Глава 12

Ривер

— Что дальше? — спросила я у Корсона. Так как пикап подпрыгивал на рытвинах и ямах, испещряющих дорогу, мне пришлось придерживать свои волосы, выбивающиеся из хвоста.

— Мы направляемся к месту, где должна состояться встреча с Кобалем, — ответил он.

Мои колени ослабли от облегчения. Корсон и Кобаль договорились о встрече до того, как меня выслали из города. Я сползла вниз, прислонившись спиной к кабине грузовика.

— И где это? — полюбопытствовала я.

— В пятнадцати милях отсюда расположен город. Он не так сильно разрушен, как те, которые мы уже видели.

— Существуют города, которые в некотором роде сохранились нетронутыми? — спросила женщина.

— Да, — ответил Корсон. — Их немного, но они есть.

— Обвал замедлит их передвижение, — заметил мужчина.

— Верно, — согласился Корсон, прежде чем взглянуть на меня. — Но он справится.

Мужчина и женщина отодвинули в сторону несколько мешков с припасами и устроились поудобнее. Черная слизь покрывала некоторые холщовые мешки, но я надеялась, что это никак не повлияло на припасы внутри. Корсон продолжал стоять, втянув когти и просунув одну руку в открытое окно грузовика, чтобы не упасть. Кровь горгульи забрызгала его лицо и одежду, но демон не обращал на это никакого внимания. Корсон изучал горизонт с безжалостностью, которую я никогда не замечала в нем раньше.

Я поняла, что Кобаль не просто так отправил его со мной.

В итоге я повернулась к мужчине и женщине. Я тренировалась с ними до того, как мы покинули стену, но было в этих двоих нечто еще, что терзало мой разум.

И тут я вспомнила эту женщину с миндалевидными, насыщенно синими глазами и черными волосами, которая успешно отрубила руку демону во время спарринга, когда Кобаль и Мак отбирали кандидатов для путешествия. Я наблюдала за схваткой в тот момент, когда женщина нанесла удар демону, хотя многие потерпели неудачу.

Отрезав руку демону, она отделилась от группы подающих надежды и подошла к мужчине, который сейчас сидел рядом. Этому мужчине ранее удалось отрезать ухо у демона. Тогда я позавидовала их легкомысленному общению, ведь они обменялись улыбками и дали друг другу пять.

Я протянула руку, ожидая, что они отвергнут рукопожатие, так как не сумела удержаться и не попытаться найти немного такого же легкомысленного общения.

— Я Ривер Доусон.

— Первый сержант Эрин Чой, — ответила эффектная женщина и крепко пожала мою руку. Использование ранга при представлении было резким напоминанием о том, что остальные люди рядом в отличие от меня были военными. Хотя после отъезда со стены все немного расслабились, по крайней мере я больше не замечала официальных приветствий.

Гладкие черные волосы Эрин, доходящие до мочек ушей, блестели на солнце. Изящные черты лица, безупречная кожа с намеком на загар, изящный нос и полные губы. Она была примерно на пять дюймов ниже меня и имела миниатюрное телосложение, из-за чего казалась хрупкой, но я почувствовал огромную силу в нашем рукопожатии.

— Приятно познакомиться, — я повернулась к мужчине, сидевшему рядом с ней, и протянул ему руку.

Он схватил мою ладонь и энергично затряс.

— Сержант Ансельмо Варгас, но все зовут меня просто Варгас.

Золотой крест, висящий на его шее, поймал и отразил луч света, когда мужчина наклонился ко мне. Черные волосы Варгаса были коротко подстрижены. Капельки пота покрывали оливковую кожу и выступающие скулы. Его глаза были такого насыщенного карего цвета, что казались черными, но в них все же были заметны золотистые искорки. Варгос был худощав, а рука, сжимающая мою, была покрыта жесткими мозолями.

— Приятно познакомиться, — кивнула я.

— Как и мне, — ответил он.

Я отпустила его ладонь и прислонилась спиной к кузову, стараясь сдержать улыбку от осознания, что никто не съежился и не замешкал, прежде чем пожать мою руку. Возможно, то, что рядом со мной не было Кобаля, делало их немного храбрее, а может, потому что я отбросила горгулью в скалу и спасла нас. Так или иначе, я снова почувствовала себя человеком и наконец-то ощутила вкус нормальной жизни, которой мне так не хватало.

Но почему? Я задумалась, барабаня пальцами по своим коленям. Что такого замечательного было в этой нормальной жизни?

Я поняла, что там не было ничего хорошего, по крайней мере для меня. Попытка быть нормальной вылилась в годы сокрытия своих способностей, в годы стресса, так как меня могли разоблачить и окрестить уродцем. Четыре долгих года боязни быть найденной, когда военные, ищущие людей с особыми способностями, начинали распространять листовки.

Может, для меня был важен не сам факт нормальности, а принятие кем-то еще, кроме братьев и Кобаля. Я пришла к выводу, что радуюсь своим способностям. Вероятно, меня было сложно назвать мастером, но я училась и совершенствовалась каждый день. Сила жизни дала мне прилив энергии и заставила почувствовать связь с миром так, как никогда раньше до проявления этого навыка. К тому же метание огня существенно возвышало мои шансы выжить.

