Глава 3

Уэст

– Есть минутка? – спрашиваю я, звоня сестре с парковки "Ява и Джекс".

Женевьева Куэйд – это ее собственная сила. Проницательная, красивая, элегантная. У нее была пара царапин от любви, так что она понимает шрамы. Кроме того, мало кто знает меня лучше – или может дать мне более проницательный совет. Мне это нужно. Мой инстинкт просто сорвать одежду с Эрин и постоянно напоминать ей, как удивительно мы проводили вместе в постели, не вернет ее обратно.

Я слышу, как Джен выключает музыку на заднем плане и перекладывает телефон в руке.

– Что происходит? И где ты? Я звонила тебе в офис сегодня утром. Мэри сказала, что тебя не будет до конца недели.

– Я в Лос-Анджелесе.

Я делаю паузу, потому что знаю, что мое заявление шокирует сестру.

– Я пытался поговорить с Эрин.

– Это интересно. И?

– Я приехал сюда исключительно по делам... но не думаю, что смогу снова уйти от нее.

– Меня это не удивляет. Первый раз чуть не убил тебя.

Она колеблется.

– Не обижайся, но она тебе подходит, а без нее ты жалкий ублюдок.

– Не обиделся. Да, ты права. Я позвонил тебе, потому что мне нужна помощь, чтобы распутать женскую психику – или, скорее, упрямое сопротивление Эрин – прежде чем я продолжу.

– Насколько я понимаю, она не рада тебя видеть?

– Я думаю, она предпочла бы заразиться триппером.

Джен смеется.

– Меня это не удивляет. Но посмотри на это с другой стороны. Ты не утратил чувства юмора.

– Я серьезно.

Должен был. Тот поцелуй, который мы разделили в ее кабинете… Это самое живое, что я чувствовал за последние три года.

И все же, если бы я думал, что был единственным, кто отсоединился после нашего расставания, я бы сделал все возможное, чтобы оставить свою бывшую в покое. Я заставил Эрин пройти через многое, и на ее месте, не зная, что на самом деле стало причиной нашего разрыва, я бы тоже не дал себе второго шанса. Но эти пять минут в ее кабинете говорят мне, что наше пламя все еще горит жарче, чем когда–либо. И учитывая все, что она рассказала Эхо прошлой ночью под влиянием вина, она не двинулась дальше. Бог свидетель, что нет.

Раз уж я сломал нас, разве не должен я быть тем, кто вернет нас?

– Но если она не хочет видеть тебя в своей жизни, что ты собираешься делать? Ты не можешь заставить ее принять тебя обратно.

Теперь Джен понимает мою дилемму.

– Мне нужна стратегия.

– А ты не пробовал просто объяснить?

– Она еще не готова это услышать. Она мне не доверяет. Так почему же она должна мне поверить?

Я подозреваю, что она боится, что правда изменит ее мнение, и она все еще не может справиться с возможностью снова заботиться обо мне.

– Это я понимаю. Так о чем же она хочет поговорить?

– Это был наш лучший разговор с тех пор, как я постучал в ее дверь прошлой ночью...

Я вздрагиваю.

– Ну, разговоров было немного.

Она ахает.

– Ты уложил ее в постель, прежде чем помириться. Уэст!

– Нет.

Но если бы она не протестовала? Я бы так и сделал.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, заниматься сексом с Эрин до того, как мы что-то решим, было ошибкой.

– Почему у меня такое чувство, что был близок к этому? Я не хочу подробностей, – торопится сказать мне Джен.

Да. Просто нет СМИ (слишком много информации) с моей сестрой.

– После пары стычек с Эрин я чувствую, что у меня есть два варианта действий: либо я провожу ее по дорожке памяти и заставляю вспомнить все причины, по которым мы влюбились в первую очередь.

– Это глупо. Дальше?

– Спасибо, что подарила идею, – протянул я.

– Каждый раз, когда ты пробуешь эту тактику, она мысленно натыкается на "конец". Пока ты не объяснишь, почему ушел, ты никогда больше не завоюешь ее доверие. И ты не продвинешь ее дальше одного-двух горячих моментов. Насколько я помню, химия никогда не была проблемой для вас двоих.

Джен права. Я просто не знаю, как сказать Эрин, когда она отказывается слушать.

– А какой у тебя еще выбор? – спрашивает сестра.

– Принуждение. Я не горжусь этим, но если я заставлю ее слушать...

– Она, наверное, все равно тебя не услышит. И даже если она это сделает, поймет ли?

Это правильный вопрос. Ситуация, которая вынудила меня покинуть Эрин, уродлива и сложна.

– Может быть, ей нужно самой увидеть все это дерьмо, – говорит Джен.

Моя первая реакция – сказать сестре, что она окончательно сошла с ума. Во-первых, несмотря на мое предложение, я задаюсь вопросом, могу ли я заставить Эрин дышать, если она не хочет. Во-вторых, я ненавижу ставить ее в центр дерьмового шоу. Затем мой мозг начинает вращаться, а мои мысли - бежать. Может быть, есть способ решить эту проблему…

– Что происходит с дядей Эдди? – спрашиваю я.

– Я не видела его в последнее время, но уверена, он что-то замышляет. До меня доходят слухи…

– Я уже знаю, что он снова пытается оправдать мою работу.

И будь я проклят, если позволю ему забрать у меня то, за что я так усердно боролся.

– Он все еще в Вегасе?

