- А у тебя нет идей? – Такаги-сан, который не сменил позу даже для нападения на меня, был удивлён.

- Есть, но они не могут объяснить всех нюансов. Скорее всего, уровень Вашей силы слишком велик для той степени развитости дара, которой я обладаю. Но почему же я могу предвидеть свою смерть от Ваших рук?

- Энергия, подвластная мне, способна влиять на судьбы просто находящихся рядом людей. Именно поэтому недостаточно исследованные способности Оракула не в состоянии оценить её влияние на многие аспекты путей жизни, в этом ты прав. Но твоя гибель – слишком мощный катализатор, способный усилить дар на порядок.

- Благодарю, Учитель. Спарринг?

- Не сегодня. Начинай разминочный комплекс, а затем поработай над растяжкой. Минуту назад тебе едва хватило гибкости для уклонения.

Последовав совету учителя, я не преминул внести свои коррективы. Разогрев мышц и суставов сегодня шёл рука об руку с попытками охватить своим вниманием всю комнату, проникнутся движением токов воздуха, едва уловимым дыханием Такаги-сана и начавшимся утренним шевелением в соседних комнатах. Похоже, коллег не сильно заинтересовал грохот уничтоженной двери.

Первым компанию мне составить решил Макс он заглянул в образовавшуюся на месте прохода дыру, опасливо потрогал кусок створки, держащийся на честном слове и резко отдёрнул руку, когда огрызок дерева, забыв про это самое слово, громогласно низвергся на пол.

- Доброе утро, Мастер. Если вам так не нравилась дверь, могли бы попросить Крепыша её аккуратно демонтировать. – Настроение у берсерка было прекрасным. Вчерашняя дискуссия с Рафаелом дала ему стимул к занятиям, и сегодня он был настроен решительно.

- Ты слишком весел с утра, думаю, стоит усложнить твою тренировку. – Несмотря на строгие слова, Такаги-сан улыбался.

- С радостью!

Следом за берсерком в зал вошёл Светлячок.

- Такаги-сан, не возражаете, если я сегодня помедитирую вместе с вами?

Похоже, иномирец спровоцировал целую волну тренировочного рвения. Фактически, он в одиночку растоптал всё наше отделение. Если бы не вмешательство Игоря Аркадьевича, думаю, сегодня тут было бы пусто. Разве что Мастер всё так же сидел бы в позе лотоса, думая о непутёвости своих учеников.

Светлячок, приняв молчание учителя за согласие, уселся напротив того и глубоко задышал.

Последней на тренировку проскользнула Ника. Вновь робея она на секунду потерялась, не зная, стоит ли привлекать к себе внимание.

- Похоже, ты единственная не впечатлилась новым знакомым. – Заключил Такаги-сан.

- Это потому, что он ничего ей не надрал. – Максим воспользовался шансом вставить шпильку.

- Ты, вообще-то, тоже не сверкал доспехами в первых рядах. Сидел себе и молчал в тряпочку. - Девушка не осталась в долгу.

Учитель почему-то не спешил вмешиваться в зреющий конфликт, поэтому это пришлось сделать мне.

- Лучше направьте энергию, которую тратите на собаченье, в полезное русло. Помогите друг другу в улучшении растяжки.

Недовольно засопев, парочка моих подопечных принялась за тренировки.

Воздух вокруг Такаги-сана пошёл мелкой рябью. Вторя ему, едва заметно начали мерцать из-под век глаза Светлячка. Похоже, продуктивностью занятий не могу похвастаться лишь я.

***

- Костёл как костёл. Никто не кричал. Службы сегодня нет. Пара человек заглянула, все вышли обратно. – Крепыш, ничуть вчера не пострадавший, с самого утра наблюдал за обиталищем монстра.

- Ну а что, он должен каждого встречного жрать что ли? – Рафаел явно был недоволен, хотя и старался это скрыть. Думаю, он далеко не всё успел обсудить с матерью.

- Тоже верно. – Добродушный Крепыш, похоже, злился на мага за вчерашнее ничуть не больше чем на меня за испорченный когда-то свитер.

- Так может, стоит сходить на разведку? – предложил Тарер.

- Стоит. Есть католики-добровольцы?

- А зачем католики?

- Чтобы не вызывать подозрений. – Пояснил я.

- Я могу пойти. – Вызвался Крепыш, но был расстроен берсерком.

- Посиди, здоровяк, ты последний в списке не подозрительных людей. Я пойду. – Макс был рад шансу заняться делом.

- Хорошо, дуй в офис и вызови себе машину понеприметнее.

***

Макс довольно потёр руки. Быстрое перемещение порталом из тонированного микроавтобуса, припаркованного недалеко от костёла, в офис; короткая поездка на лифте, и вот Степаныч, у которого, кажется, не бывает выходных, связывается с кем-то для вызова машины.

К отделению подкатил заурядный серый седан, каких ездит половина города. Неопытный автолюбитель даже марку может не определить. Превосходно. Отпустив водителя, бывший богач уселся на неудобное сидение, немного недовольно поворчал, но быстро вернул себе улыбку. Из головы не шла совершенная монструозность Рафаела Тарера. Перефразируя современную классику кино: демон, маг, филантроп. И быстр, и силён, и молнии из рук пускает. Настолько опасен, что для его успокоения пришлось вмешаться самому Игорю Аркадьевичу. Шеф, справедливости ради, даже не вспотел, разделывая наглеца под орех. Потом, правда, пожал руку и объявил старым знакомым, но это уже другая история.

