Она закатила глаза.

- И со сколькими из них ты переспал?

Его глупый рот всегда доставлял много неприятностей.

- Сложно сказать. Эй, ты тоже не ангел. Насколько я помню, ты пришла на свадьбу с тем засранцем, который дерьмово о себе думал, потому что снимался в какой-то мыльной опере.

Ее улыбка стала застенчивой.

- Он обратился в «Бонд Аэронавтикс», потому что ему нужно было научиться летать для роли в фильме. Но тем летом я научила его гораздо большему.

Ее вызывающее выражение лица подсказало ему, что она ждала его реакции. К несчастью, Мэда можно было назвать лицемером, по крайней мере, когда дело касалось Сары.

- Последнее, что я слышал, теперь он снимает рекламу мебели в мелком городке на Среднем Западе. Как грустно.

Она цыкнула на него и снова перевела взгляд на экран.

- Эй, ничего не могу поделать с ревностью. Я ненавижу каждого мужчину, который когда-либо касался тебя.

- Если бы я вела себя так же, то ненавидела бы половину женщин на планете, включая одну из моих лучших подруг.

Черт возьми, он не хотел ссориться или обсуждать события прошлого, которые они не могли изменить.

- Я не говорю, что прав. По правде говоря, я не виню ни одного из твоих бывших в том, что они тебя хотят. Видит Бог, я прекрасно понимаю, что они чувствовали. Я только хочу… - Он пожал плечами. - Хотел бы я вернуться в прошлое и быть только с тобой.

- Это смешно, Мэд. Ты начал заниматься сексом, когда тебе было сколько? Тринадцать?

- На самом деле, мне тогда только исполнилось семнадцать.

- Не может быть.

- Нет, я серьезно. Это Гейб был жеребцом Крейтона. Твой брат переспал со многими - ученицами, учителями… Наверняка даже с некоторыми из наших мам.

Она нахмурилась, не поверив.

- Неправда.

Мэд оставил эту тему. Нет причин разочаровывать ее еще больше.

- Во всяком случае, ты, наверное, знаешь, что мой первый раз был с Тиной. Это было хорошо. Но после... мне реально понравилась девчонка из нашей сестринской школы, и я действительно хотел, чтобы она стала моей девушкой. Мы повстречались, но после нашего первого раза, который закончился гораздо раньше, чем я хотел бы признать, она спросила меня, когда сможет встретиться с Заком.

Сара ахнула.

- Ты серьезно?

- Уже тогда все знали, какой шишкой станет Зак. Не одна женщина использовала меня, чтобы добраться до него. Но дело не в этом. Я пытаюсь объяснить, что мне жаль, что я не дождался тебя. И когда я думаю об этих парнях, мне не нравится то, что они проводили с тобой время, в то время как на их месте мог бы быть я.

На мгновение выражение ее лица смягчилась, но она сжала губы, не сказав ни слова.

Стараясь не впадать в уныние, он снова повернулся к фотографиям, его взгляд остановился на фото, изображавшем Джой в белом платье с розами в руке, пока помощники поправляли ее длинную кружевную фату. Для этого потребовалась помощь трех девушек.

С этим фото что-то было не так. Мэд не мог понять что, но почему-то это фото не давало ему покоя.

- Ты был весьма занят со всеми этими женщинами.

Она упустила суть.

- Я бы никогда и не взглянул на них, если бы ты ответила «да» в первый раз, когда я пригласил тебя на свидание. Вот в чем разница.

- Мне было шестнадцать.

Он пожал плечами.

- Я бы с радостью ушел от любой из них, чтобы просто держать тебя за руку.

Она снова повернулась к экрану, но не раньше, чем он заметил, что выражение ее лица стало задумчивым.

Мэд надеялся, что это доброе знамение. За последние несколько дней она проявила невероятное упрямство. Она не особо смягчилась. О, она не имела ничего против того, что он работает рядом с ней, разговаривает с ней – за исключением темы их отношений. Если же он начинает разговор о них, то она скорее заканчивает любое занятие и сбегает в спальню, чтобы его не слышать. Он должен был утешиться тем, что на этот раз она не это делала, но он также не собирался давить. Он сказал то, что ему нужно было сказать.

Маленькими шажками. Таков был его новый план. Может, к тому времени, как его дочь сама начнет ходить, ее мама снова ему улыбнется.

Или, может быть, она найдёт кого-то другого, не замешанного в историю с международным шантажом и без такой дерьмовой репутации. Кого-то, кто придумал бы какой-нибудь хитрый способ удержать их всех вместе, вместо того, чтобы прыгать с головой в омут хаоса.

В последнее время он все чаще задавался вопросом, не совершил ли ошибку.

Он отогнал философские мысли и продолжил смотреть на фотографии, его взгляд снова возвращался к образу Джой с фатой. В стороне от нее стоял ее отец и Фрэнк.

Что было не так с этим снимком?

- Свадьба Гейба была гораздо более скромной, и я думаю, ему это понравилось, - сказала она, снова потянувшись за чаем, который он принес. - Ему тоже не понравилась свадьба Зака. Он думал, что это больше похоже на представление для прессы, чем доказательство преданности.

- Какой была свадьба Гейба и Эверли?

Она улыбнулась, но улыбка казалась горько-сладкой.

- Красивой и неформальной. Там было всего несколько человек, только близкие друзья и семья. Не буду вдаваться в подробности. Тебе станет скучно.

