— Никто не знает, — ответила первая девушка, пожав плечами. — Бедный парень, — продолжила она, когда остальные тоже кивнули и вздохнули, наступило мгновенное молчание, прежде чем она продолжила. — А вы видели новую серию «Игры престолов»?

Толпа возбужденных вздохов заполнила раздевалки, и тема была официально изменена на несколько мгновений, пока не заговорил другой человек.

— Погодите, ребята, вы серьезно говорите об Игре престолов, когда мы только что узнали, что один из наших одноклассников был искалечен во сне? — спросил знакомый голос, и Элис, не поворачивая головы, посмотрела направо, увидев Кэндис, которая шагнула вперед и приблизилась к группе. Последовала короткая пауза, когда разговор затих прежде, чем она начала говорить снова. — Так много детей пропало из нашей школы, Джейк умер в эти выходные, а вы говорите о сериале? Вот так просто?

— А что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила одна из девочек. — Мы не можем изменить прошлое, Кэндис-

— Как насчет того, чтобы начать задавать вопросы? А как насчет того, чтобы начать задаваться вопросом, почему так много подростков убивают или похищают в одном маленьком городке?!

— Но они уже сказали, что это был тот самый Эндрю… — пробормотала девушка, когда сердце Элис начало биться быстрее. — У них была вся информация, Кэндис, разве ты не смотрела новости?

— Точно, он пропал прямо перед тем, как появились криминалисты, так что он, вероятно, знал, что должно было произойти, и сбежал. Держу пари, что он все еще прячется вокруг, — к ним присоединилась еще одна девушка, хотя голос ее звучал странно возбужденно.

— Почему бы нам не спросить у его правой руки, а? — громко сказала Кэндис, внезапно повернувшись к Элис, которая уже смотрела на нее. — Есть какие-нибудь предположения, Элис? — спросила она, склонив голову и уперев руки в бока.

Они обе знали, что она говорит не об Эндрю, и по ее пронзительному взгляду она поняла, что имеет в виду Магнуса. И поскольку Кэндис знала о тайной жизни старшей социальной элиты школы, она знала, кого винить в самых последних инцидентах. Элис на мгновение прищурилась, но выражение ее лица снова стало слегка смущенным, когда другие девочки посмотрели на нее.

— Это несправедливо, Кэндис. Ты же знаешь, что Элис не имеет ко всему этому никакого отношения, она была жертвой, как и все остальные, — продолжала девушка спокойным, тихим голосом. Элис мельком взглянула на Фей, прежде чем снова посмотреть на Кэндис.

— Да, но ведь она не умерла, правда? Ее даже не тронули. Странное совпадение, правда? — остро ответила Кэндис, а Элис уставилась на нее в ответ.

— На что ты намекаешь? — спросила Элис, стараясь говорить спокойно, в то время как другие девочки с интересом переводили взгляд с нее на Кэндис.

— Разве это не очевидно? Ты единственная из всех этих девушек, кого не тронули, — ответила Кэндис, делая шаг к Элис, которая стояла очень тихо.

На мгновение Элис захотелось, чтобы Магнус снова неожиданно появился, потому что она чувствовала себя в безопасности и уверенности, когда он был рядом. Но она была зла из-за того, что он не сказал ей о своих недавних делах, и понимала, что он будет отрицать, если она спросит. Она знала, что должна научиться защищаться, особенно теперь, когда она фактически прыгнула головой вперед в кроличью нору.

Элис разочарованно вздохнула. — Ты хочешь сказать, что я заслужила такой позор? Что я заслуживаю, чтобы меня унижали и мучили из-за чьих-то действий? — спросила она, и ее голос наполнился эмоциями, которые она когда-то закрывала в коробку на особый случай.

Последовала короткая пауза, пока Элис смотрела на Кэндис, ожидая ответа, а остальные девочки широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим.

— Я все еще здесь, я все еще в этой школе, я все еще должна жить своей жизнью в этом городе. Я была твоей лучшей подругой, Кен. Почему ты решила поверить этим слухам? — спросила Элис, чувствуя, как внутри у нее что-то меняется, ее накрыла волна печали, когда она увидела недоверчивое лицо Кэндис, обращенное к ней.

— Я не должна объясняться перед тобой, — продолжила она, и ее глаза начали слезиться, когда коробка, в которую она запихивала свои эмоции, начала открываться.

— Я не должна оправдывать свое существование, чтобы удовлетворить тебя или кого-то еще в этой гребаной школе. Прости, что он не убил меня, — пробормотала она дрожащим голосом. — Прости, если это тебя злит, — закончила она, и ее голос слегка дрогнул.

Сейчас она думала не об Эндрю, а скорее о том, как ей сказали, что она была похоронена заживо рядом с его мертвым телом. Перед ее глазами прыгали обрывки больничной койки, запах химикатов, яркий свет, голос врача, сообщавшего ей, что у нее сотрясение мозга.

Спор с Кэндис сломал что-то в стене, которую Элис пыталась построить вокруг себя, и ее глаза наполнились слезами. Она правда могла умереть, если бы не Магнус и ожерелье, которое он ей подарил. Она перевела взгляд с Кэндис на других девочек, ее зрение затуманилось, а сердце забилось еще быстрее. Грудь сдавило, дыхание сперло, она ненавидела себя за то, что всего лишь немного поссорилась с Кэндис и уже упала с обрыва, на котором она довольно долго балансировала до этого момента.

