Ник наблюдал, как она выпрямилась во весь рост, направляясь к нему, и раскрыла огромный чёрный зонтик, полностью блокировавший лучи утреннего солнца.

Пока солнце поднималось, большая часть этого участка тротуара ещё пребывала в тени, заслонённая зданиями с обеих сторон, но плотный чёрный зонтик блокировал то небольшое количество солнечного света, которое уже попадало на пространство прямо перед Центральным вокзалом.

— Мистер Танака, — вежливо произнесла она.

Склонив голову, она указала на открытую дверь лимузина, явно приглашая его присоединиться к ней под зонтиком.

Он заметил, что она не подошла к нему слишком близко.

Он нахмурился, переводя взгляд с открытой двери на неё.

— У нас мало времени, мистер Танака, — сказала мисс Расин, явно заметив его колебания. — Мисс Сен-Мартен беспокоится о вашей безопасности сегодня вечером. Она хотела бы предложить вам свою…

Она выдержала деликатную паузу.

— …помощь. В минимизации рисков, которые вы возьмёте на себя в рамках этой операции. Она попросила меня сопровождать вас до её резиденции, где у неё есть ресурсы, чтобы предоставить вам дополнительные инструменты для этого вечера.

Ник слегка нахмурился, глядя на эту театральную встречу, и оглядел улицу.

Поблизости никого не было, но слова женщины всё равно казались ему дерзкими.

Беспилотники и камеры наблюдения буквально охватывали весь Нью-Йорк.

Он не мог не заметить, как изменилось и её отношение к нему. Что-то в её вежливости казалось наигранным.

Он расслышал отголоски того, что звучало очень похоже на враждебность.

Раньше они неплохо ладили, так что Ник поймал себя на мысли, что это связано с тем, как он сбежал из башни Феникса после того, как они нашли его на том складе.

Думая о том, что рассказал ему Деймон, он нахмурился, всматриваясь в лицо женщины.

Что-то определённо изменилось.

Заметив холод в её глазах, он вспомнил, что не только напал на людей из службы безопасности Сен-Мартен, но и предположительно уложил некоторых из них на больничную койку.

Он задумался, не стоит ли извиниться.

Увидев неподвижное выражение лица женщины, он решил, что это может подождать.

— Мистер Танака? — повторила она.

Она многозначительно посмотрела на часы.

Учитывая, что она, как и большинство нормальных людей, вероятно, пользовалась гарнитурой, чтобы узнать время, то жест наверняка был театральным, но Ник понял смысл.

Во всяком случае, он знал, что она права.

У него действительно немного времени.

Ему также понадобится любая помощь, которую он мог получить.

Засунув руки в карманы, он кивнул, в основном самому себе.

Он вышел из-под навеса в то же мгновение, присоединившись к высокой человеческой женщине под плотным зонтом и позволив ей отвести его к задней части длинного белого автомобиля.

— Ладно, — Кит нахмурилась, глядя на обнажённую руку Ника. Он положил её на стол между ними, внутренней стороной вверх. — Они не смогут обойти это... ну, я так не думаю.

Ник нахмурился, глядя на полуорганическую татуировку.

Они находились в маленькой, почти безликой комнате в пентхаусе Сен-Мартен.

Учитывая эту комнату, станцию виртуальной реальности, которую он видел по пути сюда, и обширное лабораторное оборудование, которое он мельком заметил, проходя через очередной застеклённый коридор по другую сторону лифтов... Ник начинал подозревать, что весь этот «роскошный пентхаус» на самом деле был своего рода логовом суперзлодея из старого шпионского фильма.

— Ты так не думаешь? — пробормотал он. — Какого хрена это значит?

Она не ответила и даже не оторвала взгляда от того, что делала с его идент-тату, поэтому Ник толкнул её локтем и нахмурился, когда она подняла на него глаза.

— Ты не думаешь, что они смогут обойти это? — прорычал он.

— Я не вижу путей, как они смогли бы это сделать, — поправилась она, и её голос зазвучал твёрже. — Всё будет хорошо, Ник. Перестань быть таким стариком.

— Стариком? Почему бы тебе просто не имплантировать меня дважды? — в голосе Ника всё ещё слышалась резкость, заметная даже ему. — Почему не вставить второй чип?

— Нет.

— Нет? — он нахмурился ещё сильнее. — А почему нет? Мне не нравится это твоё дерьмо «я так не думаю». На кону стоит моя задница. И это не звучит... обнадёживающе. Просто имплантируй меня повторно. Я не против. Я бы предпочёл, чтобы ты пошла на крайние меры, чем рисковать тем, что они доставят меня туда, где вы не сможете меня найти.

Кит покачала головой, поджав губы.

— Нет... я хотела сказать, что не это имела в виду. Я имела в виду, что так будет лучше, — ответила она. — Они будут сканировать на наличие второго чипа, если только они не идиоты. На самом деле, я испытываю искушение ввести их в заблуждение. Они знают, что мы, скорее всего, сделаем что-то подобное, учитывая то, что уже случилось с тобой, так что это может их успокоить.

Она оглянулась через плечо на мисс Сен-Мартен, которая стояла позади них.

— А вы как думаете? — спросила она.