Тем не менее я скучала по людям. Дома моей лучшей подругой была Лиза, впрочем, городок был настолько маленьким, что я знала практически всех. Люди уважали и заботились обо мне, даже когда моя собственная мать отреклась.

Я наслаждалась силой жизни, связанной и сплетающейся вокруг меня в осязаемые волны, которые никто другой на этой планете не чувствовал, судя по рассуждениям Кобаля. Мне не нравилось чувствовать себя оторванной от жизни, включай тех людей, которые не хотели иметь со мной ничего общего.

Обхватив ноги руками, я стала наблюдать на странным сочетанием сгоревших зданий и процветающей природы, восстанавливающей землю, пока Хок вел машину. Время от времени я замечала диких животных, пробирающихся сквозь маленькие стройные деревья, растущие вдоль дороги. Среди молодых ростков виднелось несколько старых, более крупных деревьев, которым каким-то чудом удалось пережить удары бомб и влияние Ада, обрушившихся на землю.

Я хотела вернуться к Кобалю, но пройдут часы, а может и дни, прежде чем отряд сумеет обойти завал на дороге. Посмотрев на небо, я ожидала увидеть одну из чудовищных тварей, снова пикирующих на нас, но оно оставалось благословенно чистым.

— Куда дальше? — уточнил Хок, сбавляя скорость.

— Пока прямо, — ответил Корсон.

Повернувшись, я встала на колени в кузове, чтобы посмотреть на приближающийся город. Мои брови удивленно изогнулись при виде домов, выстроившихся вдоль дороги. Некоторые из них имели почерневшие крыши и покрытые сажей стены, но большинство оставались нетронутыми. Пустое напоминание о лучшем месте и лучшем времени.

По какой-то причине эти все еще стоящие дома казались мне более одинокими, чем сгоревшие и разрушенные строения, мимо которых мы проезжали раньше. Я представляла людей и семьи, которые жили здесь раньше, смех детей, бегавших по улицам, и голоса соседей, делившихся сплетнями через белые заборы. В домах были барбекю и бенгальские огни, слезы и веселье. До войны там была любовь, но открытие врат принесло смерть.

Птицы щебетали и пели, порхая между деревьями. Белки и другие животные спешили в редкий лес при звуке приближающегося грузовика.

— Так странно, — пробормотала Эрин.

Варгас встал и широко расставил ноги. Оглядев окрестности, он произнес:

— Удивительно, ведь прошло столько лет.

— Наверняка здесь оставались выжившие, — обратилась я к Корсону.

— Уверен, так и было, — ответил Корсон.

— Где же они? — спросила я.

— Более взрослые вызвались добровольцами и были приняты в ряды войск, охраняющих стену. Остальных переселили в лагерь неподалеку от границы с Канадой. Им не разрешили пересекаться с жителями вашей страны. Также поступили с теми, кто пережил открытие врат на другой стороне Земли. Их отвезли в лагерь на границе с Италией. Правительства пытаются предотвратить раскрытие правд о причинах всех этих разрушений, — пояснил Корсон. — Выживших держали отдельно и под постоянной охраной, пока не завершили постройку стены.

— То есть, они стали пленниками, — прошептала Эрин.

— Лучше, чем альтернатива, — ответил Корсон, пожав плечами, отчего голубые перья, свисавшие с его ушей, закружились.

— О чем речь? — уточнила я.

Корсон пристально посмотрел на меня.

— Смерть.

Варгас поцеловал крест, висевший на его шее, прежде чем повернуться и сосредоточиться на окружающих нас домах.

— Они бы не стали… — начала Эрин, но ее голос затих.

— Разве? — поинтересовался Корсон. — Если хоть что-то из правды выйдет наружу, то вызовет крупное восстание против правительств, виновных в этой неразберихе. Не говоря уже о том, что это, скорее всего, приведет перепуганных людей к открытию сезона охоты на демонов.

— В итоге они пришли бы к согласию, — заявила Эрин.

— Но сколько драгоценного времени займут переговоры? Сколько жизней будет потеряно и сколько еще печатей падет, пока Люцифер продолжал бы готовиться к возвращению на Землю?

Я вновь села и устроилась в кузове. Положив подбородок на колено, я смотрела за проносящимися мимо зданиями. Люди по эту сторону стены, которые жили здесь раньше, имели свои устои, но в итоге им навязали новую судьбу, которая зависела от событий, а не от их выбора. Они пережили уничтожение разрушением, которое человеческое правительство невольно создало, открыв врата.

— Меня всегда интересовало одно, — произнес Варгас. — Почему демоны, преследующие Люцифера, не рассредоточились по стране до того, как была выстроена стена?

— Краетонсы, которые следуют за Люцифером, остались с ним в Аду. Палитоны, которые следуют за Кобалем, держались рядом с ним и подчинились приказу рассредоточиться по земле. Многие другие адские создания, к примеру мадагансы, не самые умные в мире. Они похожи на ваших животных, диких и смертоносных, но их мыслительные процессы не предполагают захвата мира. Сбитые с толку и дезориентированные тем, что их выпустили на свободу, они не уходили далеко от врат. К тому времени, как они начали расходиться, во многих местах уже начали возводить стену, а мы пришли к непростому соглашению с людьми.