- О Боже.

Он сглотнул.

- Тебе кажется, что ты знаешь, что такое боль, но ты ничего не понимаешь, пока она не станет всем твоим миром, пока ты уже не сможешь видеть ничего за ее пределами. Именно тогда ты понимаешь, насколько ты хрупок, насколько хрупка жизнь. Это поразительно, когда в одно мгновение теряется всякое чувство безопасности, и ты осознаешь, что ты беспомощен и можешь лишь ждать, чтобы увидеть, выживешь ли.

Она пересекла пространство между ними, положив свою руку на его.

- Мэд, мне так жаль. Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

- Они, казалось, часами били меня. Крылов рассказал о том, что он сделает с моими друзьями, если я продолжу копаться в делах фонда. Он очень подробно описал, что сделает с твоим братом, и позволь сказать, что, если у тебя когда-нибудь появятся племянницы и племянники, отчасти это моя заслуга. - Мэд судорожно вздохнул. - Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой. Но я ненавидел себя за то, что сломался.

- Ты не сломался. - Она сжала его руку. - Ты не можешь так думать. Ты выжил.

- Малыш, ты не знаешь… Я именно сломался. Я умолял их остановиться. Я сказал им, что они могут взять все, что у меня есть. Честно говоря, я бы отдал им все, но им не нужны были мои деньги. Пока меня били, я действительно надеялся, что умру. И я мог бы, если бы не появился Фредди. - Он с сожалением втянул воздух. - Ты спросила меня, почему я решил порвать с тобой таким образом, почему я не выбрал какой-нибудь более добрый или логичный способ. Дело в том, что после того, как они показали мне, какой я чертов трус, я возненавидел себя. Ты заслужила лучшего человека, и я решил, что без меня твоя жизнь станет лучше.

Его жестокие по отношению к самому себе слова были для нее как нож в сердце.

- Ты не трус, Мэд. Ты продолжил бороться. Ты даже не прекратил расследование.

- Мне потребовалось несколько дней, чтобы снова на это решиться, - признался Мэд. - Уверяю тебя, в первую неделю я не собирался делать ничего, кроме как лечиться и соображать, как мне дальше влачить свое жалкое существование без тебя. Я понял, что не заслужил твоей любви, поэтому вернулся к привычному поведению, потому что это был безопасно. Но потом разозлился. Это стало первым толчком. Постепенно Фредди ввел меня в курс дела, и все, чего я хотел, это размазать Крылова по стенке. Чем глубже я влезал в заговор, тем больше понимал, что это может повлиять на нас всех. А потом ... я обнаружил мотивацию куда сильнее гнева.

- Любовь. - Теперь она знала, что Мэд не поддался жажде приключений и не среагировал слишком остро. Ему показали, как легко заставить его исчезнуть, и он пытался защитить ее единственным способом, который считал возможным - дистанцироваться, отпустить ее.

Он кивнул.

- Мне пришлось сделать все возможное, чтобы защитить семью. Я бы сделал это, даже если бы это означало потерять вас навсегда. Я сделаю это снова, если это спасет тебя и нашего ребенка. Я бы ушел и никогда не оглянулся, если бы это значило, что в конце ты останешься жива. Я бы предпочел, чтобы ты была счастлива с кем-то другим, чем умерла со мной. Вот что я понял. Я люблю тебя настолько, что готов поставить на первое место.

Теперь Сара его понимала. Действительно понимала, но нужно было объяснить ему, что в следующий раз он не может так поступить.

- Ты любишь меня достаточно, чтобы позволить рискнуть вместе с тобой? Я не смогу быть с тобой зная, что ты снова уйдешь. Мне нужно, чтобы ты поставил нашу семью на первое место. Это значит оставаться вместе. Обещаю, я буду осторожна, но ничего не получится, если мы не будем вместе.

Что-то вроде надежды засветилось в его глазах.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю, что люблю тебя, и мне надоело не быть с тобой. – Было приятно признаться, словно груз свалился с плеч. - Я любила тебя с детства. Я никогда не смогу забыть тебя и больше не хочу пытаться. Ты знаешь, как я решила назвать нашу дочь?

- Не Гортензией.

Он всегда мог ее рассмешить.

- Нет, определенно не Гортензией. Даже когда я злилась на тебя, когда я думала, что ты мертв, я знала, что хочу, чтобы ты стал частью ее жизни. - Сара сжала его руку. - Я назову ее Мэдлин.

- Мэдлин. - Его губы изогнулись в благоговейной улыбке, когда он положил большую руку ей на живот. - Идеально. Я люблю тебя, Мэдлин.

Она положила свою руку на его и переплела их пальцы.

- Ты отведешь меня в постель? Я плохо сплю с того дня, как ты меня оставил.

- Я никогда не оставлю тебя снова. - Он повернулся и погладил ее по щеке. - Обещаю. Теперь что бы ни случилось сейчас, я буду ставить тебя на первое место, даже выше моих друзей. Теперь ты и Мэдди - весь мой мир, и сейчас больше всего на свете я хочу уложить тебя спать.

Затем он встал и помог ей подняться. Через несколько секунд она оказалась в его объятиях.

И не было места лучше этого.

* * * *

Мэд с легкостью отнес Сару в маленькую спальню. Даже беременной, она казалась ему хрупкой и легкой.

