ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я сверлила взглядом улицу за дверью квартиры, стекло было усилено решеткой. Утренний дождь утих пару часов назад, и тротуар влажно блестел.

Хоть я могла остыть за день, я все еще злилась на Заиласа за то, что он намеренно напал на меня, чтобы я упала в грязный овраг. Он тоже злился. Во время наших состязаний по крику — которые продолжились, когда я попала домой, и он смог покинуть инфернус — он заявил, что я была слишком «zh’ūltis», потому не могла ничего выучить, и он зря потратил время.

Ясное дело, я это плохо восприняла.

Фары вспыхнули за дверью, и грузовик остановился у дома. Кто-то помахал мне с пассажирского места.

Я вышла на холодный ветер. Дверца грузовика отъехала, свет в салоне озарял мификов, сидящих на скамьях. Я забралась внутрь, удивившись, что Зора была на средней скамье, хлопала по пустому месту рядом с собой, а не вела машину.

— Готова? — спросила она, пока я возилась с поясом безопасности.

Ее напарник с прошлой охоты, телекинетик Дрю, задвинул дверцу и отклонился на задней скамье. Грузовик поехал.

— Думаю, да, — ответила я, надеясь, что не звучала испуганно. — А какой план?

— Сначала нужно проверить, все ли знакомы, — Зора указала на задние сидения. — Дрю ты уже встречала. Это Летиция, гидромаг.

Высокая женщина улыбнулась, зубы вспыхнули на контрасте с ее темной кожей, ее тонкие косички были собраны в высокий хвост.

— И спереди Даррен и Камерон, нападающий волшебник и защищающий ученик волшебника, соответственно.

Даррен? Сердце сжалось от вида хулигана, что задирал меня пару дней назад — его Заилас ударил об стойку бара — за рулем. Его товарищ, сидящий рядом с ним, улыбнулся мне.

— Я в паре с Робин, — сообщила Зора группе. — Летиция и Дрю, Даррен и Камерон — другие пары. Партнеры отвечают друг за друга, но мы все равно будем держаться близко.

Она склонилась, уперлась локтями в колени, пока Даррен ехал по темным улицам.

— Это миссия разведки. Мы проверяем, есть ли тут гнездо вампиров, и где именно, а не участвуем в истреблении.

— Даже на капельку? — спросил жалобно Камерон.

— Даже на капельку. Веселье припасем для следующего раза, что будет днем.

— Эм, — неуверенно начала я. — Можно узнать… почему мы делаем это ночью?

— Проще отыскать вампиров, когда они активны, — объяснила Зора. — Запомните, ребята, что активность вампиров увеличилась за последний месяц, так что нужно быть особенно осторожными. Никаких шалостей, Даррен и Камерон.

Грузовик остановился, Даррен припарковал его. Мы вышли в непримечательном переулке, узкая полоска тротуара была окружена небоскребами. Мы были в сердце центра города.

Остальные последовали за Зорой за грузовик. Я смотрела на их одежду из темной кожи, оружие и магические артефакты. Я ощущала себя неуместно в обычной зимней куртке, синих джинсах и кроссовках.

Зора открыла задние дверцы грузовика и вытащила охапки блестящей ткани. Она бросила мне сверток.

— Меньше размера у нас нет.

Я развернула сверток, и мне стало не по себе. Водонепроницаемый комбинезон был в грязи, штанины заканчивались резиновыми сапогами. Все в команде надевали это, так что я подавила дикое биение сердца и тоже оделась. В сапогах даже осталось место, а комбинезон, даже с максимально затянутыми ремешками, свисал до моей талии.

Зора помогла мне застегнуть ремешки крест-накрест, чтобы сократить длину, а потом раздала желтые каски со встроенными фонариками. На моей голове каска болталась, и я нервно затянула ремешок под подбородком.

Зора вытащила прямоугольный прибор из грузовика и включила его. Он загорелся спереди с громким писком.

— Кто понесет счетчик газа?

— Я это сделаю, — вызвался Камерон. Он прицепил его на лямку комбинезона.

— Счетчик газа? — испуганно прошептала я, но никто меня не услышал.

Зора передала Даррену пару металлических крюков, и я в смятении смотрела, как он подошел к потертой решетке в центре переулка и крюками поднимает ее. Он оттащил решетку в сторону и бросил крюки Зоре. Она вернула их в грузовик и стала закрывать дверцы.

— Стоп, — она снова полезла внутрь. — Чуть не забыла. Телефоны, ключи и кошельки сюда, ребята.

Она протянула пластиковый ящик, и все вытащили ценности из карманов и опустили туда. Мне пришлось добавить и свое, пока я гадала, в какое безумие ввязалась.

Зора убрала ящик в грузовик и закрыла его. Камерон спустился в черную дыру ногами вперед. Снизу доносилось журчание воды. Даррен пошел за ним, его плечи с трудом пролезли.

— Мы… — я кашлянула. — Мы полезем в канализацию?

— Это сток для дождевых вод, — исправила Зора. — Запах там не очень, но внизу нет фекалий, только дождевая вода, — она взглянула на мое лицо, и я точно была бледнее обычного. — Эм, я должна была спросить… у тебя же нет клаустрофобии?

Обычно не было, но я теперь серьезно сомневалась в этом.

— Мы пойдем по большим туннелям, — убедила она меня. — Там темно и мокро, но все будет хорошо. Вот увидишь.

— Внизу вампиры?

