Глава 7

Дерьмо. Грегори сжал кулаки, затем заставил себя расслабиться. Он полностью облажался. Он должен был убедить парней с властью, что он, как и любой другой современный вампир, надежен и безвреден. Но он только что спросил Эбигейл Такер, думает ли она, что он устрашающий.

Она дала ему несколько возможностей опровергнуть, что он вампир. Он должен был сказать, что не верит в подобную чепуху. В конце концов, его миссия состояла в том, чтобы только небольшая группа смертных знала о существовании вампиров. И в эту маленькую группу не входила Эбигейл.

Черт возьми, он должен был перестраховаться. Ему следовало держаться в стороне. Как будто он не слышал, как колотится ее сердце каждый раз, когда она приближалась к нему. Как будто его сердце тоже не колотилось.

Он должен был посмотреть ей в лицо и солгать.

Почему он этого не сделал? Не то чтобы он был приверженцем честности и чести, как старые вампиры. Он мог бы солгать Мэдисон, не задумываясь. Это бизнес, и у него была работа, которую он должен сделать. Тысячи вампиров полагались на него.

Так почему он все портит? Что в ней такого?

Как обычно, он не показал своего разочарования. Он с улыбкой вошел в Овальный кабинет, изображая очаровательного дипломата, в то время как Шон Уилан всех представил: министр обороны Джордж Ралстон; советник по национальной безопасности Фрэнк Гарсия; председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Бонд; директор ЦРУ Ник Капрезе; глава национальной безопасности Алан Шиллер; и президент Лоуренс Такер.

Их улыбки такие же фальшивые, как и его собственная, подумал Грегори. Не было никакой возможности скрыть настороженный блеск подозрения в их глазах. Они оценивали его как потенциальную угрозу американскому народу.

Президент занял место в конце комнаты у кофейного столика, в кресле, ближайшем к столу. Шон Уилан жестом пригласил Грегори занять место на другом конце кофейного столика, затем он и остальные мужчины уселись на двух длинных диванах, которые окружали стол.

Президент Такер указал на ведерко со льдом, стоявшее на металлической подставке рядом с ним.

– Мы предлагаем вам немного освежиться. Угощайтесь.

Грегори взглянул на бутылку синтетической крови, лежащей в льду.

– Спасибо, но я не очень голоден.

Шон откашлялся и закатил глаза в сторону бутылки.

Они хотели увидеть, как он пьет кровь? Грегори схватил бутылку и отвинтил крышку.

– Немного было бы неплохо. Спасибо, – он сделал глоток и старательно сдержался, чтобы не поморщиться от вкуса холодной крови.

Смертные смотрели на него, как на циркового урода.

– Три ночи назад мне сообщили о существовании вампиров, – начал президент Такер. – Мистер Капрезе сказал мне, что ЦРУ знает о вашем виде уже более шести лет.

Директор ЦРУ кивнул.

– Именно наш агент, мистер Уилан, впервые привлек наше внимание к вашему виду, когда находился в Санкт-Петербурге. Поскольку ваш вид существует по всему обитаемому миру, мы всегда считали, что управление лучше всего оснащено для того, чтобы следить за вами. Команда мистера Уилана "Осиный кол" предоставила нам много полезной информации.

– Понимаю, – Грегори подумал, насколько удивился бы Капрезе, если бы узнал, что Шон Уилан стал Нежитью.

– Конечно, мы всегда делились любыми национальными разработками с национальной безопасностью, чтобы убедиться, что наши граждане защищены, – продолжил Капрезе. – Мы также следили за Вампирской Цифровой Телесетью. Ваша программа «Ночные новости» держит нас в курсе событий, – он бросил на Грегори самодовольный взгляд. – Вы облегчили нам работу.

Грегори сделал еще один глоток крови и промолчал.

Президент Такер наклонился вперед, изучая его.

– Мистер Уилан сказал нам, что вампирское сообщество выбрало тебя своим представителем. Это правда? Вы признаете, что являетесь вампиром, мистер Холстейн?

Грегори взглянул на человека из Секретной службы, стоявшего в дверях. Снаружи стояли еще двое. Им было приказано напасть, если он сознается? Эбигейл все еще снаружи, надеясь подтвердить свои подозрения?

Холодок пробежал по его затылку. Он никогда раньше не признавался ни одному смертному, и эти слова было удивительно трудно выдавить. Он знал, что в ту же секунду его жизнь уже никогда не будет прежней.

Его так и подмывало сказать "нет", что все это розыгрыш, но слишком многие поверили этому дурацкому видео. Не займет много времени, прежде чем подражатели Баффи начнут охоту. А если бы они засняли на видео, как они пронзают вампира колом, а бедный вампир превращается в пыль, это подлило бы масла в огонь. Больше охотников на вампиров. Больше смертей.

Вампирский апокалипсис.

Вампирам нужно, чтобы правительство объявило видео розыгрышем. А вот и план А.

Он поерзал на стул.

– Да, я вампир, но могу заверить вас, что я не опасен. Мои собратья-вампиры и я морально против того, чтобы причинять смертным какой-либо вред.

Он взглянул на человека из Секретной службы, но тот не сдвинулся с места. Никто не двигался. Они сидели неподвижно, глядя на него.