Фей положила руку на плечо Элис, а другие девочки смотрели на нее с сочувственным молчанием. Она резко повернулась и поспешила прочь, чувствуя, как ее нежелательные эмоции начинают сжимать когти вокруг шеи. Фей ничего не сказала, поспешила за ней, собирая ее вещи и запихивая их в свою спортивную сумку, не потрудившись обернуться, чтобы посмотреть на Кэндис.

Элис вышла из раздевалки, ее зрение было затуманено, а ресницы влажными, звук ее собственного сознания говорил сам за себя, воспроизводя все слухи, которые она слышала о себе, воспроизводя рассказ Магнуса о том, что с ней случилось, о ссоре с Кэндис. Элис не могла заставить их замолчать. Она зажала рот, щеки и кончик носа покраснели, она направилась к ближайшему выходу, чтобы подышать свежим воздухом, думая, что это поможет ей успокоиться.

Другие ученики с любопытством посмотрели на нее, когда она быстро прошла мимо, прежде чем толкнуть дверь, ведущую на спортивную площадку, и выйти под проливной дождь.

— Элис! — крикнула Фей, сматерившись под нос, когда тоже оказалась под проливным дождем.

Элис плакала, рыдания слетели с ее губ, Фей быстро догнала ее, мягко схватив за руку, остановилась и встала перед ней, собираясь спросить, все ли в порядке, но по выражению ее лица она все поняла. Она притянула Элис в объятия, крепко обхватив руками ее тело. Они стояли так некоторое время, Элис плакала, выпуская всхлипы подавленной боли, дождь мочил их волосы и одежду. Даже когда прозвенел школьный звонок, звук казался далеким, как эхо на фоне душераздирающих рыданий Элис.

— Извини, — вдруг сказала Элис, ее голос был полон печали. — Я не знаю, что случилось. Извини, — пробормотала она, и промокнула глаза рукавом свитера.

— Элис, не извиняйся, — мягко ответила Фей. — Вы были лучшими подругами в течение двух лет, конечно, она знает, как тебя задеть, — продолжила она, потирая плечи подруги, которая все еще стояла напротив нее. Ей было всё равно, что одежда промокла, макияж потек. В данный момент это никого не волновало.

— Просто я знаю, что она общается с Чарли, и она пытается, чтобы это выглядело так, как будто я какая-то… — начала Элис, но еще раз всхлипнула. — И еще этот Эндрю, трудно игнорировать все эти слухи, — тихо пробормотала она, глядя вниз на свои мокрые рукава, в то время как Фей наблюдала за ней с грустным выражением лица.

— А теперь еще вся эта история с Джейком и Ником, меня это так бесит, потому что Мэгс импульсивный, и я знаю, что он делает это, чтобы доказать мне, что он может защитить меня или-или что-то вроде этого… — заикаясь, пробормотала Элис, стараясь больше не плакать, но это, похоже, не сработало, ее тело нуждалось в том, чтобы она освободилась от стресса, но она снова отчаянно пыталась подавить его.

— Я правда не хочу, чтобы его поймали… — всхлипнула Элис, когда ее глаза наполнились слезами, она снова вытерла их, хотя это не принесло много пользы из-за дождя.

— Похоже, он действительно хорош для тебя… — ответила Фей, ее голос был тихим среди дождевой воды, стучащей по бетону.

Она не могла отрицать, что Элис и Магнус очень нравились друг другу, и это было заметно по тому, как они взаимодействовали.

— Если бы не он, я бы сейчас гнила в какой-нибудь дыре, — пробормотала Элис, когда Фей подняла брови.

— Что? — спросила Фей, чувствуя, как беспокойство начинает просачиваться в ее вены.

— Я не в состоянии сейчас, чтобы рассказывать, извини, — пробормотала Элис, глубоко вздохнув и потирая лоб, когда Фей кивнула, сказав, что все поняла. — Черт, я ненавижу плакать, — добавила она, чувствуя, как вибрирует телефон в кармане джинсов.

Стараясь не намочить телефон под дождем, она прошла несколько метров и встала под трибунами, чтобы укрыться от проливного дождя, прежде чем ответить.

— Алло?

— Привет, — раздался голос Магнуса с другой стороны телефона, который только сильнее вызвал новый поток слез. Фей стояла рядом с ней, наблюдая за тем, как с края трибун на пол перед ними падают тяжелые капли дождя. — Что случилось? — спросил Магнус через несколько секунд, так как почувствовал что-то странное в ее голосе.

— Эм, ничего, — пробормотала Элис, снова вытирая глаза. — Где ты был сегодня утром? — спросила она, с усилием собравшись, чтобы не начать рыдать.

— Встречался с адвокатом по поводу СМИ, — ответил Магнус, его голос звучал немного отстраненно, как будто он включил громкую связь. Он возвращался в Саммерленд из Келоуны и хотел повидаться с Элис, сообщить ей хорошие новости. — Что-то случилось? — спросил он, не давая Элис возможности ответить на его предыдущее объяснение.