Глава 5 - Мираж

- Творец, значит? Ну что ж, думаю, нам твои творения пригодятся.

Иван был сильно впечатлён взглядом Игоря Аркадьевича, что, впрочем, не помешало ему начать качать свои права:

- А почему я, собственно, должен что-то для вас создавать? Может, вы ничуть не лучше этого маньяка, которому достались перчатки?

- Не лучше, - легко согласился начальник. – Однако, в наших руках твоя жизнь.

Маг нахмурился, видимо, собираясь ещё что-то возразить, но Игорь Аркадьевич не дал ему этого сделать.

- Да-да, ты, конечно же, не боишься смерти и готов рискнуть жизнью ради спасения наших теоретических жертв. Но тут возникает два вопроса: во-первых, как долго продлится твоя отвага, и, во-вторых, кто поможет тебе в освоении твоего дара?

Собравшийся что-то опять сказать Иван вдруг сник.

- Вот и хорошо. А теперь Крепыш продемонстрирует тебе твою комнату. – Начальник внезапно вернулся к официальному тону. - Шут, будь добр, задержись. А остальные свободны. – Дождавшись ухода подчинённых, Игорь Аркадьевич продолжил: - Ну и на кой ты его приволок?

- А разве он не будет полезен?

- Будет, когда-нибудь. Когда научится делать настоящие артефакты, а не тот шлак, которым промышлял. Тут уж могу тебя заверить, это, скорее всего, случится очень нескоро. Если он, конечно, не гений вроде создателя твоего клинка. Но даже так, у нас есть целый склад этого добра. Разве что понадобится что-то совсем эксклюзивное. – И вновь мне показалось, что начальник не верит ни единому своему слову. И моему. – Ну так скажи мне честно, без всей этой мишуры про пользу отделу, зачем ты его приволок?

Знает ведь ответ, но хочет, чтобы я сказал это вслух. Что ж, сыграем по Вашим правилам, Игорь Аркадьевич.

- Просто положился на интуицию, а она прямо орала, что Творец ещё пригодится.

- Хорошо, теперь можешь быть свободен. И, да, разберись со своей девушкой. Её чувство вины и ребяческая необходимость в покровителе Максима могут сильно нарушить спокойствие твоего отряда.

- Я прошёл проверку и теперь достоин помощи?

- Иди. – Всё так же невозмутимо ответил начальник. Ну и как это понимать? То не хотел даже информацией делиться, проверяя мои способности, то раздаёт советы отца-командира, заботящегося о своих подчинённых.

Я помедлил ещё секунду, опасаясь увидеть за дверью Нику, но всё же дёрнул за ручку. В коридоре подчинённой не оказалось, что, наверное, должно было принести мне несказанное облегчение. Но на деле не вызвало никаких эмоций.

Надо заняться медитацией.

Сегодня я не стал включать даже музыку. Просто снял рубашку, уселся на тумбочку, скрестив под собой ноги, и выпрямил спину. Дверь тихонько отворилась. Гость молчал, глядя на меня. Чужой взгляд чувствуется даже с закрытыми глазами. Что ж, никакой опасности он не представляет, во всяком случае, я её не ощущал. Значит, причин отвлекаться от занятия нет.

Гость простоял ещё пять минут у двери, но это ему наскучило, заставив перебраться в сторону моей кровати. Я по-прежнему не открывался от своего занятия. Так прошёл час.

А он терпеливый.

Время приступать к завершению медитации – привстал на руках, распрямил тело вертикально вверх и отжался так десяток раз. Затем перенёс вес на одну руку и плавно опустился с тумбочки.

- Ты возмужал, Артём.

- Спасибо, - равнодушно ответил я.

- Почему ты такой холодный? Я думала, это из-за меня, но к другим у тебя такое же отношение. – Ника подошла сзади и прикоснулась к моей спине.

Мурашки пробежали по всему телу, вызвав сотрясение дамбы в сознании. Я против воли сделал шаг вперёд, но сразу взял себя в руки и вернулся к упражнению – растяжению связок рук.

Ника поняла, что ответа не дождётся, поэтому продолжила сама:

- У тебя был кто-нибудь за эти годы?

Моё молчание заставило Попрыгунью настоять:

- Я действительно хочу это знать.

- Нет. Мне было не до девушек. Нужно было продолжать становиться монстром, убивая людей.

- Значит, злишься. Сколько мне ещё извиняться за одну единственную фразу? Я была девочкой, на глазах которой умерло три человека. И сказала те слова, совсем не подумав. Да тогда и не могла подумать. Ты спас мою жизнь, я это понимаю, но сейчас, а не тогда. Спасибо тебе, Артём.

Девушка открыла душу, предлагая мне сделать шаг ей навстречу. Плотина вновь содрогнулась, угрожая рухнуть, но я взял над ней контроль. Окончательно заморозив все чувства.

- Не используй это имя. Меня зовут Шут.

Сказанное должно было охладить Нику, но та только сильнее разошлась. Она сделала два быстрых шага вперёд и обняла меня. Обняла так крепко, как только была способна.

- Я же ещё люблю тебя, дурак!

- Нет, это просто воспоминания, которые стоит стереть. То время, когда мы были вместе, прошло. Сейчас я твой начальник. Хотя куда важнее другое. Ты была права: я - монстр. Именно поэтому совершенно не злюсь на тебя. А теперь отбрось выдуманные эмоции и продолжай работать.

