Нисколько не смущаясь высокой скорости перемещения нового противника, Берсерк выхватил его за руку и, используя ускорение, хитро извернулся, ломая Перевёртышу сразу две кости. Тарер вскрикнул - скорее от неожиданности, чем от боли - вырвал свою израненную конечность и хрустнул ей, вставляя суставы на место. Остальное сделала регенерация.

Этих секунд хватило Максу, чтобы вновь броситься в наступление. Комбинация невероятно быстрых движений окончилась ещё парой переломов для Рафаела и слегка подрагивающим ребром ладони берсерка у самого кадыка перевёртыша.

Что ж, тренировки дают первые успехи. Макс смог сдержать потенциально смертельный удар.

Но времени радоваться успехам подчинённого у меня не было. Поэтому я помчался по следам скрывшегося монстра в одеянии священника.

- Не навреди ему, - телепатически обратился я к Тареру.

- Постараюсь, - пришёл натужный ответ.

Лестницы хоров вывели меня на второй этаж, где вальяжно расселась моя цель. Будто и не было безумного бега минуту назад.

- Кто ты такой? - я решил потянуть немного времени, чтобы получше осмотреться.

- ...Имя мне - Легион, ибо нас много. - Упиваясь моментом продекламировал мне священник.

- Что? - я всё ещё пристально обследовал взглядом помещение в поисках опасности и нашёл её. Едва уловимое движение в одном углу зала, затем в другом и третьем. Из-за каждого предмета мебели выползало по существу.

- Неуч. Твой напарник был куда более интересным собеседником, пока не съехал с катушек.

В этот момент непонятные изломанные создания бросились на меня все разом. Кривые дрожащие руки тянулись, стараясь добраться страшными когтями. Но движения их были слишком медленными и неловкими.

Я отрубил пару ближайших конечностей, что нисколько не смутило их обладателей. Тени продолжали тянуться ко мне, и их количество всё увеличивалось.

Священник любовался устроенным им бедламом и широко улыбаться.

У лестницы послышался топот. Запыхавшийся Рафаел с на ходу затягивающимися синяками и ссадинами, сразу осознал серьёзность ситуации и поспешил обрушить на несчастных существ снопы пламени.

- Нет! Мои детки! - монстр вскочил и бросился ко мне, одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние. На лету он изнутри распотрошил сутану прорезавшимися кожистыми крыльями. Черти лица заострили ещё сильнее, у самого верха лба наметились едва заметные рога, а костяшки пальцев увенчались острыми шипами.

Я поднырнул под первый удар, оказался за внезапно ставшей широкой спиной монстра и наотмашь рубанул поперёк позвоночника. Схватка с Тарером отучила от колющих ударов по неизвестному врагу. Кожа монстра будто лопнула, оросив меня фонтаном крови, а следом затрещало отрубаемое крыло. Оно поддалось неожиданно легко и заставило чудовище взвыть. Священник попытался достать меня резким разворотом, но его руки не были защищены костяной бронёй, поэтому правая кисть с половиной предплечья последовала за крылом.

Рафаел тем временем продолжал поливать страшных созданий огнём из ладоней. Магическое пламя пожирало творения неизвестного монстра одно за другим, попутно начав заражать собой и мебель.

Священник ещё раз зло оскалился и бросился к широкому витражному окну, но я успел подрубить его ногу и вынудил рухнуть на пол. Внезапно между нами возник десяток его творений, они не пытались нападать, просто перекрыли мне путь, а в следующую секунду вспыхнули, будто спички.

- Рафаел, аккуратнее!

- Это не я, огонь будто кто-то нагнетает. Уходим!

Я бросил быстрый взгляд не стену пламени, покрывшую всё пространство от меня до окна.

- Он не сможет там выжить! - перекрикивая рёв пламени, заверил правильно понявший мою нерешительность маг.

Я кивнул и поспешил следом за Тарером вниз по лестнице. В центральном нефе на чудом сохранившейся лавочке был усажен Максим, лишённый сознания. Перевёртыш подхватил его спеша покинуть костёл быстрее, чем пламя захватит здание полностью.

На улице нас встретил Крепыш. Здоровяк отправился отдыхать тем же порталом, что и Макс. Но поспешил нам на помощь, когда началась заварушка, правда, опоздал.

Огненные языки с удивительной скоростью поглощали осквернённую церковь, будто стремясь выжечь ересь, поселившуюся в самом сердце Дома Господня.

***

- Мир слишком велик. Даже бессмертному не дано всё изведать. Мне никогда не доводилось встречать таких созданий. - Игорь Аркадьевич задумчиво перекатывал во рту леденец.

- Возможно, ещё придётся.

- Думаешь, он выжил? - начальник оживился.

- Не знаю, Игорь Аркадьевич. Слишком разнообразны и непонятны были его способности.

- А я в этом сомневаюсь, - вставил свои пять копеек Тарер. - Аура абсолютно чёрная, никакого родства с огнём. К тому же, пламя съедало её прямо на глазах.

- Возможно. Всё возможно, так что, придётся это учитывать в будущем. Рафаел, когда ты собираешься обратно на Антас? - Игорь Аркадьевич что-то обдумывал, но разговор вёл внятно.

