— Извини, — наконец выдавил он. — Просто… это было так мило. Ты что, думаешь, на меня не работают дюжина самых дорогих адвокатов в мире, которые только и ждут возможности разгрести любое дерьмо, попадающееся на моем пути. Или… — У него вырвался очередной смешок. — Не считаешь, что половина сенаторов округа Колумбия мне обязаны, что у меня нет связей ни в ФБР, ни в других правительственных агентствах.

На мгновение на лице Гаррика промелькнуло беспокойство.

Люк перестал смеяться. И хладнокровно продолжил:

— Тебе со мной не тягаться. Я предупреждаю тебя об этом сейчас. Будь осторожен, иначе сгоришь.

— Ты только что угрожал федеральному агенту? — возмутился Гаррик.

Люк пожал плечами:

— Понимай мои слова, как хочешь…

Гаррик указал на двух других агентов:

— Мы обыскиваем этот остров. Вы не в силах нас остановить, мы…

— Я буду следовать за тобой по пятам, — заявил Люк. — Лично провожу вас до моего дома. А потом ты и твои друзья исчезнете из моего дома, но без этой таинственной Мины Джеймс, потому что её тут нет — и больше никогда здесь не появитесь. Если сделаете это, я позвоню своим адвокатам и всем своим друзьям-сенаторам, о которых недавно упоминал.

Гаррик кипел от ярости.

— Тогда иди к черту вместе со своим экскортом.

Люк потер подбородок.

— Знаешь, ты не помрешь, если воспользуешься волшебным словом. Ты когда-нибудь слышал о «пожалуйста»?

О, если бы взглядом можно было бы убить…

— Как насчет «спасибо»? — вмешался Джулиан. — Тоже чертовски волшебное слово.

В глазах Гаррика промелькнуло отвращение.

— Вы, парни, думаете, что я шучу, не так ли? Смерть людей — это не смешно. Мина Джеймс — монстр. Её остановят, а любого, кто будет помогать ей… я убью.

Люк и Джулиан переглянулись.

— Ну, считаю, вы нас предупредили. Хорошо, что мы не помогаем этой женщине, а? — Затем Люк повернулся к Гаррику спиной. — Давай проведем этим клоунам экскурсию. У меня есть планы на вечер.

Планы, включающие в себя женщину, которая вовсе не являлась монстром. Уж Люку это известно лучше всех. В конце концов…

«Я самый ужасный монстр из всех».

Вертолет медленно поднялся в воздух, разгоняя лопастями ветер. Люк Торн стоял на площадке и с напряженной улыбкой наблюдал за взлетом.

— Ненавижу этого мудака, — резко заявил Гаррик, перед этим надев наушники и расположив микрофон у рта.

Мадлен окинула его быстрым хмурым взглядом:

— Мы тщательно всё обыскали. Её там не было.

— Она здесь. — Он знал это. — Он просто спрятал её. — Но это исправимо. Потому что пока Люк сопровождал Гаррика, он отдал несколько приказов Томасу Лангу. Гаррик обернулся, встретив мрачный взгляд другого агента. — Ты установил оборудование?

Прелестные маленькие, очень полезные подслушивающие устройства. Хорошо, что ученые, работающие на дядю Сэма, разработали такие микроскопические устройства.

— В нескольких комнатах главного дома, — ответил Ланг. Из-за этого плана парень чертовски нервничал. Он вспотел, едва они вышли из вертолета. — Мы сможем услышать много интересного.

И как только он услышит голос Мины…

Он взглянул вниз, на остров, на всё ещё стоявшего на вертолетной площадке с высокомерным видом Люка Торна. Самоуверенный ублюдок.

«Когда я услышу Мину, то вернусь и заберу её у тебя».

— Думаешь, он под её контролем? — спросила Мадлен. — Потому что не уверена, что купилась бы на это… такой мужчина как он… не думаю, что им так легко можно манипулировать.

Гаррик скрипнул зубами.

— И что? Я оказался легкой добычей?

Она приоткрыла рот:

— Я… я…

— Мина гораздо опаснее, чем кажется. Она никогда не использовала свою силу на тебе или Ланге, так что вы двое понятия не имеете, на что она способна. — Казалось, в его груди что-то загорелось. — Но я знаю. — И верну её обратно. — Я знаю.

Он знал Мину лучше, чем кто — либо другой.

Что же касается Люка Торна… да, он думал, что этот ублюдок попал под чары Мины.

«Тебе лучше не трогать её, Торн. Она моя. Только моя».

Во всем виновата Мина. Она сделала его таким. Он понимал, насколько опасна его одержимость Миной, но не мог остановиться.

«Она сделала это со мной.

И он заставит её заплатить за это».

* * * *

— Тот потеющий парень оставил несколько жучков, — заявил Рэйс, когда вертолет улетел. — Хочешь, чтобы я их уничтожил?

Люк поджал губы и задумался.

— Сколько их? И где находятся?

— Я видел, как он установил пять жучков. Ублюдок думал, что может обмануть меня.

Люк всё ещё смотрел вслед улетающему вертолету.

— Ничто не может пройти мимо волка. — Агент Ланг совершил ошибку.

— Не многие. — Его друг нахмурился. — Как правило, нет.

Но в голосе своего друга Люк уловил… тревогу? Он нахмурился и посмотрел на оборотня.

— В чем дело?

Рэйс тяжело вздохнул.

— Ты уверен, что держать её здесь безопасно? Если они из ФБР… ты уверен, что желаешь так подставлять свою задницу?

Люк напрягся.

— Думаешь, я испугался?