Красные губы Сен-Мартен поджались. Взглянув на Кит, затем снова на Ника, она кивнула, и её глаза вернулись к Кит.

— Сделай это, — сказала она. — Я думаю, это хорошая идея.

Кит кивнула.

Поднявшись со стула, она подошла к сумке, стоявшей на полу лаборатории в пентхаусе.

Ник, очевидно, уже бывал здесь раньше.

Он этого не помнил.

Он обвёл взглядом безликие бледно-зелёные стены, отметив стол из нержавеющей стали, который больше наводил на мысли о вскрытиях и мёртвых телах, чем о врачах. Мягкая скамья с ремнями была слишком хорошо знакома какой-то части его подсознания, чтобы вызвать чувство дискомфорта, не говоря уже о самих столах из нержавеющей стали, от которых у него почему-то сжалось горло.

Он заметил панели, установленные в стенах, трансформирующиеся жидкие мониторы, и нахмурился сильнее.

Всё это было каким-то первоклассным дерьмом в духе доктора Джекилла¹¹ и сейчас вообще не успокаивало.

— Давай уже, — пробормотал он, когда Кит снова села перед ним. — Поторопись. Я должен быть там через два часа.

Она держала в руках маленький чёрный чемоданчик.

Положив чемоданчик боком на стол, Кит расстегнула застёжки и подняла крышку, открыв маленькое, с виду инопланетное устройство с зелёной ручкой, лежавшее в соответствующей по форме выемке.

Нику и раньше приходилось видеть пистолеты для имплантации, но ни один из них не выглядел таким новым и не имел такого количества мерцающего металлически-зелёного материала. Данный цвет металла обычно сразу выдавал полную органику.

Новая игрушка Кит, должно быть, являлась ещё одной обновкой от «Архангела».

— А почему твоя девушка не пришла? — спросила Кит, вытаскивая пистолет из чемоданчика.

Ник хмыкнул, уставившись на неё.

— Ты ведь шутишь, правда?

Кит пожала плечами.

— А почему бы и нет? Я думала, она захочет посмотреть, как ты дерёшься.

— Ага, — сказал Ник, закатывая глаза. — Конечно. Она просто умирает от желания приехать сюда и посмотреть, как я сражаюсь с кучей придурков в клубе, управляемым парнем, который, возможно, пытался убить меня.

Когда Кит вздрогнула, удивлённо глядя на него, Ник добавил:

— Она чертовски зла на меня за то, что я это делаю, Кит. Она думает, что мне жить надоело. Мне придётся несколько недель вымаливать прощение после того, как мы поймаем этого парня... это при условии, что она не окажется права, и я не превращусь в осушенный труп, который с вырванным сердцем выбросят за купол.

— Ты ей рассказал? — переспросила Кит, снова моргнув. — О том, что ты делаешь? Насчёт Фарлуччи?

Ник нахмурился.

— Что у тебя за хреновые представления об отношениях?

— Я просто хочу сказать... — Кит вставила имплантат размером с рисовое зёрнышко в пистолет с зелёной рукояткой, который держала над чемоданчиком, нажала на спусковой крючок и проверила настройки. — Ты ведь коп, верно? Разве это не секрет? Такие вещи, как внедрение на боксёрские ринги вампиров, притворяясь бойцом, чтобы поймать парня, который пытался тебя убить?

— Я явился к ней на порог и провалялся без сознания две недели, — проворчал Ник. — Я думаю, она заслужила объяснения. Не так ли?

Кит, казалось, задумалась об этом.

— Ага, ладно, — согласилась она, пожимая плечами. — Вполне справедливо.

Она кивнула в его сторону, слегка покраснев.

— Сними рубашку. Ту, что с воротником, я имею в виду. Майка, наверное, не помешает.

— И куда же ты его установишь?

— В шею сзади, — тут же ответила она. — Чуть ниже линии роста волос. Я могу хотя бы попытаться сделать вид, что прячу его.

Ник подумал и кивнул.

Опустив закатанные рукава, он расстегнул рубашку спереди, затем снял её, сбросив на спинку стула позади себя.

Взяв пистолет, Кит обошла его стул.

Он почувствовал, как её пальцы ощупывают его затылок. Она нашла желобок между двумя мышцами, чуть выше того места, где заканчивалась линия его волос. Осторожно раздвинув его волосы в стороны, она прижала конец пистолета точно к тому месту, которое нащупала пальцами.

Он вздрогнул, когда она нажала на спусковой крючок.

Имплантат впился ему под кожу.

— А шрам останется? — спросил он.

Она издала полуфыркающий смешок.

Он практически слышал, как она закатила глаза.

— У тебя — нет, — сказала она.

Ник кивнул.

Он окинул взглядом остальных. Он остановился на телохранительнице Сен-Мартен, Веронике Расин, которая почти не разговаривала. Но он определённо ловил на себе достаточно сердитых взглядов от неё, чтобы теперь сильно подозревать, что она, вероятно, была в числе людей, через которых он прорывался, чтобы убежать отсюда, когда он в последний раз был в этом здании… а может, с ней было ещё несколько друзей и сотрудников. Он перевёл взгляд на Кит, потом на саму Сен-Мартен.

Наконец он остановился на Малеке, который вообще ничего не говорил.

Когда никто ничего не сказал, Ник поднялся на ноги.