Когда подошло время обеда, Элис присоединилась к своим друзьям, в кабинке, на втором этаже, в библиотеке. Когда она подошла, Фей уже ждала ее, заметив, что в Элис Мерфи снова появилось что-то необычное.

— Ты выглядишь счастливой, — заметила Фей, гадая, что же это было.

— Я сегодня чувствую себя так хорошо, что даже не могу объяснить, — улыбнулась Элис, убирая волосы за плечи и садясь.

Она уже отдала Магнусу свой заказ на обед, встретившись с ним на улице и коротко поздоровавшись с его друзьями, которые все настороженно наблюдали за ней, но все равно улыбались.

— А что у тебя на обед?

— Опять макароны, — ответила Фей. — Так что… что-то у вас с Магнусом было в эти выходные? — осторожно спросила она, когда Элис достала из сумки ноутбук и несколько учебников, чтобы начать работать над заданием.

Фей видела искры чистого электричества, прыгающие с кожи подруги, как будто она была проводом под напряжением, заполненным…какими-то бы эмоциями. Она задавалась вопросом, что произошло между ней и ее парнем, что придало ей такую легкость в походке.

— Нет, — просто ответила Элис, но все равно улыбнулась. — Если ты это имеешь в виду… нет, я еще не говорила с ним об этом.

— Оу! А у тебя есть план или ты просто собираешься сказать это? — спросила Фей, и Элис тихо засмеялась.

— Нет, знаешь синоним для слова «однако»? — спросила Элис, быстро меняя тему разговора.

Фей казалась немного ошеломленной, но поняла, что она не хочет об этом говорить, схватила свой словарь из сумки и начала листать его, чтобы помочь Элис. В библиотеке было тихо, солнце спокойно сияло и освещало книжные полки.

На главной улице шумного Саммерленда, Магнус ждал у стены внутри ресторана с Чарли и Треем, заказав Элис и себе изысканный чизбургер.

— Ну и как она? — спросил Чарли, ему не терпелось расспросить его с самого утра, но он избегал этого, учитывая, что Магнус весь день только и делал, что улыбался, и думал, что вот-вот потеряет контроль.

— Она в порядке, — просто ответил Магнус, заставляя Трея оторвать взгляд от телефона и задуматься о том, о чем они говорили. — Как будто ничего и не было.

— Чего не было? — спросил Трей, и оба, Чарли и Магнус, посмотрели на него.

— Элис и Магнус пробовали анальный секс, — выпалил Чарли, зная, что не должен был говорить, пока Магнус не даст ему добро. — И ей, типа, было немного больно после этого, — добавил он, когда Магнус перевел взгляд с Трея на Чарли и сердито посмотрел на него, приподняв губу.

— О, черт возьми, — заколебался Трей. — Мои молитвы, — добавил он, и Чарли засмеялся, когда Магнус услышал, как официант назвал его имя.

Он закатил глаза, когда двое других засмеялись, и отошел от них, чтобы взять большой коричневый бумажный пакет, наполненный едой. Он решил не разговаривать с ними, пока они ехали обратно в школу, его мысли теперь были сосредоточены на Элис. Он видел ее всего полчаса назад, но ему не терпелось увидеть ее снова.

Вскоре они добрались до школьной парковки и остановились рядом с машиной Чарли, наблюдая, как ученики рассыпаются по лужайке перед школой, наслаждаясь поздним майским солнцем. Через несколько минут троица уже поднималась по лестнице в библиотеку и заметила девочек. Она заметила его, когда он подошел ближе, как будто всегда чувствовала его присутствие, подняла глаза и улыбнулась, заметив коричневый пакет и с облегчением закрыв ноутбук.

— О, слава богу. Я умираю с голоду, — взволнованно вздохнула она, шаркая ногами и позволяя Магнусу сесть. — Спасибо, — взволнованно проворковала Элис, доставая из пакета аккуратно завернутые в бумагу гамбургеры и слегка облизывая губы. — Спасибо, — еще раз сказала она, взглянув на Фей и заметив неудобную энергию, которая излучалась между ней, Чарли и Треем, когда они немного неловко разговаривали.

Магнус смотрел, как Элис ест, поглядывая на ее губы, потом на глаза, потом снова на губы. Она знала, что он смотрит на нее, но ничего не сказала, так как была голодна и слишком сосредоточена на еде. Он держал руку за ее спиной и отодвинул свой обед, его взгляд был слишком сосредоточен только на Элис. Чарли толкнула Трея локтем, заметив, как пристально Магнус смотрит на нее. Фей заметила, что они оба оглянулись, и посмотрела сама, чувствуя себя немного странно, как пристально его взгляд был сосредоточен на ней, но держала свое мнение при себе.

Магнус внезапно наклонился, уткнувшись лицом в ее шею и нежно целуя ее кожу. — Перестань, Я же ем, — прошептала Элис, но она улыбалась, потому что от этого ощущения по всему ее телу пробежали приятные мурашки, а его публичные проявления любви, какими бы спонтанными они ни были, заставили ее почувствовать слабость в коленях.

Он снял руку с ее шеи и нежно повернул ее подбородок к себе, перевел взгляд с ее глаз на губы, а затем снова посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но не мог понять, что.

— Если хочешь, можешь взять картошку-фри, — сказал он совсем не то, о чем думал.

