— Я не хочу красить волосы, — пробормотала она, оглядываясь на Магнуса, который все еще наблюдал за ней.

— А почему бы и нет? Это всего лишь волосы, — Магнус слегка пожал плечами.

— Тогда иди и побрей голову, — отпарировала Элис, и Магнус молча уставился на нее.

— Держу пари, что все остальные девушки будут бегать в магазин, чтобы скупить все бутыльки черной краски, — сказал он, игнорируя ее заявление и возвращаясь к первоначальной теме.

— Но это значит, что я сдалась…

— Детка… Я понимаю, о чем ты говоришь. Но если это действительно так, то цвет твоих волос изменит все. Если бы я когда-нибудь работал в таком стиле, одна изменившаяся вещь полностью бы сбила меня с толку. Весь смысл этих шаблонов заключается в том, что у всех жертв есть что-то, что они либо хотят любить, либо уничтожить. Да ладно, ты же и сама знаешь это.

— Значит, ты с ними согласен? — просто спросила Элис.

— Я бы не хотел, чтобы ты была мишенью. Тогда мне придется найти другую девушку, а я не хочу этого делать, — Магнус пожал плечами, и Элис счастливо улыбнулась, но решила не комментировать то, что он сказал. — Прислушайся к их советам, покрась волосы или еще что-нибудь… Потому что если ты этого не сделаешь, они будут думать, что ты не боишься. Либо не боишься потому что у тебя есть оружие, либо потому, что ты что-то знаешь.

— Но-

— Может, ты знаешь что-то, чего не знают они? — вмешался Магнус.

— Нет. Конечно, нет, — вздохнула Элис.

— Ммм, — промычал Магнус, внимательно наблюдая за ней.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Магнус не удовлетворился ее ответом и не отвернулся.

— Ты сильно разозлишь кого-нибудь, если покрасишь волосы, — продолжил он более спокойным голосом, но не смог сдержать внезапной улыбки. — Если это касается тебя.

— Вот почему я в замешательстве. Что я такого сделала, что могу стать мишенью? — ответила Элис, все еще глядя на Магнуса, который снова возился со сломанной ручкой. Он взглянул на нее, чуть приподняв правую бровь.

— Если только Кэндис или Оливия, или как там ее зовут, не является тайными убийцами, я не думаю, что они сделают что-то подобное, — ответил Магнус. — Они ведь ноют по любому поводу.

— Олив, — поправила Элис, и Магнус слегка закатил глаза, показывая, что ему на самом деле все равно. — Я не знаю, всё так странно…

— Не утруждай себя стрессом, пока ничего не случится… — пробормотал Магнус, на секунду уставившись в пространство. — Я хочу Биг-Мак, — добавил Магнус, резко вставая.

Элис осталась сидеть, полагая, что он хочет побыть один, но он остановился, прежде чем открыть дверь.

— …Ты идешь?

— Оу! Да, — улыбнулась Элис, вставая и следуя за ними.

Довольно скоро Элис получила от завуча голубую карточку и покинула школу, чтобы позавтракать со своим бойфрендом. Остальная часть дня прошла как обычно, как будто не было шторма, надвигающегося с другой стороны холмов, которые окружали город, заселяя Саммерленд в долину. Темные тучи собирались вместе, становясь густыми и тяжелыми от угрозы дождя. Но они парили и терпеливо ждали.

К тому времени, как наступил полдень, Магнус высадил Элис из дома и вернулся в свой особняк, спрятанный среди деревьев на вершине холма, чтобы действительно провести некоторое время в одиночестве.

Внутри дома Мерфи, когда оранжевое послеполуденное солнце лилось каскадом через окна, Элис примеряла какую-то новую одежду в своем зеркале на полу, слушая музыку в наушниках. Она провела некоторое время внизу, утешая Полли, у которой была небольшая повязка на передней левой лапе, у нее был небольшой перелом. Это известие смутило ее, так как она очень хотела знать, где и когда Полли могла сломать лапу.

Полли спала на своей кровати, свернувшись в пушистый маленький комочек посреди одеяла, так как болеутоляющее лекарство вызывало сонливость. Элис наслаждалась своим свободным временем, подпевая под музыку, блаженно не подозревая о том, что белый фургон без опознавательных знаков подъезжает к ее дому.

Теперь она стояла в леггинсах и укороченной майке, ее волосы были собраны в беспорядочный узел на макушке. Она также купила краску для волос и планировала покрасить их сегодня вечером. Потом передумала и хотела сделать это сейчас, но вдруг заметила, что Полли подняла голову и посмотрела на дверь, навострив уши, как будто что-то услышала.

Элис вытащила один наушник из уха и огляделась, ничего не видя, пока не услышала громкий стук в дверь.

— Что за… — пробормотала Элис себе под нос, подойдя к окну, выходящему на фасад дома, и выглянув из-за занавески, увидела фургон.

В тот же миг волосы на затылке Элис встали дыбом, но она, казалось, не замечала этого. Она все равно потерла затылок и вышла из комнаты, натянув тапочки и спустившись вниз. Элис увидела фигуру человека, стоящего по другую сторону двери, и нахмурила брови, подходя ближе, прежде чем осторожно отпереть замок и потянуть дверь на себя.

— Да? — спросила она, увидев мужчину в сером комбинезоне и черной бейсбольной кепке, он повернулся, услышав, как открылась дверь.

