— Ты поняла, на?

— Да, — я понимала, что отступление и падение были самой плохой реакцией на нападение. Это было так очевидно, что я не понимала, как не догадалась сама.

— Теперь ты будешь тренироваться.

— Погоди, — мои глаза расширились в тревоге. — Я не готова. Что…

Он бросился ко мне, я отпрянула и, конечно, споткнулась и упала. Я скривилась, ударившись об землю. Я подняла голову, ожидая, что он будет зло хмуриться.

Он протянул руку еще раз. Я в смятении позволила ему поднять меня.

— Попробуй снова, — сказал он.

Я приготовилась, повторяя «шагай боком» снова и снова в голове. Он отошел на два шага, напал. Тело тут же дернулось в другую сторону от атаки. Я отпрянула, пытаясь шагнуть в сторону. Я не упала, а просто застыла, и он врезался в меня.

Я падала, и он поймал меня в воздухе и поставил на ноги.

Смутившись из-за своего поражения, я убрала мокрые волосы с лица.

— Еще.

Он выждал миг и бросился. Я устремилась в сторону, и он пронесся мимо. Хвост взметнулся, он развернулся на ноге и снова прыгнул на меня, и я отпрянула в панике, споткнулась о выбоину в земле и рухнула на попу.

— Агх! — завопила я. — Почему я не могу этого сделать? Это просто. Куда проще?!

— Инстинкты говорят тебе пятиться, — он присел рядом со мной. — Это сложно изменить.

Странный трепет смятения появился в груди. Его тон нельзя было назвать добрым, но он и не был злым, нетерпеливым или оскорбляющим.

— Инстинкты hh’ainun глупые, — добавил он. — Потому вас так просто убить.

Ах, вот и оскорбление. Мне стало почему-то лучше. Терпеливый Заилас ощущался странно.

Мы заняли позиции, и Заилас снова и снова бросался на меня, пока я пыталась совладать с паникой и желанием пятиться. Процесс был медленным. Я порой умудрялась отскочить в сторону, но как только он менял направление и бросался снова, побеждал инстинкт попятиться.

После получаса я задыхалась, все тело болело от падений. Заилас не занял стойку для нападения, а окинул меня взглядом. Он, конечно, ни капли не устал.

— Ты должна попробовать это, когда не видишь нападение охотника, — решил он.

Я с опаской подняла голову.

— Ты пойдешь в лес, а я буду охотиться на тебя.

Мне стало не по себе.

— Это точно плохая идея.

— На? Почему?

Я открыла рот, но признание, что его предложение звучало пугающе, не помогло бы.

— Я устала.

— Такая слабая, драда, — заявил он. — Иди.

Хмурясь, я пошла в лес. Я сделала пять шагов и оглянулась. Поляна была пустой. Заилас уже пропал в дождливом мраке.

Я сильнее прижала воротник куртки к шее и пошла быстрее. Сердце колотилось, и шею сзади покалывало. Я дрожала от холода, а свежая волна адреналина не могла помочь уставшим мышцам. Стук дождя и шорох ветра мешали уловить другие звуки.

Где-то неподалеку был демон, охотящийся на меня.

Я разглядывала деревья, останавливалась после каждой пары шагов, искала его. Нервы были на пределе, пальцы дрожали. Он следил за мной. Я ощущала это. Я поспешила по еловой чаще, стараясь уйти подальше от невысокого, но отвесного обрыва и оврага, затопленного водой. Я судорожно выдохнула, подняла руку, чтобы убрать мокрую челку с лица.

Вспышка сорвалась с ближайшего дерева. Заилас приземлился и бросился, выпустив когти. Я закричала и отпрянула в бездумной панике. Я споткнулась, но он все еще нападал. Я отступила еще раз.

Там не было земли.

Я накренилась с еще одним воплем. Заилас остановился, а я рухнула на спину и съехала по мокрому склону оврага. Я хлюпала по пути до дна, рот был раскрыт в ужасе.

Заилас стоял сверху, смотрел на меня без эмоций.

Мои плечи хлюпнули, я села. Я вытащила руку из коричневой жижи и смотрела с отвращением. Дождь стучал меня по голове.

Я подняла взгляд на демона.

— Почему ты не поймал меня?

Он мог, я не сомневалась.

Его хвост взметнулся.

— Нужно было идти боком.

— Ты… — ярость закипала во мне. — Ты заставил меня упасть туда намеренно?

Еще взмах хвостом.

— В следующий раз иди боком.

Я скрипнула зубами. Я подавляла жгучий гнев, пылающий во мне, но он вырвался. Я встала со спиной, покрытой вонючей грязью, и стала кричать все оскорбления, какие знала.

На этом мой первый урок поведения «умной добычи» закончился.