— Ты хочешь, чтобы я растолстела, — вздохнула Элис, но через несколько секунд улыбнулась, сунула руку в коричневый пакет, вытащила несколько штук и сунула их себе в рот, а потом легонько хлопнула в ладоши.

Это маленькое нечто в Элис Мерфи щеголяло перед ним, как призрак, кружащийся вокруг плеч и танцующий в глазах, как балерина с атласной лентой, которая обвилась вокруг ее шеи, конечностей и заставлял ее двигаться, как будто она марионетка. Он двигался осторожно, с жуткой грацией и очарованием, но достиг этого только благодаря своей огромной силе. Он был очарователен… Интригующим, и опьяняющим.

Магнус будто слышал легкую сердечную, но жутковатую мелодию в своей голове и впал в оцепенение, когда смотрел на нее, и почти чувствовал, как атласная лента тоже обвивает его шеюе, но его маленький сон был прерван звуком колокольчика, заканчивающего обед.

Он моргнул и вдохнул, как будто задерживал дыхание до тех пор, пока не услышал этот громкий шум. Группа убрала со стола перед уходом, а Элис попрощалась с Магнусом, поцеловав в губы, и Фей пошла в другом направлении, чтобы взять свои книги для урока.

— Ну, — прокомментировал Чарли, наблюдая, как Магнус снова провожает Элис взглядом.

— Заткнись, — мгновенно ответил Магнус, даже не глядя на лицо Чарли, чтобы понять, что он имеет в виду.

*

Пятница, 31 мая

Новость об этом пришла в пятницу, ранним вечером. День был тихим, солнечным, и становилось все теплее, по мере того, как летний сезон полз над холмами подобно раннему утреннему туману. Примерно за час до того, как это случилось, Элис и Магнус устроили пикник на видовой точке виноградника, которую он показал ей несколько месяцев назад. Они расстелили одеяло и аккуратно положили свою плетеную корзину, и Магнус ждал, пока Элис сделает снимки для своего фотоальбома, который она собирала из их воспоминаний.

С помощью домашнего повара Магнуса они приготовили легкий ужин, наполненный маленькими бутербродами, завернутыми в коричневую бумагу и уложенными вместе с бечевками, там было блюдо с мясом и сыром, свежие фрукты, несколько пирожных и мороженое в холодильнике, которое сопровождало белое вино, которое было сделано из виноградных лоз прямо за изгородью, перед которой они сидели.

Элис чувствовала себя так, словно она была во сне, вечернее солнце сияло над зелеными холмами позади блестящего озера, которое искрилось в солнечном свете. Она была одета в желто-белое летнее платье с маленькими бантиками на плечах, а Магнус — в свободную черную рубашку на пуговицах и белые брюки. Ей понравилось, как он переоделся с обычного экстра-небрежного вида и почувствовала что-то покалывающее в воздухе, когда Магнус сел и потянулся за бутылкой белого вина и налил ей в симпатичный, маленький пластиковый бокал.

— Это очень… — начала Элис, сделав паузу, чтобы сделать глоток вина и насладиться вкусом.

— Я зарегистрировался в Pinterest*, — сообщил ей Магнус, и она вдруг захихикала, когда на его губах появилась улыбка, хотя он и не шутил. — Я так и думал, что ты оценишь, — спокойно ответил он, садясь рядом с ней и наливая себе бокал вина.

— Я люблю такие сайты, — ответила Элис, устраиваясь на мягком клетчатом одеяле и удовлетворенно вздыхая, наблюдая, как Магнус распаковывает пикник и оглядывается на нее.

— Теперь, когда светит солнце, мы должны больше заниматься подобными вещами, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась, потянувшись за виноградом и отправив его в рот.

Они наслаждались солнцем и наблюдали, как птицы летают над водой, а между ними легко текла беседа. Они не говорили ни о чем серьезном, потому что Магнус и Элис подсознательно согласились притворяться нормальной подростковой парой, сплетничать о своих одноклассниках, обсуждать свои планы на будущее, говорить о фильмах или книгах, которые они хотели бы прочитать или посмотреть. Они ковырялись в еде, и фотографировали друг друга, когда вечер становился золотистым, а солнце опускалось в небо.

Они были в своем собственном маленьком пузыре, который когда-то был чистым, но теперь был окрашен красным, с оттенками розового и золотого, и он мерцал, когда пара смотрела в глаза друг другу. Между ними прыгали сильные искры, притягивая их друг к другу, и в конце концов они сели еще ближе друг к другу, стало немного прохладнее, но Элис принесла кардиган, чтобы накинуть его на плечи.

— Я объелась, — пробормотала Элис, вежливо промокая губы салфеткой и вспоминая о хороших манерах. — Это было так мило, спасибо тебе… — радостно начала она, поворачиваясь к Магнусу, но была прервана поцелуем.

Элис тихо застонала, обхватив его щеки обеими руками, чувствуя теплое, приятное, липкое ощущение, которое пробежало по ее венам, когда их губы соприкоснулись…

Магнуса наклонился к ней, склонив голову набок, когда его ладонь ласкала ее бедро. Она сидела, подобрав под себя ноги. Волны интенсивного покалывания овладели грудью Магнуса, и он почувствовал, как слова поднимаются вверх через горло, и прежде чем он смог подумать о том, было ли это правильно или нет, он заговорил…