- Нет. Я хочу услышать обо всем. Во что она была одета?

Сара обернулась.

- В самом деле?

- Она моя сестра, а он... он был лучшим другом. Мне так жаль, что я все пропустил. Я должен был быть его шафером. Мы никогда не говорили об этом, потому что мы парни и не мечтаем о свадьбе, но мы оба знали, как все пройдет. Роман и Зак. Дэкс и Коннор. Я и Гейб. И я все пропустил. Я не смогу вернуть тот момент. Эти ребята... они единственная семья, которую я бросил. Черт, иногда я думаю, что они вообще были моей единственной семьей.

Она встала и подняла кружку.

- Хорошо. Я расскажу тебе всю историю. Только сходи на кухню. Я хочу супа и думаю, что в кладовой есть куриная лапша. Но сначала… ты планировал привязать все эти неоновые дилдо к лимузину Зака, верно?

Сара не просто говорила, она шутила с ним. В ее глазах снова светился юмор и что-то еще более теплое. Это вселило в него надежду, чего ему очень не хватало в последнее время.

- После угрозы Романа я не осмелился. Но у меня была прекрасная идея подменить конфетти. Помнишь те сверкающие сердечки, которые бросили на Зака и Джой во время их первого танца, и как все это было романтично? Я собирался заменить сердечки блестками в форме пениса. – Увидев, что Сара не выглядит удивленной, он вздохнул. – Вижу, ты думаешь, это не смешно, Я могу сказать, что вы не думаете, что это смешно, но иногда требуется определённый вкус. Представь, что все улыбаются, восхищаясь прекрасным приемом и счастливой парой под дождем конфетти, прежде чем до всех дойдет, что они осыпаны членами.

Ее смех вызвал у него волну радости.

- Знаешь, когда-нибудь я устрою Гейбу и Эве красивую юбилейную вечеринку, потому что мне бы очень хотелось это увидеть, - пообещала она. - А теперь начнем с платья. Найти Эверли достойное свадебное платье было непростой задачей. Ее не интересовали бренды. Единственное, что волнует эту девушку, - это комфорт.

Она продолжила говорить, повернувшись к экрану. Мэд последовал ее примеру, его взгляд снова упал на это чертово фото.

В конце концов он поймет, что не так. А пока он просто хотел услышать историю Сары.

* * * *

Стоя в дверях уютной комнаты Зак уставился на старика. Час был поздний, но его задержали на брифинге о столкновении враждующих группировок на Ближнем Востоке. Такая затяжная война с такими далеко идущими последствиями.

Бабочка махнет крыльями... и цены на нефть взлетают до небес.

Иногда ему хотелось, чтобы отец растил его страховщиком или кем-то нормальным. Чтобы на его плечах не лежала судьба этого долбаного мира.

- У него был хороший день, - сообщил медбрат. - После визитов мистера Хардинга он всегда кажется более счастливым и уравновешенным. Похоже, теперь он помнит своего друга лучше, чем кого-либо другого.

Может быть, в этом нет ничего удивительного, ведь они дружили десятилетиями. Они провели много совместных игр в гольф, а после свадьбы вместе собирались на все семейные мероприятия вплоть до самой смерти Джой.

- Я рад. Вы можете сказать что-нибудь еще? Он много бродил в последнее время?

- Не так много, как обычно, - сказал он. - Честно говоря, в последнее время он выглядел усталым. Ему понадобилось больше лекарств, чем, скажем, несколько недель назад. Вы беспокоитесь о нем?

Нет, он пытался объяснить, что Элизабет делала в Зале Договоров незадолго до их отъезда в Кэмп-Дэвид. Да, Тина подтвердила, что Элизабет сообщили, что его отец бродит наверху, но сама Тина Фрэнка не видела. Роман продолжал твердить, что Элизабет может быть русской шпионкой, но Зак отказывался верить, что она будет без причины рыться в его бумагах.

Но надо признать, что в последнее время она, похоже, очень часто бывала в этой части дома.

Он отогнал эти мысли. Он отказывался без доказательств думать о ней самое худшее. Элизабет не была шпионкой, и сегодня она доказала это, когда даже не решилась подслушивать разговор двух стариков.

«А если она уже подслушала?» - Спросил Роман, когда он обо всем ему рассказал. – «Что если ты поймал ее, уходящей? Откуда ты можешь знать точно?»

Он знал. Ему подсказывала интуиция. Это твердило сердце. Он не позволит паранойе Романа разрушить его счастье.

Так почему же он не мог заставить замолчать этот шепчущий голосок, не оставляющий его в покое?

- Я как раз собирался дать ему лекарства на ночь, - сказал медбрат. – После них его сильно клонит в сон. Хотите, чтобы я подождал? Я знаю, что вам удается проводить с ним не так много времени.

Он услышал в тоне мужчины намек на осуждение, но Зак не собирался оправдываться. Также он не собирался объяснять, что отец уделял ему внимание только для того, чтобы научить его быть совершенным, чтобы отыграться из-за того, что ему не дали той политической власти, которой он жаждал. Он мог сказать, что его отец ни разу не играл с ним в бейсбол, но во втором классе посадил его под домашний арест за то, что он не стал первым по чтению. Фактически, отец запер его с репетиторами, лишив его товарищей по играм, потому что его сын всегда должен быть бесспорно лучшим.