– Даже не знаю. Когда это так, он обычно держится на высоком уровне, но последние две недели он был ужасно тихим.

Я слышу беспокойство в ее голосе.

– Если он охотится за тобой, братишка, то это серьезно. И личное. Мама тоже не примет вызов Эдди или возвращение Эрин.

– Я с ней разберусь. Слышала что-нибудь еще от кого-нибудь из совета директоров?

– Нет, но я беспокоюсь, что там происходят какие-то тайные сделки, – предупреждает Джен.

– До заседания совета директоров осталось всего две недели, и я не сомневаюсь, что наш дорогой дядя активно строит против тебя козни. Тебе нужно как можно скорее вернуться домой.

– Моя интуиция говорит то же самое.

Я должен остановить его. Наверное, мне не стоит ждать до воскресенья, чтобы отправиться домой, но если я сейчас покину Эрин, то та частичка ее враждебности, которую мне удалось растопить, снова замерзнет.

– Если что-нибудь услышишь, дай мне знать.

– Дам. Ты думаешь о том, как доставить Эрин в Вегас?

Иногда Джен так умна, что я готов поклясться, она умеет читать мысли.

– Да, и я думаю, у меня есть идея, как это сделать.

Надеюсь, она не возненавидит меня за это... но, по крайней мере, на короткое время, я не задерживаю дыхание.

Эрин

Это утро прошло не очень хорошо. Просыпаться с похмелья и все еще жаждать Уэста было достаточно плохо. Почти занимаясь с ним сексом в моем офисе… Так что не умно.

После того, как он ушел, я больше не могла оставаться там до конца рабочего дня. Вместо этого я надела фартук и обслуживала столики, пока не ушли последние посетители. Спешка не оставляла мне времени на раздумья, но как только двери закрылись в два часа, я начисто вымыла помещение… и осталась наедине со своими мыслями.

Чтобы избежать их, я потренировалась в своем давно забытом спортзале. Я также зашла в продуктовый магазин, набрала Эхо, чтобы поболтать, но вместо этого нарвалась на ее голосовую почту, сделала несколько телефонных звонков, чтобы приостановить доставку еды и снабжения для "Ява и Джекс", затем связалась с некоторыми местными контактами по поводу работы на следующие шесть недель. Наконец, я уступила своему желанию принять горячий душ и вздремнуть.

Сейчас восемь вечера, и я не сплю. Это близко к моему обычному времени сна, так как мой будильник обычно установлен на четыре утра, но сегодня я слишком взвинчена, чтобы спать.

Во всем виноват Уэст.

У меня за спиной жужжит телефон. Взгляд на устройство говорит мне, что у меня есть пятый пропущенный звонок от него. Я слушаю одно из его сообщений. Он хочет меня видеть, говорит, что это срочно.

По его собственному признанию, мы заключили сделку. Единственная острая проблема – это наша непреходящая взаимная похоть. Вопрос в том, проигнорирую ли я его сообщение... или добьюсь его? Боже, я сошла с ума, если даже рассматриваю этот вопрос.

Я расхаживаю по комнате и грызу ободранный ноготь. Но мои мысли постоянно возвращаются к одному осознанию: если я хочу, чтобы бывший ушел из моей жизни навсегда, я не могу справиться с этим, заставляя себя забыть его. Я знаю, что это не сработает, потому что я уже пробовала. Годами.

Чего я еще не пробовала? Вышвырнуть его из моей системы.

Разочарованно вздохнув, я тянусь к телефону, но тут же останавливаюсь. Может быть, я слишком импульсивна? Возможно, но разве это автоматически делает эту идею неправильной? В конце концов, если я не позвоню ему, какие у меня есть более привлекательные варианты забыть его?

Секс.

Жгучее возбуждение скручивает живот. Я пытаюсь списать это на нервы, как только нажимаю кнопку, чтобы вернуть свой последний пропущенный звонок.

Уэст берет трубку после первого гудка.

– Эрин?

– Зачем ты мне звонишь?

– У меня есть к тебе предложение, – его голос звучит очень хрипло.

Сексуально. Или я слышу в его голосе то, что мне нужно? Как бы то ни было, его скрипучий голос заставляет мое предвкушение подняться еще выше.

– У меня для тебя тоже есть.

После сегодняшнего утреннего поцелуя я думаю, что мое предложение очень похоже на его.

– Ты сможешь быть здесь через десять минут?

– Пять. Я недалеко.

Я снова начинаю сомневаться в правильности своего решения, но уже слишком поздно. Я открыла дверь, и, зная Уэста, он ворвется, как бык.

– Ты уже поел?

– Я не думал о еде.

Крепче сжимая телефон, я борюсь за дыхание.

– Я тоже.

– Будь готова.

Три гудка дают мне знать, что он повесил трубку.

Мое сердце начинает бешено колотиться. Я бросаю телефон на диван. Мои мысли разбегаются, когда я мчусь в свою спальню и роюсь в ящике, который не открывала месяцами. Наконец, найдя то, что искала, я накидываю на себя скудную одежду и халат просто на случай, если я ошибаюсь в его намерениях.

Когда я запахиваю его, слышу, как его кулак стучит в мою дверь, тяжело и настойчиво.

Со сжимающимися животом и киской я бросаюсь через квартиру, чтобы впустить его.

– Это было быстро.

– Это не может ждать.

Он закрывает и запирает за собой дверь уверенным движением запястья. Затем он поворачивается, пристально смотрит на меня и крадется в мою сторону.