Ему казалось, что он не заслуживает снова быть с ней, но он собирался воспользоваться этим шансом, крепко схватить ее и не отпускать.

- Надеюсь, ты уверена, малыш, - прошептал он, опуская ее на кровать. - Потому что я не знаю, что сделаю, если ты передумаешь.

Это была ложь. Он знал, что сделает. Он будет названивать ей каждый час, спать у нее под дверью и скажет все, что угодно, чтобы она дала ему еще один шанс. Он покажет ей, что может быть безжалостным ублюдком, когда дело касается нее.

- Я не передумаю. Иногда мне кажется, что я родилась, уже любя тебя.

- Я знаю, что родился, чтобы любить тебя. - Казалось, что его жизнь действительно началась в тот момент, когда она пустила его в свое сердце. У него были все материальные блага, какие только могут быть у человека, но Сара и их ребенок были самыми ценными подарками, которые ему когда-либо преподносили.

Мэд осторожно уложил ее на кровать, охваченный возбуждением. В течение нескольких месяцев он чувствовал себя ходячим мертвецом, но теперь его кровь гудела, а кожа, казалось, стала сверхчувствительной - все потому, что она наконец-то была здесь с ним, не только физически, но и эмоционально.

Вот как ощущается возвращение домой.

Когда он стянул футболку через голову, не желая, чтобы их что-то разделяло, она села на край кровати и стала наблюдать. Его всегда поражали ее глаза. Независимо от того, сколько раз они занимались любовью, его всегда ошеломляло, что она могла смотреть на него с таким доверием и обожанием.

- Ты хоть представляешь, насколько прекрасна? - Он погладил ее по голове, запустив пальцы в шелк волос. Он так сильно скучал по ней, больше, чем по чему-либо. Когда они были в разлуке, ему казалось, что он потерял самые важные частички себя.

Ее руки дрожали, когда она потянулась к нему и скользнула ладонями по ребрам. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не замурлыкать, как гребаный кот. Он совершенно забыл, каково ощущать, что она его касается.

Ее взгляд оценивающе скользил по нему.

- Вот это да. Ты всегда был великолепен, но теперь выглядишь еще лучше.

- Когда я зависал с Фредди, мне было нечем заняться, кроме как расследованием и тренировками. У него даже телевизора нет. Я усвоил урок. Больше никакой жизни в бегах. - Он ухмыльнулся. - Но режим тренировок я буду соблюдать, потому что мне понравилось. И потому что я хочу всегда хорошо выглядеть для своей женщины.

Всё ее тело напряглось от явного беспокойства.

- Мэд, я давно перестала выглядеть так, как ты меня помнишь. Я месяцами сидела на пляже, питаясь только своими страданиями. И ребенок изменил мое тело. Я другая. Ты можешь больше не…

- Не смей заканчивать это предложение, Сара Бонд. Я не хочу сейчас злиться на тебя. Мне не нужно видеть твое тело, чтобы знать, какая ты красивая. Внутри тебя растет мой ребенок. Хотел бы я быть рядом на каждом этапе. Позволь мне прикоснуться к тебе, поцеловать тебя, любить тебя. Я покажу, насколько мне нравится твое тело.

Он помог ей подняться на ноги, затем снял с плеч халат и стянул платье через голову. Как она могла хоть на секунду решить, что он ее не захочет? Все то время, что они опровели врозь, он думал лишь о ней. О том, как вернуться к ней.

Она стояла перед ним, молча ожидая его приговора.

- Ты изменилась, малыш. Теперь ты еще более потрясающая. – Он положил ладони ей на плечи и погладил по рукам, глядя на грудь и милую округлость живота, доказывающую, что внутри нее растет его ребенок. - Если ты все еще сомневаешься в том, как сильно я тебя хочу, то взгляни вниз.

Она так и поступила. Когда она снова встретилась с ним взглядом, он увидел в ее глазах мягкое озорство.

- Кажется, ты рад меня видеть, Мэддокс Кроуфорд.

- Никогда в жизни я не был так рад кого-то видеть. - Он наклонился и коснулся губами ее лба. - Я скучал по тебе, Сара. Я так по тебе скучал.

У нее на глаза навернулись слезы.

- Ты не можешь так меня бросать. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Я думала, что для меня ты потерян.

Ее слезы причиняли ему физическую боль. Что бы он почувствовал, если бы решил, что она мертва? От этой мысли сердце почти остановилось.

- Пожалуйста, малыш, прости меня. Кажется... Я думал, тебе будет все равно из-за того, что я причинил тебе такую боль.

- Все равно, что ты умер? Как ты мог такое подумать?

Он обманул себя, думая, что пострадает только он.

- Потому что мне было плевать на себя. Я ненавидел себя и не мог представить, что в тебе осталась даже искра любви. Я молился, чтобы однажды вернуться и все исправить. Я надеялся, что со временем ты поймешь. Но я никак не думал, что ты действительно оплакиваешь меня.

- Я не могла ненавидеть тебя, Мэд. Я пыталась. Так старалась. Но не могла. - Она приложила руку к животу. - В конце концов, у меня была она.

Их ребенок. Благодаря Мэдлин у них с Сарой была связь, которую он не мог себе представить. Ребенок был узами, которые нельзя было разорвать.

Она будет такой избалованной. Еще не родилась, а отец уже без ума от нее. Узнает ли она когда-нибудь, насколько важна ее роль? Как она спасла своих родителей?