– Слушай, батька, а я точно… – робко начал он.

– Точно, – Артур рассмеялся. – Что пьем? Коньячок, водочка, винцо, джин, ром?

– По старой памяти коньячком можно побаловаться.

– Армянский, молдавский? Или ты на старости на импортные перешел?

– Обижаешь. Армянский, – Сергей приободрился.

– Знаешь, я думал, что в этом мире только тетя Зина неизменна, – Артур рассмеялся и достал бутылку коньяка и пузатые бокалы на коротких ножках. – Оказывается неизменна и твоя любовь к армянскому коньяку. Посиди ещё минутку, я закусь и лимончик принесу.

– В таком случае, может по старой памяти, и на кухне посидим? – предложил Сергей.

– Давай лучше здесь. Ноги есть куда вытянуть, бар под боком.

– Хозяин – барин. Помочь?

– Сам справлюсь.

– А что, тетя Зина жива и всё так же орет?

– Жива, здорова, и по-моему, орет ещё громче.

Глава 25

Спустя несколько минут Артур вернулся к своему гостю. Сергей следил за каждым движением Артура, особенно, когда тот ходил. Можно было подумать, что он не верит сам себе. Артур сел напротив него, закинув ногу на ногу. В бокалы налили коньяка.

– За встречу? – Артур поднял свой бокал.

– За встречу, – Сергей тоже поднял бокал.

– Серега, это сколько мы с тобой не виделись? – отпив немного коньяка, спросил Артур.

– Считай, восемнадцать лет, – после короткой паузы ответил Сергей. – И не слышал я тебя уже семнадцать.

– Идет время, – Артур покачал головой и закурил. – А что ты всё смотришь на меня так?

– Честно сказать… – Сергей помолчал. – Я ведь не надеялся увидеть тебя. Тогда ты попросил больше не приходить, потом не звонить. Я поначалу обиделся. Потом подумал, что тебе в тягость смотреть на здоровых. От стариков слышал кое-что ещё год, пока они на Солнечный не переехали. Потом закрутилось всё, женился, семья, дети, переезды эти постоянные. Шесть лет вообще не приезжал. Неделю назад приехал к старикам, вчера случайно столкнулся с Танькой Ващининой. Слово за слово, о тебе тоже вспомнили. Она ничего толком не знает, здесь ты или нет. Сказала только, что матушка твоя вроде бы умерла, она некролог в газете видела… Вот я и решил, может, перегорело у тебя уже всё. Сегодня через адресное бюро решил адрес уточнить. Оказалось – старый. Днем заходил, тебя дома не было…

– На работе я был, – Артур слегка сощурился. – Не думал, что я снова ходить буду?

– А кто думал? – Сергей вздохнул. – Тогда ведь говорили, что ты чудом жив остался. Хорошо, что ещё не полностью парализованный. Тем более ты так старательно всех от себя гнать начал, все старые связи оборвал, потерялся… Я, когда увидел сначала подъезд с прибамбасами, потом твой голос услышал, потом дверь одна на площадке, а потом тебя, то подумал, что у меня галлюцинации.

– Как видишь, не галлюцинации. Это я, я на своих ногах, это моя квартирка, я рад тебя видеть, – Артур улыбнулся, и в черных глазах мелькнули теплые огоньки. – Действительно рад. Давай ещё по глотку за то, что мы снова рядом.

– Давай, – согласился Сергей.

– Где ты? Как? Рассказывай, – Артур закурил очередную сигарету. – Подполковника уже получил?

– Уже, – Сергей улыбнулся. – Уже и на пенсию вышел.

– Давно? – удивился Артур.

– Две недели. Теперь думаю, что делать дальше. В школу, что ли, пойти, мальчишкам штаны поддерживать? Не решил ещё. А так… всё, как у всех. Женился на последнем курсе. Распределился сначала в Польшу, потом в Афгане отметился, потом по Союзу мотался. Когда отделяться начали, то мы в Казахстане как раз были. Гражданства тамошнего принять не захотели, вернулись домой, здесь туда-сюда катались, окончательно осели под Киевом. Двое детишек у меня – девчонки. Обе похожи на меня. Жена воспитательница в детском саду. Толстеть вот начал.

– Это солидняк растет, – рассмеялся Артур.

– У тебя не растет.

– А у меня работа такая. Рассказывай, что ещё.

– А что ещё? Старики живы, болеют, правда. Квартира самая обычная, трехкомнатная. Подумывали, может быть, сюда вернуться, к родителям поближе. Теща с тестем в Димитрове живут, тоже рядом. А ты? Расскажи, каким ты чудом встал?

– Знаешь, что такое этапные операции? – задумчиво сказал Артур. – Это желание встать, наркоз, упрямство, терпение и так до достижения результата или до бесконечности. У меня их было восемь. Две из них на мне сделали впервые, защитили две диссертации. Я ведь сначала думал, что так на костылях, а то и, упаси Боже, в инвалидном кресле, останусь. На свет смотреть тошно было. Ты Андрея Ивановича помнишь?