— О, привет. Я искал Ричарда Мерфи? — спросил мужчина, и Элис молча уставилась на него. На мгновение он почувствовал себя немного неуютно под ее пристальным взглядом. — Меня зовут Марк, я работаю в Службе безопасности «Шторм». У нас обыденная проверка.

— Оу, — пробормотала Элис. — А почему у вас нет формы? — спросила она, и Марк на секунду отвернулся, чтобы показать ей логотип на спине своего комбинезона. Она что-то промычала и отступила назад, чуть приоткрыв дверь. — Можете подождать здесь секунду? — спросила она, и Марк кивнул.

Элис закрыла входную дверь и подошла к домашнему телефону, набирая номер Ричарда, чтобы спросить его об этом Марке из Службы безопасности «Шторм».

Мужчина ждал снаружи, стоя на том же месте в течение нескольких секунд, прежде чем спуститься вниз по ступенькам крыльца и посмотреть на дом. Он осмотрел каждое из окон, затем повернулся, чтобы посмотреть на окружающую зелень вокруг дома и лес, ведущий вниз к озеру слева от него, а потом его прервала Элис.

— Вы можете войти, — просто сказала она, и Марк улыбнулся, прежде чем подняться обратно по лестнице и войти в дом. На полу у него лежала небольшая сумка, которую он теперь поднял, чтобы взять с собой в дом.

— Мы заметили некоторые сбои в записях вашей камеры, — начал Марк, поправляя свою кепку, прикрывая левое ухо волосами.

— У вас есть доступ к камерам? — спросила Элис, показывая Марку, где в подвале в задней части дома находится ящик с системой безопасности.

— Нет, только записи времени, — ответил Марк и улыбнулся Элис, ставя сумку с инструментами на пол и открывая шкафчик. Элис не улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди, слегка наклонила голову, наблюдая за ним.

— Примерно с трех до четырех утра, иногда всего на полчаса, а иногда и на пятьдесят минут, питание системы отключается… — объяснил Марк, прислушиваясь к слабому шепоту в своем ухе.

— Серьезно? А как такое высокотехнологичное оборудование может потерять источник питания? — спросила она.

— Именно это я и хочу выяснить, — тихо ответил Марк, сосредоточившись, но все же услышал тихий смешок Элис.

Он взглянул на нее, увидев, что она держит телефон в руке, и начала поворачивать его снова и снова, плавно и медленно. Это движение казалось слегка насмешливым, хотя Марк не был уверен, почему у него сложилось такое впечатление. Элис Мерфи была ростом метр-шестьдесят, с милым детским личиком и большими голубыми глазами. Она выглядела так, будто никогда бы не смогла и мухи обидеть… Но было что-то такое в ее взгляде, что заставило Марка прочистить горло и отвести взгляд.

— Так сколько же мой отец потратил на это? — спросила Элис, убирая с лица непослушную прядь волос и зачесывая ее назад.

— Он тебе ничего не сказал? — ответил Марк, не желая отвечать.

— А зачем бы я тогда у вас спрашивала? — ответила Элис, чувствуя, как телефон вибрирует в ее руке. Она посмотрела вниз, увидев, что звонит Магнус и ответила.

— Привет, милый, — улыбнулась она, и ее настроение так быстро изменилось, что она отвернулась и вышла из поля зрения Марка.

Ее шаги затихли и направились наверх. Он прислушивался к ней, пытаясь понять, что же было не так с коробкой безопасности, одновременно прислушиваясь к инструкциям в своем ухе. Элис вошла в свою комнату и направилась к сумочке, стоявшей на полу в ногах кровати.

— Нашла? — спросил Магнус, звоня, чтобы спросить, не оставил ли он свой бумажник в ее сумочке.

— Секунду, — пробормотала Элис, кладя телефон на кровать, прежде чем начать рыться в сумке. — Да, нашла, — сказала она после нескольких минут молчания, снова беря трубку и прикладывая ее к уху. — Ты хочешь, чтобы я оставила его себе, или приедешь и заберешь? — кокетливо ухмыльнулась Элис.

Магнус мгновенно уловил ее тон и наклонил голову, глядя вдаль в течение секунды или двух, прежде чем закрыть учебник.

— Ты что, одна? — тихо спросил он.

— Нет, пришел какой-то парень из охранной компании, но я не думаю, что он долго здесь будет, — ответила Элис, глаза Магнуса сузились.

— Какой парень? — спросил он.

— Марк. Из Службы безопасности «Шторм», — сказала Элис решительным голосом. — Он странный.

— И ты впустила его в дом? — ответил Магнус, в его словах сквозило раздражение.

— Ричард сказал, что все в порядке, — ответила Элис, оглядываясь через плечо на дверь, а затем убрала бумажник Магнуса обратно в сумочку.

На другом конце провода повисло молчание, и Элис вздохнула, гадая, не рассердила ли она его, когда на самом деле он открыл свой ноутбук, чтобы напечатать название охранной компании.

— Мэгс?

— Я здесь, — ответил он более спокойным голосом, нахмурил брови и посмотрел на результаты поиска google. — Из «Шторма»? — спросил Магнус.

— Да? — ответила Элис, прислушиваясь к тишине, которая исходила от Магнуса, когда он набрал более конкретный поиск по Канаде и нашел довольно сомнительный веб-сайт, который выглядел так, как будто его сделали вчера.