— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... Если бы ты была моей, твоя задница стала бы ярко-розовой за то, что ты сделала, — сказал он довольно пугающе. — Решив, что сумочка важнее твоей жизни.

Мои глаза широко распахнулись от удивления.

— Что за нелепое дерьмо?

— Наверное, я не настолько умна, как ты думал.

— Нет. Ты просто не знаешь, как тебя любят, — поправил он, поглаживая большим пальцем по моей щеке. Мужчина прикасался ко мне так, будто я была ему очень дорога. Как будто он уже владел мной, и по какой-то причине я не сопротивлялась. — Для такой горделивой женщины, Марта, у тебя очень скудное представление о собственной ценности.

Я не знала, что на это ответить. И все же, когда его руки внезапно схватили меня за талию и подняли к себе на колени, любая попытка с моей стороны быть последовательной полностью улетучилась из ванны. С каких это пор мы начали сидеть друг на друге?

— Во всяком случае, мы с тобой начнем вместе заниматься самообороной, — объявил он. — Если что-то подобное повторится в будущем, ты будешь знать, как реагировать. Независимо от того, какую чертову дизайнерскую сумочку ты носишь.

— Ты мне приказываешь?

— Тебе не нравится эта идея?

— Нравится. Но ты мог бы спросить, вместо того чтобы сформулировать это таким образом.

— Учту это на будущее. Ну а сейчас, — сказал он. — Мне кажется, ты хотела бы услышать от меня какое-то заявление о моих намерениях.

— Твоих намерениях?

Сэм достал бутылку шампанского из ведерка со льдом и наполнил мой бокал. Затем его руки крепко обхватили меня, прежде чем можно было попытаться убежать. Мужчина точно знал, что делал. Но если у кого-то и должен быть план, так это у него.

— Выпей еще немного. От этого тебе станет лучше.

— Я в порядке. И мне было хорошо там, где я была. Что я делаю у тебя на коленях?

— Тебе никогда не нравилось терять контроль над ситуацией.

— Перестань вести себя так, будто ты всегда знаешь, что происходит у меня в голове. Это не так!

Он усмехнулся, и я ощутила приятный звук и вибрацию его сильной груди.

— Учитывая то, что я ждал тебя почти десять лет, думаю, у меня есть довольно хорошее представление о том, что происходит в твоей великолепной голове.

— Почти десять лет?

— Угу. — Он отхлебнул из моего бокала, сморщив нос от вкуса напитка. — Нет, я определенно не думаю, что полюблю шампанское в ближайшее время. Как бы то ни было, на чем я остановился?

— Почти десять лет…

— Верно. Поэтому...

— Это невозможно.

— Конечно, возможно.

Я покачала головой. Никто никогда не хотел меня так долго. Мы с Дэвидом едва продержались половину этого времени, прежде чем переросли друг друга и эффектно, но хреново, расстались. Хотя в основном это он перерос меня. Оставил меня далеко позади и забыл. Или, по крайней мере, так казалось в то время. С тех пор я встречалась с мужчинами максимум месяц или два. А затем бросала их прежде, чем они смогли бы бросить меня, потому что лучше перестраховаться, чем сожалеть и страдать. И все же с Сэмом пришло странное чувство безопасности. Он предоставил мне именно такое убежище, в поисках которого я бежала из Нью-Йорка, если быть абсолютно честной. Утешение близких, семьи, и, возможно, даже друзей. То, чего у меня давно не было. Вещи, которые я не могла обеспечить себе сама, что достаточно раздражало. Но, возможно, мне нужен кто-то, с кем я стану уязвимой…

— В этом нет смысла, — сказала я тихим голосом.

— Нет?

Я покачала головой и отхлебнула шампанского. От этого мне не стало лучше. Следовательно, он не знал всего обо мне.

— Так если все это длится уже десять лет, то что мы здесь сейчас делаем? После того как прошло столько времени?

— Ты всегда была одиночкой. Самодостаточной.

— Верно.

— Но я не знаю. Просто мне кажется, что с тех пор, как ты вернулась, в тебе что-то изменилось, — сказал он. — Никогда раньше мне не приходило в голову, что ты не довольна своей жизнью и тем, как она складывается.

— Да, но десять лет?

— Ты действительно зациклилась на этом, не так ли? Позволь мне объяснить, — сказал он, глубоко вздохнув. — Видишь ли, когда я только начал работать с парнями, я был полностью поглощен работой. Многие думают, что единственный способ делать то, чем я занимаюсь, — это полное погружение. Семь дней в неделю, круглосуточно. Даже не думая о личной жизни, не говоря уже об отношениях. Что было прекрасно в мои тридцать. Ты все еще была взвинчена из-за Дэйви и тебе нужно было время, чтобы во всем разобраться. Так что я решил повременить. Сказал себе, что поступил правильно.

— А разве отношения со мной во время работы на них не стали бы причиной конфликта интересов или чего-то в этом роде?

Он пожал одним большим плечом.

— Возможно. Но я вполне уверен, что мы смогли бы что-нибудь придумать.

— Ха.

— Затем ты взяла и ушла, переехала в Нью-Йорк. Я был немного шокирован, честно говоря.

— Неужели?

— Ага. Хотя ты все равно время от времени возвращалась. Кроме того, ты обычно появлялась, когда были шоу на восточном побережье, — сказал он. — Дело в том, что когда ты была с нами, ты все еще злилась. Бесилась из-за того, что Дэвид и Эв начали встречаться, такие счастливые и влюбленные. Очевидно, что время было не подходящее. Но все было в порядке. Когда дело касалось тебя, я привык быть терпеливым.