— Нет! — последовал немедленный ответ. — Я никогда не видел, чтобы ты кого-то боялся. Вот в чем проблема. Если ситуация обострится… если начнется большая заварушка… правда о паранормалах откроется, чувак. Ты этого хочешь? Больше никаких тайн, никаких секретов. Ты хочешь, чтобы люди во всем мире узнали, что монстры живут рядом с ними?

Он был бы счастлив, если бы монстры давным-давно вышли из сумрака, но именно его брат требовал все скрывать.

— Закон Лео, — пробормотал он.

Закон, гласивший, что Люк и его темные собратья должны скрываться во тьме. Что людей трогать нельзя.

Главное — мир. Хрупкий.

Большинство дней.

— Ты попытаешься нарушить этот закон? — спросил его Рэйс.

Люк задумался над этим вопросом. Распрямил плечи.

— Возможно, меня просто тошнит от всех этих правил. — Коих было так чертовски много. — Возможно, я решил забрать то, что хочу.

Рэйс уставился на волны, накатывающие на берег.

— Если это случится, начнется война.

— Значит, предсказание сбудется. — Тысячи лет назад было предсказано, что ему и его брату суждено сражаться друг с другом. И выживет только один из них.

Один светлый брат.

Один темный брат.

Жизнь. Смерть.

— Я всегда буду на твоей стороне. — Давая эту клятву, Рэйс не сводил взгляда с Люка. — Надеюсь, ты это знаешь. Ты спас меня… черт, от самого себя. От того зверя, которым мне суждено стать.

Потому что Рэйс отличался от других оборотней. Он не мог жить в стае. Его зверь… оказался слегка… неправильным.

Слишком сильным.

Слишком мощным.

Слишком опасным.

Он жаждал крови и смерти. Настоящий зверь. Когда Люк нашел Рэйса, тот оказался на грани того, чтобы причинить боль слишком многим невинным людям. Рэйс оказался первым паранормальным существом, которого Люк запер в камере на своем острове. Первым, но далеко не последним.

— Я тебя прикрою, — добавил Рэйс. — Знай это.

Люк кивнул:

— Ты становишься сентиментальным, да?

Рэйс не улыбнулся.

— Я беспокоюсь за тебя.

Это что-то новенькое.

Рэйс кивнул в сторону дома:

— Я ей не доверяю. Она как-то на тебя влияет.

Люк скорее думал, что наоборот.

— Мине не должны навредить. Не вы. Не эти придурки людишки. Ни даже мой брат. — Он хотел, чтобы это все поняли. Люк прошел мимо своего друга, задев его плечом.

— А как же ты?

Он ничего не понял. Люк замялся.

— Что если ты для нее самая большая угроза?

Люк вспыхнул от гнева.

— Я не собираюсь причинять ей боль.

Рэйс примирительно поднял руки.

— Эй, полегче. — Ветер усилился, и казалось, из ниоткуда к острову понеслись темные тучи. — Мы никому не хотим причинять боль, но иногда все выходит из-под контроля. Думаешь, когда ты нашел меня тогда, я хотел нападать на этих людей? Что хотел оставлять шрамы тому человеку? Иногда мы все теряем контроль. С ней ты совсем другой. Если кто-то и сможет заставить тебя потерять контроль — а ты всегда держишься себя в руках — то только она.

Люк молча посмотрел на друга.

— Что, если это случится? Что если она… увидит, кто ты на самом деле?

— Она не увидит. — Он просто удержит её на некоторое время. Возьмет то, что желает. Кого-то.

— А если ты попытаешься причинить ей боль? — Рэйс словно нарывался на взбучку. — Что тогда?

Не хотел он об этом задумываться, никогда. Этого не случится.

— Тогда ты меня остановишь. — Он глубоко вздохнул. — Любыми средствами.

На лице Рэйса отразился шок.

— Нет, ты же не имеешь в виду…

— Она не должна пострадать. — Эта мысль была для него невыносима. — Ни от кого. — Затем Люк направился к дому.

К ней.

— А что насчет подслушивающих устройств? — спросил Рэйс.

— Выбрось их в гребаный океан, — рыкнул Люк. Хотя ему очень хотелось увидеть выражение лица Гаррика, когда тот начнет слушать записи…

«Неужели ты думал, что можешь просто так прийти ко мне домой и обмануть меня? О черт возьми, нет».

По мере приближения к дому он шагал все быстрее. Он приближался к Мине. Впервые за долгое время, насколько Люк помнил, он действительно с нетерпением жаждал кого-то так сильно видеть. Он понимал, Мина может испугаться, и не хотел этого.

Он хотел, чтобы она смотрела на него и улыбалась.

Чувствовала себя в безопасности.

Конечно, это безумие, потому что рядом с ним никто и никогда не был в безопасности. Это часть его проклятия.

Никто не чувствует себя в безопасности во тьме.

* * * *

Рэйс смотрел, как Люк скрылся в особняке. Он почувствовал нечто… чего не испытывал уже очень давно, с того самого утра как однажды проснулся и увидел вокруг себя кровь.

В то утро, когда едва не убил человека.

Страх.

— Он хреново соображает, — сказал Джулиан.

Рэйс даже не обернулся. Знал, что рядом стоял Джулиан. Эта пантера — эксперт во всем, что касается незаметного передвижения.

— Думаю, она добралась до него, — добавил Джулиан, подходя ближе. — Раньше, когда она говорила со мной, я просто… себя не контролировал. Я не мог остановиться. Словно марионетка на её окровавленной веревочке.

От этого Рэйсу не стало легче. Как и он, Джулиан являлся одним из самых темных паранормалов, оказавшихся на острове Люка, потому были слишком опасны. Какое-то время они оба сидели в соседних камерах. Они оба в тот момент скорее были зверьми, чем людьми.