И вот этот чудо-человек – хотя человек ли? – практически в открытую бросил ему, Максу, вызов. Берсерк осознавал, что пока не тянет на стоящего соперника для такого «бриллианта», тем сильнее стимул тренироваться! А какая тренировка может быть лучше, чем вылазка в логово врага? Кто-то, возможно, предположит, что любая, но Максим с этим кем-то был решительно не согласен.

Загадочный монстр, способный практически голыми руками вырвать сердце из груди, будоражил кровь и обещал стать интересным приключением.

Машина, несмотря на дешевизну, была практически новой, поэтому поездка не вызвала особого дискомфорта. Мягко прошуршав шинами в ранних зимних сумерках, транспортное средство запарковалось в паре метров от входа в костёл.

Вспомнив свои походы в воскресную школу и внутренне поёжившись, Максим постарался придать себе кроткий вид и зашагал к двери.

Просторное помещение, освещённое стилизованными под свечи люстрами, встретило гостя гулким эхом, теряющимся меж многочисленных рядов лавок. Берсерк выбрал себе место где-то в середине, взял лежащую на специальной полочке библию, открыл её на случайной странице и сделал вид, что углубился в чтение, проводя взглядом по пустому залу в надежде обнаружить что-нибудь интересное.

- Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое…

Стараясь не показывать испуг, Максим обернулся к пустовавшей секунду назад скамейке. Теперь на ней восседал высокий тощий тип в сутане, болтающейся на нём как на вешалке.

- Прошу прощения? – всё же выдавил из себя берсерк, пытаясь вырваться из плена гипнотизирующих ярко-зелёных глаз.

- Пятидесятый псалом, ты его читаешь. – Голос вкрадчивый, обволакивающий.

- А, да, вы правы. – Уже чуть увереннее.

- Ты чувствуешь вину за грех, сын мой?

- Все мы грешили, отче. И вину чувствуют все. Но не каждый себе в этом признаётся. – Это он. Тот самый монстр. Цель их сегодняшней охоты. Азарт забурлил в крови, вытесняя боязнь.

- Ты желаешь исповедоваться, дитя? – в улыбке священника на долю секунды промелькнули слегка удлинённые клыки.

- За то, что он возлюбил Меня, избавлю его; защищу его, потому что он познал имя Мое.

- Псалом девяностый, стих четырнадцатый, - одобрил священник познания бывшего богача.

- Мне пора, отче. Я спешу. Но мы ещё увидимся. – Макс встал с лавки.

- Ты погубишь говорящих ложь… - Берсерк понял – священник знает зачем он пришёл. Знает и совершенно не боится. Напрасно они перестраховывались, опасаясь спугнуть тварь, она сама жаждет устроить охоту на охотников.

- …Кровожадного и коварного гнушается Господь. – Максим продолжил стих, начатый монстром. А тот, довольный, что его игру поддержали, радостно оскаблился, совершенно не скрывая пасть полную клыков. Одним неуловимым движением он перетёк в стоячее положение и, хитро провернув кисти с плотно прижатыми друг к другу пальцами, попытался вонзить острые когти в грудь берсерка.

- Нужна помощь. – Макс успел передать мысль за секунду до того, как сознание поглотил боевой транс.

***

- Так значит, если Макс подаёт сигнал, мы врывается и всех убиваем? - осведомился маг.

- Да. - Лаконично ответил я.

- Скажи, Шут, а тебе уже доводилось убивать? - не унимался Рафаел.

- К несчастью, да.

- А почему к несчастью?

- Ты, что же, убиваешь с радостью?

- Нет. Конечно, нет! Но и мук особых по этому поводу не испытываю. Большая часть убитых мной пыталась прикончить меня, так что, было бы странно, сожалей я о содеянном. Да и, если подумать, они все были так себе людьми и нелюдьми, мир вряд ли что-то потерял от их смерти. - Беззаботно пожал плечами перевёртыш.

- Интересная точка зрения, хотя я с ней и не согласен. Каждая жизнь ценна.

- И что же, ты сокрушаешься по каждому трупу?

Я, втянутый в беседу, был готов ответить, что все мои переживания, включая и эти, находятся под надёжным замком. Но в эфир ворвался Макс.

- Нужна помощь. - Как-то рвано просигнализировал берсерк и перестал отвечать.

Мы не стали медлить. И я, и Рафаел покинули машину в считанные секунды. Пока добежали до костёла успели произвести подготовку. На моём лице уже была маска, а в руке - меч. Тарер же окутался какой-то чёрной дымкой, сквозь которую едва просматривалось его тело, и ломанулся в дверь, играя роль живого танка.

Нас встретила разруха. За десяток секунд скоротечного боя Макс и его оппонент умудрились перевернуть половину лавок.

Берсерк крутился волчком, успевая уклоняться от звериных ударов врага и наносить ответные. Те, правда, не отличались особой эффективностью.

Появление новых действующих лиц заставило монстра сменить планы. Оскалившись во всю свою клыкастую пасть, он резко метнулся в сторону пресвитерия и хоров. Всё сильнее сгущающаяся вокруг тела Рафаела дымка резко развеялась. Видимо, ему она тоже мешала видеть, а это чревато кучей неприятностей, когда ты собираешься преследовать быстрого врага по заваленной обломками скамеек церкви. Тарер одним резким движением размылся в воздухе по направлению движения священника. Тут, правда, мага ждал сюрприз в виде Макса, вошедшего в режим боевого безумия.