Я пила свое шампанское. Дэвид даже написал целый альбом, посвященный тому, какой отстойной я была. Хотя у нас обоих были свои недостатки, я не могла полностью отрицать его правоту. Так что чем меньше мы говорим о моем бывшем, тем лучше.

Сэм улыбнулся.

— Однако, теперь все по-другому.

— В каком смысле?

— Ну, сейчас, когда ты видишь Дэйва, кажется, что тебе неловко, и ты немного смущена из-за всего этого.

Мой позвоночник резко выпрямился.

— Нет, это не так.

— Нет? Ладно. Значит я ошибаюсь.

— Ты же сам в это не веришь. Ты просто пытаешься успокоить меня.

— Вот, во что я верю... — он сделал еще один глоток из моего бокала. — Марта, дорогая, я не собираюсь спорить с тобой по пустякам.

Я лишь хлопала глазами.

— Если ты говоришь, что тебя не волнует присутствие Дейва, тогда отлично. Я очень рад это слышать, — сказал он. — Все, что меня волнует, это то, что ты, очевидно, больше не зациклена на этом парне.

— Конечно, нет.

— И еще есть кое-что.

— Что именно?

— Та часть, где ты не накричала на меня, чтобы я тебя отпустил, и даже не пыталась слезть с моих колен с тех пор, как я посадил тебя туда... я бы сказал, четыре или пять минут назад.

Я замерла.

— Довольно важна, не правда ли?

— Я действительно думала об этом.

— О том, чтобы закричать или слезть? — спокойно спросил он.

— Слезть.

— Но ты этого не сделала. — Он прижался мягким влажным поцелуем к моему лбу. — Очень храбро с твоей стороны, Марта.

— Почему с тобой я всегда чувствую себя ребенком, который закатывает истерику?

— Я определенно не думаю о тебе как о ребенке.

— Да, я знаю об этом. Твой огромный стояк упирается мне в бедро.

— Как я уже сказал, я ждал очень долго. Просто игнорируй. Видит Бог, я пытаюсь, — сказал он. — А насчет остального, то время от времени ты любишь закатывать хорошие истерики. Но я скорее наслаждаюсь твоей колкостью. Это не дает мне расслабиться.

Я допила шампанское и протянула бокал за новой порцией.

— У тебя ведь завтра выходной, не так ли? — спросил он, аккуратно наполняя бокал. — Если будешь продолжать в том же духе, то наутро у тебя будет болеть голова.

Я выпила шампанское, как подобает настоящей леди.

— Повтори.

— Я полностью к твоим услугам.

— Чушь собачья.

— Будь я таким человеком, о которого ты могла бы вытирать ноги, ты уже через пару минут умирала бы от скуки. — усмехнулся он. — Возможно, тебе стоит поменьше извиваться на моем члене, если только ты не хочешь, чтобы наши отношения в ускоренном режиме вышли на новый уровень. Я совсем не против. Все зависит только от тебя. Просто вежливое предупреждение.

Я замерла.

— Погоди. В ускоренном режиме?

— А?

— Ты действительно только что сказал о существовании ускоренного режима?

— Что? — спросил он, явно озадаченный.

— Гребаный бывший морской котик, альфа-придурок, помешанный на контроле, — проворчала я. — Ты уже все продумал, не так ли? Ты заранее спланировал день, в который, по-твоему мнению, все произойдет между нами?

На этот раз мужчина, казалось, запнулся. Очень мудро с его стороны.

— Я не осмеливаюсь предполагать, когда дело касается тебя, любовь моя.

— Какой лжец. Дай угадаю, сначала свидание. В каком-нибудь приятном месте, тет-а-тет в хорошем ресторане. — Я постучала ногтем по губам. — Затем пойдут какие-то романтические жесты, будем держаться за руки и бросать глубокие, многозначительные взгляды за ужином. А потом бам! Секс.

— Ну что ж...

— Я имею в виду то, что в идеале ты мог бы подождать до второго или третьего свидания, прежде чем дело дошло бы до постели. Но ты ждал почти десять лет, и стояк, который сейчас упирается в мой бок, не позволяет мне забыть об этом. Так что да, мы трахнемся после первого свидания. — Я подняла в его сторону бокал шампанского, прежде чем отпить из него. Уровень адреналина зашкаливал, и в горле пересохло. Сейчас это было просто необходимо. — Примерно в это же время ты поговоришь с ребятами, чтобы убедиться, что они все знают о том, что мы с тобой вместе и все в порядке. Потому что вы все такая хорошо слаженная стая идиотов, которые уже столько времени вместе.

Он лишь смотрел на меня. У этого человека было прекрасное бесстрастное выражение лица. Но я могла бы сказать…

— Да, ты, вероятно, пойдешь выпить пива с моим братом, чтобы в один прекрасный день вся эта продвинутая мужская связь стала семейной. После этого ты захочешь, чтобы мы начали думать о том, чтобы жить вместе, приобрести собственное жильё, — сказала я. Потому что именно так поступили бы все остальные. И, возможно, было бы неплохо стать похожей на других, но я никогда не вписывалась в общие рамки, как бы сильно ни старалась. Попытки стать нормальной неизбежно заканчивались крахом. — Затем навскидку… ну, скажем, месяца через три, мы поедем в отпуск куда-нибудь на Гавайи, и ты задашь тот самый вопрос. Ты уже накопил на кольцо, не так ли? Возможно, даже где-то присмотрел. Признай, это ведь так?