- Сегодня. Заберу маму и подам сигнал.

- Хорошо, мы тебя проводим. Поднимись и попроси вызвать машину, у меня ещё есть пара вопросов к Шуту.

- Не задерживайтесь. - Напутствовал маг и удалился.

- Считаешь, стоит отдать ему хопеш? - в лоб спросил бывший Цезарь.

- Не вижу причин этого не делать. Он помог нам. К тому же, именно мы оставили его без одного из мечей. Замена вполне может пригодится. - Я пожал плечами. По большому счёту, мне было плевать. Для меня использование такого необычного оружия не представлялось возможным - слишком непривычная форма, слишком большая масса, слишком смещённый центр тяжести. Слишком много слишком. Та же история с Максом. Он отлично умел применять большинство привычных бытовых предметов в бою, поскольку его предки пользовались ими десятки поколений. А вот хопеш - этот серп, насаженный на огрызок меча, - пришёлся не по руке берсерку. Остаётся только Игорь Аркадьевич, но шеф вполне неплохо справлялся нагинатой. К тому же, он давно знал о существовании необычной придумки японского мастера и не спешил заполучить, значит, не нуждается в ней.

- В хопеше сокрыта великая сила. Однако даже я не знаю, какая, потому, что мне она не доступна. На кого рассчитывал Уракато - большой вопрос, но точно не на меня. Возможно, Рафаел сможет раскрыть его потенциал.

- К слову о потенциале, надо бы что-нибудь придумать для Максима. Его навыки убийства подходят для людей, а они попадаются в нашей работе редко. - Я извлёк из памяти одну пометочку и сделал другую: что-то шеф перебарщивает с демонстрацией своей неосведомлённости - и про монстра не слыхал, и для чего выкован клинок не знает.

- Ну так обратись к нашему Творцу. Помозгуйте вместе, может до чего-нибудь дойдёте, но я бы не стал на это рассчитывать, артефактор из него пока аховый. - Игорь Аркадьевич вновь представил мне свой способ обучения: "решай свои проблемы сам". Но я настоял:

- А в запасниках у нас ничего интересного нет?

- Есть, и даже очень много. Но большая часть - одноразовые безделушки. - Пожал плечами начальник.

- Я понял. Значит, сейчас едем провожать нашего иномирца?

- Думаю, стоит пересмотреть ситуацию в твоём видении. Хопеш отдавать будешь ты. - Явно что-то задумавший шеф вновь принялся перекатывать во рту конфету. Мне же оставалось только пожать плечами и успокоить себя привычной уже мантрой: надумает - сам расскажет.

***

Максим навязался на проводы. Он сейчас испытывал смешанные чувства. С одной стороны его вчерашняя драка показала, что он, пусть и прилагая титанические усилия, способен придержать смертельные удары; с другой, Тарер всё равно справился с ним, не прибегая к магии и почти не используя свою сверхчеловеческую силу. Да, пострадал сильнее, чем черепаха от Бога, но с его скоростью регенерации, когда переломы вправляются и зарастают быстрее, чем появляются новые, такое поведение вполне себе позволительно.

И всё же, маг, видимо, проникся некоторым уважением к берсерку, поскольку больше шуток не отпускал. Их соперничество перешло в более зрелую стадию товарищеского соревнования. Именно поэтому Макс решил проводить перевёртыша обратно в его мир, пообещав себе увеличить количество тренировок.

Как оказалось, не такой уж он и иномирец. Большую часть жизни провёл в тихом городке на Земле. Но что-то случилось. Что-то, что отправило тогда ещё просто человека на Антас, с которого родом его родители. Куда делся отец, Макс так и не понял, а вот мать осталась жить здесь и была очень рада появлению сына. Как и пёс - обычная дворняга с хвостом-бубликом выражала непередаваемую радость при виде вернувшегося хозяина.

Закончив сборы, всё семейство вышло на улицу, усыпанную свежевыпавшим снегом. Маг будто что-то сплёл у себя в руках, дождался, пока крошечная голубая искорка разрастётся до размеров теннисного мяча, и сжал кулак. Послышался тихий хлопок, словно едва уловимые раскаты далёкого грома.

- Ну что ж, пора прощаться, друзья. - Рафаел широко улыбнулся. - Думаю, ещё увидимся, хотя это и будет нелегко.

- Всё возможно, - пожал плечами вернувший свою невозмутимость Шут. По нему не было видно, чтобы он расстраивался от прощания с новым знакомым. - У нас для тебя кое-что есть. Из-за моей ошибки ты лишился оружия, так что, вот тебе замена. - С этими словами начальник жестом фокусника снял с плеча чехол и расстегнул его. На свет показался хопеш - странный меч, добытый Шутом и Никой из какого-то музея. Макс пробовал работать с этим оружием, но испытывал дискомфорт даже через пелену боевого транса. Причём дискомфорт этот был настолько сильный, что тело предпочло метнуть железяку и пользоваться дальше кулаками.

- Ух ты, - искренне восхитился маг, видевший, похоже, куда больше берсерка. Он протянул руку и извлёк хопеш из чехла. Стилизованный глаз на гарде тут же отреагировал на прикосновение - засветился тревожным красным светом, шевельнулся, направляя зрачок на нового владельца, и моргнул.