Глава 9

- Мой телефон весь день не замолкал из-за статьи в «Скандалах Капитолия». – Когда Лиз появлась в офисе пресс-службы, Ванесса выглядела измученной. - Вы это видели? Это нелепо. Скажи мне, что мы подаем в суд на того, кто трясёт это грязное белье.

Похоже, история уже набирала обороты. Лиз знала, что так и будет.

Она направилась в свой кабинет.

- Мы не будем подавать в суд. Примерно через час я сделаю заявление для прессы.

- Вы знаете, что они говорят? - Ванессе удалось быстро изменить шокированное выражение лица на обиженное.

- Я прочитала статью. - Она не упомянула, что помогла Ларе ее написать.

- Они обвиняют Первую леди в романе.

- Она никогда не была Первой леди. - Почему это прозвучало так оборонительно?

Ванесса попятилась. Фактически, она была не единственной, кто казался удивленным. Большая часть офиса обратила внимание на перепалку между ней и Ванессой.

- Она должна была ею стать. И она стала бы великой Первой леди. А эта статья валяет ее в грязи.

- Я поговорю об этом с руководителем штаба, и тогда мы решим, что делать. - Она обвела взглядом комнату, обращаясь ко всем сразу. – А пока, если кто-то спросит, мы не отвечаем на сообщения таблоидов. Я знаю, что нам придется со всем разобраться, когда эта история дойдет до главных СМИ, но до тех пор такова наша позиция. Никаких утечек, народ.

Она повернулась к своему офису. Ванесса последовала за ней.

- А как насчет другой истории, которая когда-нибудь станет известна? - Поинтересовалась Ванесса.

У Лиз был миллион историй, о которых нужно было беспокоиться.

- Которая из них?

- Та, в которой президент Соединенных Штатов спит со своим пресс-секретарем. - Брюнетка положила руку на бедро, ее взгляд был полон обвинения. - Вы думали, что сможете долго хранить этот секрет?

Учитывая, что Зак большую часть времени на их встречах находился в ней? Нет.

- Если это предположение станет достоянием общественности, мы с президентом решим, как с этим справиться.

- Знаете, я в шоке. Честно. Я знала, что вы с ним близки, но не думала, что вы будете вести себя так непрофессионально. Вы были подругой его жены.

- Джой Хейс нет уже три года. Президент - одинокий мужчина, и, как ты знаешь, в последнее время он ходил на несколько свиданий с известными женщинами. Мне не нравится твое предположение о моих отношениях с президентом. Честно говоря, сплетничать в офисе непрофессионально, особенно обо мне. Я не хочу больше об этом слышать. Если для тебя это проблема, Ванесса, дверь вон там.

Девушка уставилась на нее.

- Я-я не это имела в виду. Я просто... слышала слухи. Подумала, вы хотите знать, потому что всегда относилась к вам с уважением.

- Какие бы отношения с президентом у меня ни были, я не буду их обсуждать. И я не хочу, чтобы это делал кто-то еще в офисе. Все ясно?

- Да. - Ванесса залилась красивым оттенком красного. Она указала на офис Лиз. - У вас посетитель. Он был очень взволнован, поэтому я не хотела оставлять его здесь. Он в вашем офисе.

Лиз приподняла бровь.

- Ты позволила кому-то войти в мой личный кабинет без моего на то разрешения?

Этот вопрос, казалось, поставил ее в тупик.

- Я-я подумала… Что ж, мы должны подавлять слухи, а не подпитывать их, а этот человек может вызвать самые разнообразные слухи. Вы поймете, о чем я. Я буду здесь, если понадоблюсь.

Когда Ванесса ушла, Лиз поборола желание броситься за ней и уволить, но она стиснула зубы, решив прожить день, не принимая поспешных, гневных решений. Кроме того, Ванесса восхищалась Джой, которая считала себя наставницей девушки.

На самом деле, когда они с Заком соберутся объявить о своих отношениях общественности, Лиз следует помнить, что, согласно всем опросам, американский народ очень положительно относился к Джой. Они были в ужасе от ее потери и оплакивали ее. Также не стоило забывать, что Зак был не только невероятно красив, но и любим публикой. Что бы ни случилось, пресса всегда будет им восхищаться. Поэтому, как только их отношения станут достоянием общественности, некоторые женщины будут считать ее карьеристкой или даже хуже. Ей придется справляться с обвинениями и оскорблениями с присущими ей изяществом и апломбом.

Лиз открыла дверь, готовая разобраться с любым надоедливым репортером. Вместо этого она остановилась, увидев мужчину - вовсе не репортера - стоящего у ее стола.

В ее кабинете, засунув руки в карманы брюк и сердито нахмурившись, стоял Пол Хардинг, отец Джой. Ему было под шестьдесят, но он все еще был в хорошей форме после многих лет тренировок. Волосы его стали абсолютно серебристыми, и он был аккуратно подстрижен. Светлые глаза напоминали Лиз глаза его дочери.

Он часто навещал старого Фрэнка. Отец Джой и отец Зака всегда были друзьями; именно поэтому их дети поженились. Но сегодня Лиз пожалела, что Полу фактически был предоставлен открытый доступ в Белый дом, потому что она точно знала, какая история привела его сюда.

- Привет, Пол.

- Что, черт возьми, происходит, Лиз? Мне звонил репортер и хотел узнать, изменяла ли моя дочь мужу. Где официальный ответ Белого дома на эту чушь? Что делает Закари, чтобы это прекратить?

