С каждым моим вдохом я погружалась в неподконтрольные мне эмоции – эмоции, завязанные в тугой клубок, но имеющие единую общую нить. Страсть – вот чем он питал меня, демон моих тайных страхов и желаний. Мужчина, укравший ночь со мной и надевший ошейник, как знак своей власти. Он знал лишь путь доминирования. Я уверена, что он ни разу не задумывался вести себя иначе. Он убивал, защищая то, что считал своим. Он наказывал только тем способом, который приносил ему удовлетворение. Наказывал извращенно и в то же время умело.

Мы целовались вечность, самозабвенно, бесстыдно, не заботясь ни о том, где находимся и кто нас может увидеть. И я не помню, когда его контроль, его внушение исчезли, не заметила разницы, не оттолкнула, не возмутилась, не испугалась.

Дэмиян Арх не подчинил себе, он лишь усилил то, что и так уже зародилось внутри меня. И я не знаю, догадывался ли он или для него это тоже оказался сюрприз. Но он никогда себе не отказывал в том, что предлагают. И наша ночь, проведенная в доме Наслаждений, тому доказательство.

- Брат! – кто-то уже давно надрывал глотку. – Брат, ты где?!

Пришлось оторваться друг от друга. Я обернулась и тут же подскочила на ноги, спешно поправляя задравшееся платье. Губы пекло, кожу около них тоже, сердце не могло успокоиться, а тело предательски выпрашивало продолжения. К нам быстрым шагом приближался Арияр. Это он звал. Дэмиян не сразу поднялся, но всё же встал, заметив, что младший брат не спроста пытался дозваться до него. Он выглядел обеспокоенным. И если даже увидел, чем мы тут занимались, а он не мог не увидеть, то его это, видимо, совершенно не волновало.

- Брат, стражи порядка за тобой, - остановился Арияр в нескольких шагах. Меня он даже не замечал.

- Хорошо, - спокойно ответил Дэмиян, поднял трубку с земли, заправил рубашку в штаны, которую я самозабвенно пыталась в последние минуты нашего обоюдного хаоса содрать с него, но не успела.

- Хорошо?! Ты пойдешь?

- А я могу выбрать? Арияр, мы знали, что за мной придут. Рано или поздно.

- Я не согласен! И я не стану сидеть, ничего не предпринимая. Ты не хотел вмешивать семью, но я против.

- Прекрати! – Дэмиян повысил тон и пошел к дому, бросив на ходу: - Не забудь, что документы лежат в моем рабочем столе.

О каких документах шла речь, я узнала чуть позже. Оказалось, что он позаботился обо всем: о своем имуществе, о распоряжениях для дагалов и о единственной рабыне. Для меня была подписана вольная, и уже вечером шею больше не стягивал ошейник. Но самого Дэмияна с нами уже не было.

Когда я держала в руках скрученную в трубочку бумагу, подтверждающую мое полное освобождение, а ошейник валялся на полу около моих ног, я все еще не верила ни в свою свободу, ни в то, что я больше никогда не увижу своего демона. Миори рыдала на постели своего друга, Арияр срочно строчил кому-то письма. Около входа ждала лошадь, он собирался покинуть дом брата сразу же за последним посыльным. Что делать мне – никто ни слова не сказал. И я так понимала, что в принципе это никого и не волнует. Хочешь - оставайся, пока не выгонят, хочешь - уходи.

Вот вам и реальность.

Я ждала. Не уверена, что знала чего жду. Но другого мне и не оставалось.

Арияр вручил последнее послание и спешно вышек из спальни брата, где мы находились последние пару-тройку часов. Миори выбежала за ним, я, конечно же, не отстала. На улице уже темнело. Во дворе столпились работники, в распахнутые ворота заглядывали Луна и Калэо. Мир всех перевернулся с ног на голову. Но сейчас, как я могла понять из всего, что узнала ранее, никто не мог помочь Дэмияну. Возможно, только отцовские связи. И Арияр отправлялся к главе семьи Арх.

В последний момент перед тем, как уехать, он вспомнил о нас с Миори. Посмотрел на меня. Наверное, хотел что-то сказать. Или нет. Притянул к себе Миори и поцеловал ее в макушку.

- Не переживай, я сделаю всё что в моих силах и больше. Оставайся здесь.

- Я… я… я буду ждать.

Я ничего не сказала. Мне нечего было сказать.

А спустя несколько недель (я не смогла уйти, не дождавшись окончательного решения по судьбе своего непутевого и вспыльчивого бывшего хозяина) за мной прислали из дома Вегария Арха.

***

Раннее утро. Ша-ах только-только показался над горизонтом, но его свет еще не набрал силы. Таху Герэя, один из центральных таху Киреи, постепенно просыпался. У южных ворот боролись со сном стражи. Широкая, выложенная огромными плитами, дорога задребезжала от конских подкованных копыт. В город срочно въезжали пятеро всадников, две женщины и трое мужчин. Они спешили в дом Вегария Арх. Короткая задержка около ворот и снова в галоп. Прохожие, напуганные напором проезжающих всадников, кидались в стороны, спасая себя.