— Вот и узнаем. Как-то раз я помогала убрать гнездо в тринадцати таких туннелях. Самое большое из всех, что я видела.

Летиция полезла за Дрю в дыру, а я пыталась успокоиться. Я могла это сделать. Мы были на разведке. Просто проверяли. Мы не будем биться с вампирами в мокрой тьме.

Зора подтолкнула меня. Я впилась пятками в асфальт, смотрела то на решетку, то на дыру.

— А если кто-нибудь вернет решетку на место? — мой голос стал выше от паники. — Мы будем в ловушке?

— Мы можем сдвинуть решетку изнутри, и такой выход есть в каждом переулке. Доверься мне, Робин. Я была внизу десятки раз, — она вглядывалась в мое лицо, ее выражение смягчилось с сочувствием. — Тебе не нужно идти. Туннели не для всех.

Блин, я портила свою репутацию смелого контрактора, убивающего демонов и вампиров.

Я выдавила смешок.

— Нет, я в порядке. Я просто не ожидала этого.

— Если ты лучше…

— Я в порядке, — бодро сказала я, шагая к квадратному проему. Я схватилась за фонарик на каске, и он включился, луч света упал в узкую шахту. Стальные прутья торчали из бетона, вели вниз, и вода уверенно стекала с асфальта и с плеском обрушивалась вниз.

Я присела на корточки у края, повернулась и нащупала первую ступеньку большим резиновым сапогом. Задевая стены шахты локтями, я спускалась по лестнице. Теснота сменилась широким туннелем, и я искала ногой следующую ступеньку.

— Ты на последней ступеньке, — Дрю появился рядом со мной, слепя фонариком. — Вот.

Телекинетик спустил меня на оставшиеся четыре фута. Вода плескалась на уровне колен, проносилась мимо, холодно давя на комбинезон. Воздух был ужасно влажным, вонял гнилью. Сапоги Зоры появились над моей головой, и я отошла вброд в сторону.

Команда стояла в паре ярдов от лестницы и спокойно ждала. Туннель был в шесть футов высотой и почти такой же ширины. Только Даррену и Камерону приходилось пригибать головы.

— Ладно! — крикнула Зора поверх оглушительного эхо черной воды. — Отсюда мы идем на северо-запад. Доставайте ищейки крови!

Каждый мифик вытащил палочку с красным камнем на конце. Они произнесли заклинание, их слова мешал расслышать грохот воды. Концы палочек тускло загорелись. У меня тоже должна была иметься такая?

Зора ответила на мой невысказанный вопрос, протянув запасную, кончик уже сиял.

— Все продумано, Робин. Камерон, у тебя счетчик газа, так что веди нас.

Камерон улыбнулся команде и пошел по туннелю с плеском. Грудь сдавило, когда я зашагала рядом с Зорой в конце вереницы.

Так что же я, книжный червь, не практиковавший магию, делала тут?

Мы шли по туннелю, вода давила на ноги. Я была тут, потому что нам с Амалией нужно было выяснить, почему вампиры искали дядю Джека. Пока я занималась «монстрами-кровососами», она искала отца старым способом — спрашивая у всех, кто его знал. Я хотела бы поменяться с ней заданиями.

— Итак, — начал Даррен, повышая голос, чтобы его было слышно поверх грохота воды. Он оглянулся на меня. — Сколько вампиров ты одолела, Робин?

— Троих.

Он замешкался. Наверное, ждал, что я отвечу ни одного.

— Наверное, для контрактора это не так сложно. Ты просто стоишь, пока демон делает всю работу.

Даррен не представлял, что был прав.

— Охота на вампиров немного другая, когда приходится марать руки. Тебя хоть раз кусали, Робин?

— Нет, — я взглянула на Зору. — Разве это не превращает в вампира?

— Укус увеличивает риск заражения, — сказала она. — Если быстро найдешь целителя, шанс заразиться будет меньше процента.

— Если ты доживешь до встречи с целителем, — отозвался Даррен. — Укус срубает, как лошадиная доза транквилизатора. Как только вампир начинает из тебя сосать, ты никак не можешь это остановить.

Я испуганно сжалась.

— О, — добавил он, — и в отличие от оборотней, никакие чары, зелья или экзорцизм не спасут, если тебя заразили.

— Спасибо, Даррен, — Зора поправила рукоять меча. — Я люблю, когда ребята в команде придают уверенность друг другу. Я вспомню это, когда буду собирать команду в следующий раз.

Он с тревогой оглянулся.

— Не отвлекаемся, — крикнула она группе. — Эхо разносится далеко, а мы не хотим спугнуть гнездо, если оно тут есть.

Я посмотрела на палочку, но тусклое сияние не стало ярче. Пока что проблем не было.

Наши фонарики вспыхивали и озаряли туннель пляшущими дугами, пока мы пробирались по воде. Небольшие трубы соединялись с главным туннелем через равные промежутки, из них извергалась вода с листьями, грязью и кусочками мусора. Уровень воды стал выше моих колен.

— Сверху, — крикнула Летиция.

Я подняла взгляд, мой луч света озарил склизкий потолок. Туча тараканов в два и три дюйма длиной разбежались от света. Я поежилась и зашагала быстрее.

Туннель постепенно расширялся, в него выходило все больше труб, откуда стекали воды. Я тяжело дышала от усилий, гадкий воздух оставил след во рту. Мне показалось, или поток становился быстрее?