Даже президент, казалось, потерял дар речи. Его назвали Торпедой, но, насколько мог судить Грегори, эта честь принадлежала его дочери. Эбигейл Такер камня на камне не оставила в его душе.

С прошлой ночи он придумал несколько причин, почему дочь президента прячется от внимания. Это мог быть президент, который хотел ее спрятать. Если у нее есть история преступлений или злоупотребления наркотиками, он не хотел бы, чтобы об этом узнали СМИ. Если она страдает психическим расстройством, он может держать ее взаперти на пресловутом чердаке. Или, может быть, она была просто помехой. Или, может быть, она была слишком застенчивой. Или слишком уродливой. Или слишком пугливой.

Застенчивая? Смешно. Она подошла к нему и прямо спросила: Кто вы? Что вам надо?

Психическое расстройство? Ха! Она была ученым. Доктор наук, а выглядела она лет на двадцать пять. Девушка была явно выдающейся.

И красивой. Не в тем тощим, тщательно созданным обликом суперзвезды, которым была ее сестра Мэдисон. Эбигейл была чуть ниже ростом, чуть более пышной и чертовски более возбуждающей. Она была другой. И настоящий.

Сначала он подумал, что у нее красивые карие глаза и вьющиеся каштановые волосы. Но когда она подошла ближе и больше на свет, он был очарован тонкими изменениями в ее внешности. В глазах, больших и красивых без макияжа, мерцали золотые и зеленые искорки, ее прекрасное лицо было таким выразительным.

На другом конце комнаты ее кудри казались милыми и невинными, но вблизи они выглядели дикими и мягкими на ощупь. Он заметил отблеск темно-каштанового цвета в ее волосах до подбородка и бледную россыпь веснушек на остром маленьком носике.

В ней горел огонь, который только и ждал, чтобы его зажгли.

И, как дурак, он все испортил. Он был так сосредоточен на ней, что забыл о дурацком зеркале.

Шон Уилан прочистил горло и толкнул Грегори ногой, возвращая его в настоящее.

Мужчины переговаривались между собой. Грегори не нужен был суперслух, чтобы понять, что они заняты определением его будущего и будущего вампиров по всему миру. Как будто они имели право решать, кого стоит спасать. Он сделал еще глоток холодной крови, чтобы остудить бурлящее в нем разочарование.

– Что с того, что теперь они пьют из бутылок? – спросил советник по национальной безопасности. – Должно быть, они веками питались людьми. Я не понимаю, как мы можем им доверять.

– Совершенно верно, – согласился директор нацбезопасности. – Я ни на секунду не поверю, что они безвредны, особенно когда знаю, что некоторые люди в Южной Дакоте и Небраске были убиты вампирами.

– Это правда, что они могут представлять серьезную угрозу, – сказал директор ЦРУ Капрезе. – Но если мы объединимся с ними, то сможем направить эту угрозу на наших врагов.

Грегори отпил еще немного крови. План А уже разваливался. В этом нет ничего удивительного. Но план Б может увенчаться успехом.

– Все это звучит нелепо, – генерал Бонд посмотрел на Грегори, затем на директора ЦРУ. – Почему ты не сказал мне об этом раньше? Почему вы не сказали мне об этом раньше? Вы ждали до сегодняшнего вечера, чтобы показать мне странное видео, и ожидаете, что я поверю? Это чушь собачья!

– Я понимаю, что вы чувствуете, – примирительно сказал президент Такер. – Я тоже был настроен скептически, когда впервые увидел видео.

– Прошу прощения, генерал, – вмешался Шон Уилан. – Как глава группы слежения ЦРУ, я могу подтвердить существование вампиров. Я изучаю их уже шесть лет.

– Это вы так говорите, – пробормотал генерал. – Но где доказательства? Вы убили кого-нибудь из этих так называемых вампиров?

– Я не могу принести вам его голову, чтобы повесить ее на стену, – сказал Шон. – Они превращаются в пыль, когда умирают.

– Неужели? – генерал Бонд бросил на Грегори испытывающий взгляд, словно намереваясь проверить утверждение Шона.

Грегори засунул бутылку обратно в ведерко со льдом.

– Если вы мне не верите, прекрасно. Может быть, многие люди откажутся в это верить. Мы сами можем распространить слух, что все это розыгрыш, так что я больше не буду тратить ваше время, – он встал.

– Подождите, – президент поднял руку. – Нам еще многое предстоит обсудить. Присаживайтесь, пожалуйста, мистер Холстейн.

Грегори колебался.

– Уже две крупные вычислительные сети изучили видео и признали его подлинным, – продолжил президент Такер. – По нашим оценкам, сейчас в это верит более сорока процентов населения, и это число растет с каждым днем. Откровенно говоря, мистер Холстейн, вам нужна наша помощь. Мы готовы обсудить с вами взаимовыгодный союз.

Грегори сел. А вот и план Б.

– Мы с радостью подумаем о союзе. У нас уже есть один с британским правительством.

У всех отвисла челюсть. Грегори проигнорировал свирепый взгляд Шона и продолжил рассказывать другим мужчинам о Бюро безопасности и расследований Маккея и о том, как Ангус Маккей пришел на помощь во время Второй мировой войны.