- Это не значит, что место автоматически твое.

- То есть, я не могу унаследовать положение отца, а твоя дочь может! – сказал Лютер. – История с Симусом повторяется, не так ли? Ты назначил своего сына офицером, начал говорить, что он сменит тебя в роли главы альянса, и мы все знаем, чем это кончилось. Теперь ты повторяешь ту же ошибку с Блейз.

Доннела, похоже, слова Лютера не задели, но я взбесилась. Я напомнила себе, что пристрелив Лютера, произведу на людей плохое впечатление.

- Ошибку с Симусом совершил не только Доннел, - вступил Аарон.

- Только он! – возразил Лютер.

- Нет! – Аарон встал и повернулся к нему. – Ты тогда был ребенком, Лютер. Я уже служил офицером и присутствовал на встрече руководства альянса, где все это произошло. Да, Доннел очевидно думал, что однажды Симус займет место главы альянса, но именно главы подразделений заставили его назначить сына офицером всего в шестнадцать лет.

- Я тебе не верю, - сказал Лютер.

- Верит ваше лордство или нет, - заметил Виджей, - но это истинная правда.

Я увидела, как Доннел взглянул на Мачико, а тот ответил почти незаметным кивком. Я поняла, что они намеренно не вмешиваются в ситуацию.

- Люди уже беспокоились о будущем лидерстве, - присоединился Уэстон. – Прибытие лондонского подразделения заставило всех быстро перестроиться, что рассердило множество людей. Само Сопротивление переживало раздрай, пытаясь объединить выходцев из Лондона и Нью-Йорка. И было совершенно очевидно, что лишь сила личности Доннела сохраняет единство альянса. Один из его первых офицеров только что умер, и все с тревогой осознавали, что и Доннел не вечен.

- Затем в комнату, где встречались главы альянса, зашли Симус и Блейз, - подхватил Виджей. – Они провели там меньше двух минут в рамках дискуссии об их переходе из лондонского подразделения в Сопротивление, но потом все заговорили одновременно. Симус выглядел совершенно, как Доннел, и нас привлекла идея, что он и правда копия отца во всем. Мальчишка казался ответом на наши проблемы, ходячим символом будущей безопасности, и его следовало немедленно произвести в офицеры, чтобы начать готовиться к переходу власти от Доннела к нему.

Я нахмурилась. Мы с Симусом никогда не участвовали во встречах руководства. Или участвовали? Мои воспоминания о первых днях в Нью-Йорке превратились в расплывчатое пятно. Я смутно помнила комнату, полную рассматривающих меня людей.

Виджей повернулся к Аарону.

- Тогда тебе было всего на несколько лет больше, чем Симусу, и ты знал его лучше, чем все мы. У тебя возникли подозрения, что мальчишка нас предаст?

- Хаос, нет, - ответил Аарон. – Я, как и все остальные, падал к ногам Симуса и молился на него.

Лютер пожал плечами.

- Значит, Симус вас всех обдурил. Разве от этого ошибка с назначением Блейз заместителем главы альянса не кажется даже более очевидной?

- Да хватит ныть, Лютер, - заявил Жюльен. – Доннелу нужен новый зам. Все мы знаем, что это должен быть один из четверых: ты, я, Аарон и Блейз, - поскольку Виджей, Уэстон и Мачико слишком стары.

- Ой, - отозвался Уэстон. – Я ранен. Ты тоже, Виджей?

- Поражен в самое сердце. – Виджей утер с глаз воображаемые слезы. – И, может быть, никогда не излечусь.

Жюльен не обратил на них внимания.

- Блейз не получала особого отношения как дочь Доннела. На самом деле, даже наоборот. После того, как ее брат нас всех надул, к Блейз относились с подозрением.

Он наставил на Лютера указательный палец.

- Это тебе все подавали на золотом блюдечке. Мать обожала тебя, отец обожал тебя, а Доннел смотрел на мир глазами Касима, поэтому тоже обожал тебя. Но посмотри, как ты вел себя на крыше.

- Я не сделал ничего плохого, - возразил Лютер.

- Ты не сделал ничего плохого, потому что вообще ничего не сделал, - уточнил Жюльен.

- Ты не можешь меня критиковать, поскольку сам создал проблемы! – Лютер с сердитым видом сжал кулаки.

- О, да. – Жюльен встал так быстро, что перевернул стул. – Именно я устроил проблемы. Я проявил себя невежественным торопыгой, который не может сдержать свой темперамент, а ты выказал полную бесполезность в кризисе 9f1178. Ответственность за все взяла на себя Блейз. Единственный, кто имеет хоть какое-то право жаловаться на ее назначение заместителем – это Аарон.

- У меня нет права жаловаться, - со странной горечью отозвался Аарон. – Все мы наблюдали, как Блейз одолела Изверга. Она совершила то, что любой из нас мог сделать много месяцев назад, если бы нам хватило смелости.

Аарон внезапно развернулся, и его следующие слова были обращены прямо ко мне.

- Манхэттенское подразделение предложило нам обыскать их крыло здания, чтобы доказать, что Изверга там нет. Мы нашли его тайник с лекарствами. Когда я думаю, что сам мог обвинить его месяцы назад, то ненавижу себя.

Он отчаянно всплеснул руками.

