Глава 9

 - Иль Кан, уверен, что тебе стоит идти? Может, останешься в крепости, а Мунхо и Дхарран тебя заменят? Вдвоем, у них есть все шансы уничтожить отряд Следопыта без каких-либо проблем, они лучшие воины Даркайна.

Сана была крайне обеспокоена. С момента последнего визита Каррины прошло два недели и вот, наконец, отряд получил информацию, что именно сегодня, в первый день весны, мистический воин под покровом ночи, пересечёт границу Кэррей. Но лишь одного взгляда на бледную тень бывшего генерала, хватило Расане, чтобы понять - Иль Кан слишком слаб для атаки. Она могла вылечить тело, но невооруженным глазом видела - проблема у него в голове. Лекарь, как и все, была уверена, что странное поведение и вспышки гнева Кана были обусловлены грузом вины, которая легла на него с гибелью людей на задании, а ухудшающееся с каждым днём физическое состояние списывала на то, что он сам изводит себя, пропадая в лесу. Расана могла лишь молиться Высшим Силам, в надежде, что её друг сможет оправиться от пережитого, и она вновь увидит прежнего Кана.

Бывший генерал не удостоил её даже взглядом и молча прошёл на выход сквозь изгородь, царапающую ему руки. Элена, осторожно выглядывая из окошка своей комнаты, выдохнула с облегчением, Кан направился в сторону противоположную той, где была таверна. Она не сомневалась, что приняла верное решение и была уверена, что сможет узнать, какое отношение Каррина имеет к одержимости Кана и как её можно снять. Проводив взглядом фигуру, исчезающую под покровом ночи, она завернулась в плащ, и, покинув жилое крыло, огляделась по сторонам, после чего быстро направилась в сторону полуразрушенной стены. Элена без помех покинула пределы крепости, и побежала в сторону, где, по плану Ханн находилась та самая отдалённая таверна. «На чём держатся их запреты, если ускользнуть отсюда проще простого?» - недоумевала Элена, стараясь не сходить с тропы и отвлечься от подозрительных звуков, издаваемых явно не дружелюбными обителями Мрачного Леса. Лишь на окраине она позволила себе перевести дух, и, сверяясь по карте, слабо освещаемой бледной луной, направилась в нужную сторону.

Покидая крепость, она не заметила, как в десятке метров от неё находился ещё один человек, который с удивлением смотрел беглянке вслед. Это была Сарайя. Охотница безмерно уважала её Нэта, и была благодарна за то, что он, в отличии от учителей и руководителя Воинской школы, принял смуглянку без возражений и открыто признал её таланты. Подчиняясь всем приказам Иль Кана, она не могла поверить, что кто-то мог нарушать их так просто, особенно, если учесть, что этот кто-то не вызывал никаких тёплых чувств у её Нэта. Сарайя всегда обращалась к Иль Кану в уважительной форме, не обращая внимания на едкие замечания Мунхо и Дхаррана. Решив доложить о беглянке, как только лидер вернётся обратно, она окинула лес на прощание взглядом и быстро пошла в жилое крыло.

Кан тем временем бесшумно перемещался по ночному лесу, который знал, как свои пять пальцев. Подойдя к месту, указанной ему Карриной, как наиболее лучший вариант для засады, он остановился и стал выжидать. Внутренний голос утих и даже голова перестала болеть, давая возможность Иль Кану сосредоточиться на предстоящей атаке. В его мыслях невольно возник образ Элены, которая, даже будучи испуганной сущностью и вспышками ярости Нэта, не пыталась бежать и не звала на помощь, а наоборот, смогла взглянуть в лицо страхам, бросая ему вызов.  Кан мотнул головой, словно стряхивая лишние мысли и не мог понять, почему он думает об Элене вместо того, чтобы сконцентрироваться на деле. Его раздумья прервал шум, доносившийся со стороны дороги менее чем в сотне метров от того места, где Нэта поджидал врага. Кан почувствовал прилив сил и ощутил знакомое нетерпение перед началом сражения.

Процессия подходила всё ближе и наконец впереди показались два всадника на чёрных как ночь лошадях, которые держали в одной руке факелы, освещая себе путь, а в другой поводья.

За ними двигались две телеги, запряженные лошадьми, в которых сидело около десятка людей, а замыкали шествие ещё два всадника.

Кан спокойно накинул капюшон, завязал вокруг головы повязку, закрывая нижнюю часть лица и вышел на середину дороги, сжимая в руках два меча.

- Эй, кто ты? Живо свалил с дороги! – прокричал один из охранников, как только свет его факела осветил дорогу и тёмную зловещую фигуру, перегородившую им путь.

Кан промолчал, а всадник натянул поводья так, что лошадь аж встала на дыбы и крикнул:

- Убирайся, а то затопчу!

