он совратит веганскую принцессу.

- О, ему это удалось. - Дэкс выглядел так, словно собирался сбегать за поп-корном и насладиться драмой.

Коннор повернулся к своему лучшему другу.

- Эй, так как, в отличие от некоторых, мое ухаживание за будущей женой не включало в себя женитьбу на другой женщине и не продлилось несколько лет, я здесь самый умный. Лара уже через пару недель была готова есть у меня из рук.

- Неужели? Ты говоришь о той же женщине, которая недавно опубликовала «разоблачение» о том, как моя компания загрязняет землю? - Со вздохом поинтересовался Гейб. - Потому что не похоже, что ты можешь ее контролировать.

- Она любит землю. - Пожал плечами Коннор. - Послушай, мы с ней заключили соглашение. Я не участвую в ее протестах, и она не спрашивает меня о моих контактах с ЦРУ. Или почему на моей одежде кровь, когда я прихожу домой. Но она отлично умеет отстирывать ее. Сэкономила мне кучу денег. - Он повернулся к Мэду. - Нам нужно серьезно поговорить о Фредди. Он сумасшедший.

- И опасный. - Впервые с начала разговора, Дэкс выглядел серьезно. - Я едва выжил, когда наведался в его квартиру. Ты знал об этом, Мэд? А ты знал о минах в его прихожей? Войти в его квартиру было все равно, что преодолеть полосу препятствий в смертельном мультфильме «Три балбеса».

Мэд посмотрел на него так, словно он сошел с ума.

- А как ты думаешь, почему я сам туда не залез?

Дэкс вскочил на ноги.

Если бы Мэд не был осторожен, то схлопотал бы еще один удар. Зак больше не собирался это терпеть. Было ясно, что Мэд не собирается разглашать какие-либо важные детали, пока зрительный зал не будет полон. Это никого не должно было никого удивить.

Когда Мэд и Дэкс начали меряться силами, Зак встал и направился к бару, его мысли опять вернулись к Элизабет.

Как она воспримет возвращение Мэда из мертвых? Будет ли она в шоке, что он жив...или она уже знала? Ему придется внимательно следить за ней. Да. Вот почему он позвал ее сюда. Ему нужно наблюдать за ней, держать ее рядом, чтобы можно было следить за каждым выражением ее лица, словом и движением.