Вскоре по каменному коридору зазвучали быстрые шаги, стук в дверь покоев хозяина дома предупредил его о гостях раньше, чем было дозволено войти.

- Отец! – первым влетел в покои отца наследник.

- Где она? – Вегария Арх завязывал халат и хмурился. Ему не нравилось, что придется показаться перед чужими в обычном виде, а не как подобает великому главе семьи Арх.

- Здесь,- Арияр отступил в сторону, освобождая путь для двух женщин.

Первой вошла светловолосая незнакомка – Вегария Арх на мгновение оцепенел, увидев ее. Никогда ранее не доводилось ему встречать женщину столь необычной внешности. Но ее взгляд и выражение лица – привлекли внимание сильнее, чем внешность. Адания-шая - он знал кто перед ним, но не был готов к тому, что женщина будет смотреть на него с вызовом. А еще он сразу же заметил отсутствие ошейника на ее шее и, плотно сжав губы, бросил неодобрительный взгляд на сына.

- Миори, - заметил Вегария Арх и вторую молодую женщину в своих покоях. Девушка испуганно склонила голову в знак уважения и приветствия и боялась ее подымать, теребя полы дорожной накидки. – Оставьте нас! – рявкнул хозяин дома двум мужчинам, не решающимся войти в комнаты – это были его личные наемные стражи, отправленные за адания-шая.

Дверь тихо прикрыли, и только после того, как Вегария Арх остался наедине со своими гостями, он прошел к креслу около окна и присел. Позади него золотистым сиянием окрасило ветви деревьев в саду, огромный фонтан стоял без воды, дорожки подметали двое рабов. Мужчина некоторое время молча смотрел на происходящее за окном. Он плохо спал последние ночи, но не собирался показывать кому-либо, даже сыну, свою слабость. Здоровье подводило, еще и новости о старшем сыне. Но кто мог знать о том, что волнует и волнует ли вообще властного главу семьи Арх. Никто!

В конце концов, хозяин дома повернулся к гостям и произнес:

- Почему нет ошейника на рабыне? И что за наглость – входить в мои покои столь дерзко и без разрешения? – уставился отец на сына, требуя от него объяснений.

- Отец, адания-шая свободная женщина.

- Вздор! Она принадлежит моему сыну, а значит, принадлежит семье. И не тебе решать судьбу имущества брата. Пока я жив! – добавил он.

Арияр шагнул вперед, встав впереди той, что сейчас попала под немилость его отца, защищая и закрывая собой.

- Дэмиян лично подписал вольную.

- Когда он мог успеть?

- За день до того, как его забрали.

- Щенок, - процедил Вегария Арх, и сразу и не было понятно кого именно он имел ввиду, старшего сына или младшего. – Повторяет свои ошибки. Где вольная? – помахал он рукой, требуя предъявить доказательство.

Арияр хотел ответить, но женщина, чью судьбу обсуждали при ней, не сильно заботясь о том, что она присутствует, возмущенно выругалась, выхватила бумагу из сумки, спрятанной под накидкой и, развернув ее, выставила перед собой.

- Вас удовлетворит этот документ?

- Ближе подойди и покажи, - ответил Вегария Арх на удивление спокойно. Взял из рук женщин бумагу, убедился, что печать и подпись подлинные, и разорвал на четыре части. Никто не успел его остановить. – Копий нет?

- Что вы сделали? – женщина не верила своим глазам.

- Отец, ты не можешь…

- Я всё могу! – не сдержался Вегария Арх и поднялся с кресла, отряхивая халат от невидимых следов своего поступка. – А ты никогда не получишь свободу, пока мой сын не освобожден. Если Дэмиян позаботился о копиях, то тебе их не получить без моего ведома. Поможешь Миори вернуть ее наследство, я объявлю ее гарая моего сына, и тогда Дэмияна отпустят. Только за члена семьи можно мстить безнаказанно.

- Вы ненормальный старикан! – вырвалось у женщины, но ее никто не понял.

- Не смей при мне изъясняться на своем языке! – Вегария Арх навис над женщиной мрачной тенью, словно злобный дух, потерявший физическую мощь, но оставшийся всё таким же властным.

Они мерились взглядами, и, на удивление, именно хозяин отвел глаза первым, но не показал виду, что его это заботит. Он медленно обошел адания-шая, презрительно поджимая губы, открыл один из шкафов, достал что-то из него и бросил эту вещь к ногам сына – ошейник из драгоценного металла, украшенный темно-синими камнями.

- Надень на нее. И не смей снимать!

Арияр поднял ошейник, сжал его в кулаке и одарил отца полным ненависти взглядом.

- А теперь уходите. Я устал, - глава семьи Арх всегда оставлял последнее слово за собой.

Да и некогда было остальным с ним спорить. Время играло против. А убеждать его было бессмысленно. Все знали, что он скорее откажется от старшего сына, нежели пойдет на уступку и примет нищую женщину в свою семью. Он дал шанс, большего требовать от него не могли. Вегария Арх согласился принять Миори, но поставил условие. А еще он хотел лично увидеть адания-шая, и в его замыслах не было предусмотрено для нее свободы, однако, он отпустил ее ради сына и использовал ее дар в своих целях.