Кан, не теряя спокойствия, сделал шаг в сторону, а затем резко подпрыгнул вверх, и, оказавшись прямо перед лицом всадника, одним взмахом меча перерубил ему горло. Мужчина упал, хрипя и захлёбываясь кровью, а испуганная лошадь дёрнулась и побежала в сторону леса, таща за собой тело наездника, чья нога застряла в стремени. Со стороны телег послышались испуганные крики, народ всполошился, а второй всадник в ужасе отступил назад, но меч Кана играючи вспорол горло другой лошади, и она упала, в смертельной агонии придавив хозяина. Он закричал, не в силах выбраться из-под тела умирающего животного, и лишь беспомощно смотрел, как незнакомец сеет смерть, убивая невинных людей одного за другим. Всадник предчувствовал, что поездка ничем хорошим не кончится, после того, как Император Кэррей внезапно запретил пользоваться основными дорогами и велел всем торговцам и обычным путникам направляться в обход вдоль Мрачного Леса.

Тем временем, Кан закончил расправу и осмотрелся, чтобы найти выживших. Всадник закрыл глаза и затаил дыхание. Услышав удаляющиеся шаги, он открыл глаза и попытался отдышаться, попутно выбираясь из-под мертвой лошади. Наконец-то ему это удалось, и он, собрав все силы, пополз на четвереньках в сторону Кэррей.

Кан, насытив кровью свою сущность, возвращался в крепость в хорошем расположении духа. Он чувствовал ни с чем не сравнимое удовольствие, убивая их всех, одного за другим и проливая кровь на покрытую снегом дорогу, а мощный прилив сил дал ему надежду на исцеление. Сначала, бывшему генералу показалось странным, что никто из процессии так и не попытался оказать ему сопротивление, наоборот, от него пытались убежать, не скрывая страха. Но демон уже завладел его мыслями, смакуя смерть каждой жертвы и умело усыпил его бдительность. Уже светало, когда он зашёл на территорию крепости. Двор был пуст в столь ранний час и лишь Сарайя была уже на ногах.

- Нэта Кан, как всё прошло? – спросила она у лидера, откинув назад свои медные волосы.

 - Следопыт мертв. Всё прошло как нельзя лучше, - скривив губы в усмешке ответил Кан.

Он зачерпнул руками подмерзший снег и принялся протирать им лезвия мечей от следов крови.

 - Значит, пока что мы в безопасности, так? – с облегчением спросила Сарайя.

- Да, только Следопыт мог пробраться в лес и взять след, ведущий к крепости. Теперь же он валяется мертвый посреди дороги, как прямое послание Императору.

- Тогда у меня к тебе другой вопрос, - продолжила Сарайя, наблюдая за каждым действием её лидера. – Нэта Кан, я понимаю, это не лучший момент, но ни для кого не секрет, что у тебя неприязнь к новому члену отряда. Ты можешь сказать, есть ли у нас всех причины не доверять ей?

- С чего ты взяла, что у меня к ней неприязнь?  - нарочито безразличным голосом произнес Кан, и, несмотря на то, что при упоминании Элены, голову Нэта снова пронзило стрелой острой боли, любопытство пересилило бывшего генерала. Сарайя никогда раньше не упоминала об Элене в подобном ключе.

- Я не слепая, мой Нэта, думаешь, я не вижу, как вы обходите стороной друг друга? Может, ты знаешь то, чего не знаем мы?

- Я тебя не понимаю, Сарайя, - удивился Кан, морщась от стучащей в висках боли. – Вы сами признали, что она заслужила получить своё место в отряде. Она победила меня, вынужден это признать. К чему эти вопросы?

- Нэта Кан, просто скажи, ты ей доверяешь? – устало спросила Сарайя.

Иль Кан меньше всего хотел продолжать этот разговор. Он мечтал уйти к себе и попробовать заснуть хоть на час, но он понимал, что Сарайя устроила допрос не на ровном месте.

- Да, ты права. У нас есть свои проблемы, но они касаются только нас. Касаемо отряда я уверен – вы можете ей доверять. Но ты же не просто так спрашиваешь, верно?

Сарайя подошла к Нэта поближе и тихо сказала:

- Её нет в крепости. Я видела, как после твоего ухода, она выждала минут десять и покинула крепость с стороны заднего двора. И до сих по не вернулась.

Кан нахмурился. Чтобы не ставить безопасность крепости и жизнь его людей под угрозу, в ночное время членам отряда запрещалось покидать их жилище без согласования с ним. Ночной лес был территорией хищников, к тому же, опасность попасть в ловушки или забрести в болота была в разы выше, чем в светлое время суток. Обходы по ночам проводились вдвоём или втроём, исключением был лишь сам Кан, и до этого момента никто не решался нарушить приказ.

- Я разберусь с этим, - мрачно ответил он, чувствуя внутри пробуждение демона.

 «Наглая тварь решила обвести тебя вокруг пальца? Убей её прямо сейчас» - голос сущности раздавался ужасным звоном в его голове, заглушая остальные мысли.

Быстрым шагом он пошёл в сторону жилого крыла, где располагались комнаты членов отряда. Остановившись напротив двери комнаты, в которой жила Элена, он громко постучал. Изнутри не доносилось ни звука, дверь ему также никто не открыл. Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое – тишина. Кан снова почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.

- Нэта Кан? Что-то случилось? Как Следопыт, мёртв? – удивлённо спросила она, зевая.