Лиз обогнула стол и со вздохом села.

- Почему бы тебе не присесть, Пол?

- Я не хочу сидеть. Я хочу знать, почему какие-то газетенки лгут о моей дочери, а вы ни черта с этим не делаете. Джой была хорошей девочкой. Она бы никогда не изменила Заку, особенно с кем-то вроде Романа Колдера.

- Никто не говорит, что Джой на самом деле изменяла Заку. Я считаю, что статья подразумевает, что Джой и Роман были эмоционально близки.

Пол сердито поджал губы.

- Если верить этому грязному сайту, она планировала бросить Зака, если он проиграет выборы.

- Они поженились только из-за выборов. - Пришло время по-настоящему поговорить с этим человеком. Очевидно, он хотел разыграть сказочный сценарий, но она знала правду. И была готова поспорить, что он тоже. - Их брак не был браком по любви, Пол. Вы, Фрэнк и другие советники тщательно это организовали.

Пол Хардинг расхаживал по ее офису.

- То, что Джой вышла замуж по расчету, не означает, что она не заботилась о Заке. Она была хорошей женой.

- Никто не говорит, что это не так. – Хотя, скоро начнут. Как только эта история появится в соцсетях, репутация Джой может оказаться подмоченной, но Лиз знала, что сама она тоже попадет под раздачу.

Он уперся руками в стул перед ее столом.

- Я хочу поговорить с Заком.

- Я позвоню ему и попытаюсь договориться о встрече.

- Почему ты ничего не предпринимаешь, Лиз? - Гнев Пола рассеялся, оставив после себя лишь замешательство. - Почему ты не прихлопнула этого мелкого журналишку? Если бы на кону стояла репутация Зака, ты сделала бы это в мгновение ока.

Она не могла сказать этому человеку, что способствовала распространению истории, чтобы лишить русского шантажиста рычагов влияния. Но она должна была быть как можно более откровенной с Полом, потому что эта история еще не скоро затихнет. На самом деле, учитывая их планы, все могло стать еще хуже.

- Я не буду открывать охоту, потому что эта история - правда. Недавно мы обнаружили доказательства того, что Джой и Роман планировали начать встречаться после ее развода с Заком. Они с Заком обсудили ситуацию и согласились, что, если он проиграет выборы, они пойдут разными путями.

- Нет. Я никогда об этом не слышал. Даже если это правда, мне все равно. Она бы не никогда на это не решилась. Просто на ней сказалось давление кампании. Ты должна выпустить заявление, опровергающее эти обвинения.

- Пол, в статье приводятся копии сообщений, которыми обменивались Джой и Роман. Она флиртовала. Думаю, мы сможем справиться с этой деликатной ситуацией так, чтобы каждый понял ее и простил. - В некотором смысле благодаря этому Зак, Джой и особенно Роман, которого пресса не особенно любила, будут казаться более человечными. - Обещаю, я все улажу. Никто не хочет, чтобы Джой выглядела злодейкой.

Он прищурился.

- Но ты с легкостью пойдешь на это, если так будет лучше для Зака. Ты просто бросишь мою дочь акулам, и глазом не моргнув.

- Этого не случится. Многие любили Джой.

- Скажи мне кое-что. С кем спутался Зак? Потому что я ни на мгновение не поверю, что Джой сделала бы это, если бы муж относился к ней с должным вниманием. Поэтому мне интересно, не было ли у Зака… как ты это назвала? Флирт с другой женщиной, возможно, с кем-то из его близкого окружения. С кем-то, кого он видел каждый день. Кто бы это мог быть? - Он потер подбородок, как будто задумавшись. - Почему СМИ не обсуждают это?

Лиз точно знала, на что намекает Пол, но они с Заком держались в профессиональных рамках. Ни для кого не секрет, что они почувствовали друг к другу влечение, но не озвучивали это до того обеда в Мемфисе, накануне трагедии. Конечно, они никогда не пересылали друг другу тайные сообщения или записки, как Джой и Роман.

- СМИ не освещают это, потому что ничего не было. Если хочешь и дальше поговорить на эту тему, то тебе стоит обратиться к Заку. – Когда дело касалось семьи, она не могла говорить от имени Зака. Пол был его бывшим тестем, поэтому Зак лучше всего мог справиться в этой деликатной ситуации. - Я знаю, что у него плотный график на сегодня. Я посмотрю, будет ли у него время на следующей неделе.

- К тому времени будет уже слишком поздно, не так ли? - Он попятился, качая головой. - Я вижу, что происходит. Он планирует снова жениться и знает, как все любили Джой. Если он сможет выставить ее в плохом свете, то люди будут ему сочувствовать и примут его новую жену. У меня есть собственные теории о том, кто бы это мог быть. Не ждите, что я буду подыгрывать.

- Это звучит как угроза. Я думаю, тебе следует помнить, о ком говоришь.

- А я думаю, тебе следует вспомнить, как он оказался в этом доме. Все мы знаем, что его бы здесь не было, если бы не моя дочь. Если ты хоть на секунду решила, что я позволю ему использовать ее после смерти так же, как он делал это при жизни, то ты глубоко ошибаешься. Знаешь что? Не думаю, что мне вообще нужно разговаривать с Заком. У тебя всегда был доступ к его… к нему. Передай, что если он не начнет отрицать эту историю, я опубликую одну из своих, и она ему не понравится.