Вопреки ожиданиям, и на этот раз Вероника не остановилась. Её руки принялись блуждать по моему торсу, ощупывая пресс, и плавно поползли вниз, но тут же попались в мои ладони.

- В эти годы у тебя никого не было, неужели ты не хочешь? – в голосе девушки появились совсем уж неуместные нотки страсти.

- Нисколько. Физиология побеждается волей.

- Не верю. Я ведь хочу тебя. – Ника предприняла попытку освободить руки, но я этого не позволил. Силой отстранил её от себя и заглянул в глаза. Порядком расширенные зрачки, учащённое дыхание. Она действительно сильно возбуждена.

- Прекрати. Повторю ещё раз: тебе не за что себя винить. И доказывать нечего. Мне не за что на тебя злиться. Просто теперь я не такой, каким ты меня помнишь. С этим нужно смириться. А сейчас иди к себе, и завтра на тренировке мне хочется видеть мою подчинённую, не испытывающую сентиментального сострадания и готовую выполнять мои приказы. – Ника, похоже, поняла, что я серьёзен, и теперь смотрела на меня глазами обиженного ребёнка. Даже не знаю, что задело её больше – сами слова или холодный, лишённый эмоций тон. Смахнув выступившие слёзы, девушка поспешила выйти, ничего мне не ответив.

Из-под стола послышалось укоризненное «мяу». Я улёгся на кровать, и сразу был захвачен четвероногой Никой. Кошка ещё раз недовольно мяукнула и, выпустив коготки, упёрлась лапками в мою грудь.

- Считаешь, я зря это сделал? А мне думается – нет. Она ещё позлится, зато больше не будет стараться угодить.

Мои рассуждения нисколько не тронули кошку, что та и выразила, демонстративно уснув.

А я продолжил думать, поглаживая Нику по бархатистой шёрстке.

Поспать этой ночью не получилось. Сначала голову оккупировали не слишком радостные мысли, плавно перетекающие друг в друга и замыкающиеся в бесконечное кольцо тягостных дум. А потом я вновь занялся медитацией. Благо, никаких важных планов на утро не имелось. К тому же, тренированное сознание было способно выдержать ещё несколько бессонных ночей перед окончательным отказом.

В очередной раз плавно выдохнув, я обратился ко внутренним часам. Они утверждали, что сейчас около семи, следовательно, настало время тренировки.

Личный хронометр, увы, обманул, поспешив на двадцать минут. Но я не расстроился, увидев потенциальную возможность начать тренировку раньше и провести ещё немного времени в одиночестве.

Однако и тут меня ждал верный спутник всех планов – облом. Такаги-сан уже начал свой бой с невидимым врагом. От него во все стороны расходились смешенные потоки воздуха, клинок порхал с невероятной скоростью, недоступной мне.

Очередной взмах закончился броском меча в мою сторону. Клинок, будто не заметив сопротивления тканей тела, прошёл сквозь шею, едва не отделив голову от туловища…

Всего за секунду до соприкосновения металла и кожи я успел вильнуть головой, отделавшись лишь ощущением холода бритвенно острого лезвия.

- С каждым днём твои способности всё сильнее, Шут. Тем важнее постоянно их тренировать. Спарринг?

- Конечно, учитель.

Я не без усилия вытащил глубоко засевший в двери меч мастера и извлёк из ножен свой.

Бой с сэнсэем, как всегда, приводил к неутешительным мыслям о собственной беспомощности. Его система «ты почти догнал меня», увы, перестала работать, сразу после того, как я догадался о её существовании.

Хотя у меня и так хватало мотивации. Ответственность за чужие жизни сильно давила на плечи, заставляя тренироваться, превозмогая усталость и боль. Пожалуй, я круглые сутки проводил бы в тренировочном зале, если бы не осознавал полную бессмысленность такого образа жизни. Мышцам нужен отдых. Иначе они перестанут запоминать комбинации ударов, откажутся расти или вообще взбунтуются, препятствуя работе.

Ещё четырежды Такаги-сан наносил смертельно опасные удары, от которых меня спасал дар, прежде чем в зале появился Максим. Ника немного опоздала. Девушка вообще была какая-то взъерошенная, неопрятная. Едва войдя в зал, она опустила взгляд, стараясь не смотреть на меня. Стыдится ночного поступка? Это объясняет неловкость, но не непотребный внешний вид. Что ж, ещё одна загадка, не вызывающая у меня никаких эмоций.

- Сегодня повторим вчерашнюю схему тренировок, - не здороваясь, объявил учитель.

- Да, сэнсэй. – Мы ответили в один голос и разошлись по своим места: Ника - к Такаги-сану, а я и Максим – в другой конец зала.

Тренировка прошла по плану, но моя предобеденная медитация не состоялась. Светлячок выловил нас на выходе из тренировочного зала.

- В городе объявился новенький. Ограбил сначала десяток банков в столице, а вчера добрался до одного из местных.

- И что же он может? – мой невинный вопрос внезапно вызвал у старшего товарища смущение, продлившееся всего секунду, но порядком удивившее меня.

- В зал заходит целая толпа с оружием, но деньги забирает всего один. Он же оставляет следы, остальные – нет. Имеется достаточно большой шанс, что мы имеем дело с иллюзионистом. Есть пара потенциальных целей, как нетрудно догадаться, оставшиеся в городе банки. За ними установлено наблюдение, но если ты, Шут, что-нибудь увидишь, все будут рады.