– Тренера твоего по гимнастике?

– Ну да. Он, когда увидел, то здорово на меня надавил. Может, с этого всё и началось. Я тогда ещё лежал. Ему в институте старую травму подлечивал. Убедил он меня, что если захотеть, то попытаться встать можно. Матушка поддержала. Я захотел. Не сразу, конечно. Ломался несколько раз, верить переставал, а когда, после третьей операции ноги почувствовал, уперся. После шестой на ноги стал полностью. После восьмой – пошел, как когда-то. Верней, не сразу пошел. Ходить учился по новой. Заняло это всё почти два с половиной года. Все говорили, что такого результата никто не ожидал. Я ведь не просто хожу. Я могу бегать, прыгать, что угодно. Маленькая заморочка – когда в теннис играю, то одеваю наколенники фиксирующие. Знаешь, как при спортивных травмах. Вот и всё.

– А остальное? Семья, работа?

– Отец ты помнишь, когда погиб. Лена уехала с родителями. Я с матушкой остался. Когда начал нормально ходить, нужно было решать что-то, чем заняться. Со спортом уже ничего не вышло бы, училище накрылось, да я и рад был. Осталась физика.

– Да, с физикой у тебя никогда проблем не было, – кивнул Сергей. – Только тогда тебя наша Рыжая потрепать хотела и двойкой пугнула.

– Да Бог ей судья. Тем более теперь… Слушай, я тогда так и не поинтересовался, что с ней случилось? Я ведь в больнице был, когда она померла.

– Не знаю, на сколько правда, но слышал я, как мои старики разговаривали. Вроде бы её муж из окна выбросил. Застукал с каким-то молодым, она ему ботинки вылизывала, а он на неё помочился. После этого они начали прямо на полу заниматься этим делом. У мужика крышу-то и сорвало. Он молодого кухонным топориком по головушке обласкал, а её, когда она к окну побежала, на помощь звать, подтолкнул. Отец дело читал.

– Мерзко, – поморщился Артур.

– Ты прав, Бог ей судья. Что с тобой-то дальше было?

– Вот я и подался в военно-механический. Закончил с красным дипломом. Попал работать в закрытый НИИ, занимался волоконной оптикой. Работу начал писать. В принципе и написал, только к тому времени всё начало разваливаться и работа моя оказалась никому не нужна. До сих пор валяется, как память о том, как я был научным сотрудником, – Артур горько усмехнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. – Потом заболела матушка. Вернее, выяснилось, что у неё рак в такой стадии, что ничего уже нельзя было сделать. Проболела она полгода и умерла. Остался я один. В первое время казалось, что жизнь кончилась: ни родни, ни друзей особенно близких… Да и что толку мне было в то время в друзьях? Лену как не искал, даже концов не нашел. Домой приходил, о стариках всё напоминало… На работе ничего уже не удерживало: тему закрыли, за зарплату вечная драчка, кто кому подляну больше сделает… – он помолчал. – Решил я всё бросить и сыграть ва-банк. Я к тому времени с хлопцами встретился, которых по спортивным каналам знал. Вот и решили мы спортклуб открыть. Поначалу трудно было, но ничего, раскрутились. Теперь вот квартирка эта, клуб, БМВ новая, финансовые проблемы не отягощают. Пожаловаться не на что.

– Ты так и не женился?

– Нет, – Артур долил ещё в бокалы коньяка. – Не вышло.

– Что, с женщинами проблемы? – сочувствующе спросил Сергей.

– От женщин. У меня их более чем достаточно. Надоели уже. Сам знаешь, как я люблю, когда на шее виснут. Была за всё время одна, Лиля звали… – Артур задумчиво смотрел на тлеющую сигарету. – Работала медсестрой в институте травматологии. Я тогда ещё на костылях был. После пятой операции уже чуть-чуть на ноги становился, но ещё до нормального состояния далеко было. Некрасивая была, носик остренький, веснушки… Никто на неё внимания толком-то и не обращал. Напрасно не обращали… Мы столкнулись с ней, когда я поздно вечером на лестничной площадке безуспешно пытался подкурить. Кругом, как назло никого не было, а с костылями подкуривать неудобно. Она тоже покурить вышла. Ну, подкурила мне сигарету, разговорились. У меня на душе паскудно было, её всё достало. Покурили, и я так, вроде бы невзначай, попросил, чтобы она пришла, если свободна ночью будет, в палату. У меня тогда соседа выписали. Проговорили почти до утра. Раз, второй, третий. Я дежурств её стал ждать. Мы с ней так и сидели, когда в палате, когда в сестринской. Один раз дверь закрыли и «подежурили». Знаешь, когда ты лежишь, и только… – Артур осекся. – Получилось всё нормально, но я к такому не привык. Я думал, что она меня, калеча, просто пожалеть решила, ненавидеть себя готов был. Потом оказалось, что не пожалела. Я к ней очень привязался, кажется, даже полюбил. Она говорила, что любила меня. Как-то раз даже оговорилась, что согласны выйти за меня замуж, даже за такого… – Артур замолчал.