- Я слышал кое-что о делишках Изверга, но не сказал никому ни слова. Я боялся того, что может случиться с моей женой и дочерью, если я проговорюсь. И хранил молчание, чтобы их защитить. Это стало худшим решением в моей жизни. Если бы я сделал что-нибудь тогда и лекарства нашлись бы, моя жена и сейчас была бы жива!

- Я все же думаю, что манхэттенское подразделение знало об этих лекарствах, - сказал Лютер. – Они признались сейчас, потому что мы привезли такие большие запасы, что их хватит на всех.

- Если, по-твоему, манхэттенское подразделение знало, что Изверг прячет лекарство, это доказывает полное отсутствие у тебя здравого смысла, - заявил Жюльен. – Они потеряли детей от зимней простуды, включая одного из племянников Блока. Если поймают Изверга, не думаю, что дело дойдет до повешения. Блок голыми руками вырвет у него сердце.

- Меня это порадует, - заметил Аарон.

Доннел и Мачико тихо сидели и наблюдали за перепалкой. Я тоже помалкивала, поскольку считала плохой идеей вмешиваться в спор о собственной пригодности к посту заместителя Доннела. Теперь Мачико, наконец, заговорил.

- Как бы ни было забавно смотреть на ваши детские ссоры, сейчас предлагаю всем сесть. Подразделения скоро подойдут.

Жюльен и Аарон вернулись на свои места. Лютер – нет.

Доннел вздохнул.

- Лютер, наедине можешь критиковать меня, сколько хочешь, но важно, чтобы на публике мы были едины. Сядь.

Тот не двинулся.

- Лютер, сядь! – рявкнул Доннел. – За завтраком ты бросался оскорблениями и позорил меня перед главами всех четырех подразделений. Если оконфузишь меня у них на глазах второй раз за день, офицером тебе больше не быть.

- Отлично! – Лютер метнулся к двери, открыл и выскочил, с шумом захлопнув ее за собой.

Доннел повернулся к Мачико.

- Мне выполнить угрозу или дать Лютеру еще шанс?

- Лютер не верит в твои угрозы, - ответил Мачико. – Он считает, что может делать все, что пожелает, и ты ему спустишь, поскольку он сын Касима. Неудивительно, ведь до сих пор ты именно так и поступал.

Доннел побарабанил пальцами по столу.

- Ты говоришь, мне пора положить конец выходкам Лютера?

- Шон, я говорю, что тебе давно стоило его остановить, - сказал Мачико. – Лютер устраивал мелкие сцены с тех пор, как стал офицером, но после возвращения Блейз с верховьев реки они достигли совершенно нового уровня ребяческой драмы.

- На пути домой я была не слишком добра к Лютеру, - виновато призналась я.

Мачико застонал.

- Плохо уже то, что Доннел постоянно ищет оправдания для мальчишки. Пожалуйста, не начинай и ты, Блейз.

- Я чувствовал, что отчасти можно принять поведение Лютера после того, как он впервые увидел оружие у Блейз, - сказал Доннел. – Парень страдал от шока и разочарования.

- Да, но с тех пор у Лютера было полно времени успокоиться, - возразил Мачико. – Он же продолжал бросаться оскорблениями за завтраком, а теперь ушел с этой встречи. Лидеры подразделений непременно заметят пустое кресло. Если завтра Лютер не придет в себя, тебе придется действовать, Шон. Никто из твоих офицеров не может выказывать тебе неповиновение, как надутый двухлетка.

- Я совершенно согласен, - заговорил Виджей. – Хаос знает, я склонен поддерживать любого молодого человека, обладающего красотой Лютера, но и с меня хватит эго его лордства с тех пор, как он стал офицером.

- Я предлагаю, чтобы Виджей, Аарон, Жюльен и я немного потолковали с Лютером, - сказал Уэстон. – Мы можем отвести его на шестой этаж крыла Сопротивления и объяснить, что Доннел, возможно, готов мириться с его поведением, но все мы дошли до предела.

- Полностью поддерживаю, - присоединился Мачико – Только не давайте бить Жюльену, потому что он может проявить излишний энтузиазм, а мы не хотим, чтобы синяки чересчур бросались в глаза.

Я нахмурилась. Никогда не испытывала иллюзий по поводу цивилизованности Сопротивления и не в моей натуре пацифизм, как у Брейдена, но я чувствовала, что для внутренних споров следует найти лучшее решение вместо драк офицеров.

Доннел пожал плечами.

- Если вы четверо хотите провести беседу с Лютером, это не мое дело. Только помните: потеря Лютера будет означать, что я останусь без одного офицера вообще и с другим в крайне спорном положении.

Он повернулся к Жюльену.

- Ты не слишком помог. Я хотел, чтобы...

Доннел прервался, поскольку дверь открылась, и Лед ввел лондонское подразделение. Постепенно вернулись и расселись по местам группы других.

- У вас было полно времени для обсуждения, так что мы можем перейти прямо к голосованию. – Доннел взглянул на первый стол. – Лондонское подразделение?

- Лондон голосует «за», - сказал Лед.

Доннел повернулся к следующему столу.

- Остров Квинс?

- Остров Квинс голосует «против», - ответил Майор. – Мы соглашались принимать твою дочь в качестве офицера, пока она следила за манерами, но не хотим женщину на посту заместителя.

Он многозначительно посмотрел на пустой стул Лютера.

- Понятия не имею, почему ты утруждался предложением девчонки на место своего заместителя. Ты явно неспособен заставить даже своих офицеров ее принять.