Глава восьмая. Прибытие.

Вторник, 26 марта

9:45

Элис тяжело вздохнула, завязывая волосы в конский хвост, приостановив уборку, чтобы волосы не мешались, прежде чем продолжить пылесосить нижний этаж гостевого дома.

Она взбила подушки, открыла окна, чтобы проветрить комнату, сменила простыни и вычистила отбеливателем ванную. Она убиралась с половины девятого утра, чтобы все было сверкающим и свежим, когда приедет Магнус.

Она была взволнована, нервничала и с нетерпением ждала его приезда, перебирая в уме список дел, которые они могли бы сделать, чтобы он не скучал в ее компании. Она нервничала из-за того, что ей предстояло развлекать его в течение недели, поскольку она будет играть роль хозяйки, и на этот раз это не будет походить на лыжную прогулку в Панораме, или на его случайные ночевки в у нее дома. На этот раз они будут спать вместе, просыпаться вместе, проводить вместе весь день.

Раздался короткий стук в парадную дверь, который Элис не услышала, но когда она увидела, что дверь открывается краем глаза и подняла голову, она увидела Адама, входящего с тарелкой свежих, дымящихся пирожных.

— Я услышал, что ты встала, и принес тебе завтрак, — сказал он, стараясь перекричать дребезжащий звук пылесоса, прежде чем Элис выключила его.

— Как долго ты уже не спишь? — спросил он, увидев, что его падчерица покраснела, широко раскрыла глаза.

— С семи, но начала убираться только в половине девятого, — ответила Элис, оставив пылесос, а затем пошла на кухню, чтобы откусить один из миндальных круассанов.

— Нервничаешь? — спросил Адам с легким смешком, зная, что сегодня ее парень прибудет из Франции.

В некотором смысле, он тоже был немного на взводе, чтобы встретиться с парнем Элис. Одного того, что он держал в руках фотографии, было достаточно, чтобы заставить Генри и его самого немного насторожиться.

— Я не знаю, почему, — вздохнула Элис, прикрывая рот. — Как будто я вся дрожу, а ведь я еще даже не пила кофе, — выдохнула она, проглотив маленький кусочек.

— Ты взволнована, это нормально, — успокоил ее Адам, вспомнив, как накануне Элис тащила обоих своих дедушек в торговый центр города, чтобы купить подарки для Магнуса. Он увидел, что все они аккуратно сложены в корзину на кофейном столике, и снова усмехнулся. — Я никогда не спрашивал, как долго вы встречаетесь?

— О, эм, недели две? — небрежно ответила Элис, прежде чем откусить еще кусочек круассана.

— Но мы неофициально были вместе с января, иногда, — она продолжала делать восторженные жесты руками, когда увидела, как брови Адама поднялись и он снова посмотрел на корзину. — Я знаю, знаю, я сумасшедшая, но когда ты встретишься с ним, ты все поймешь, — тихо рассмеялась она, прежде чем посмотреть на свои часы. Осталось еще два часа.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Адам.

— Как ты думаешь, он понравится Генри? — спросила она, не будучи уверенной, что он согласится, поскольку ее биологический дед всю неделю был немного отстраненным.

Она виделась с ним за ужином, или когда ненадолго работала на конюшне, чтобы помочь ему, но даже тогда он едва держался на одном месте или пытался узнать Элис получше, ведя долгие разговоры, как это было с Адамом.

— Наверное, — вздохнул Адам, рассеянно думая о том же, что и Элис, и задаваясь вопросом, нарочно ли Генри избегает свою внучку.

Элис кивнула, тихо выдохнула и доела круассан, затем отряхнула руки.

— Я пойду приготовлю Генри завтрак, пока он не ушел, — сказал Адам после нескольких минут тишины.

— Куда он? — спросила Элис, возвращаясь к тому месту, где она оставила пылесос.

— Ему нужно уладить кое-какие дела с Кэролайн, — ответил Адам и тут же мысленно выругался, увидев, что Элис подняла голову.

— Моя бабушка? — спросила она. — Все в порядке? — спросила она, и ее глаза немного расширились.

— Все в порядке, — улыбнулся Адам. — Я пойду, — сказал он и тут же ушел.

Элис посмотрела ему вслед, а потом слегка нахмурила брови, заметив, что над этой темой разговора появился гигантский красный флаг. За ту неделю, что она провела здесь, они ни разу не упоминали ее бабушку. Хотя за последние восемь лет все поздравительные и рождественские открытки были подписаны Генри и Кэролайн.

Она прикусила губу, пытаясь заставить себя не подозревать ничего такого, но она уже знала, что если ее инстинкты говорят ей, что что-то случилось, то так оно и есть… И очень скоро она узнает, что именно.

*

12:39

Темная, недавно отполированная машина свернула на подъездную дорожку, потрескивание гравия заставило некоторых лошадей посмотреть вверх.

— Это то? — спросил водитель, взглянув в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на своего клиента.

Магнус взглянул на фотографию дома, которую Элис прислала ему несколько дней назад, и снова поднял глаза, увидев тот же самый дом, купающийся в лучах позднего мартовского, раннего послеполуденного солнца.

— Да, — ответил Магнус, оглядывая просторное поместье и опуская темные очки, чтобы немного лучше разглядеть это место. Было ясно, что у кого-то в ее семье есть деньги, и, возможно, именно отсюда они и пришли…

В тот же миг Элис закончила красить губы помадой, смотрясь в зеркало, которое она только что нашла в конюшне. Она была одета в одну из его толстовок и свои обычные черные леггинсы, но на этот раз, впервые за неделю, она сделала прическу, накрасилась и надушилась, чтобы придать нарядный вид.

Она только что закончила помогать выпасать одну из лошадей и остановилась, чтобы подправить макияж, услышав звук потрескивающего гравия под автомобильными шинами и почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло.

— Он здесь, — громко сказала она себе, возбужденно улыбаясь другим лошадям, которые пристально наблюдали за ней.

Элис сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем покинуть конюшню, не желая поддаваться своему возбуждению и бежать всю дорогу от конюшни до главного дома, чтобы запрыгнуть на него, как она хотела. Она шла вверх по извилистой тропинке спокойным шагом, разминая руки, чтобы высвободить часть энергии, холодный ветер сдувал часть ее недавно высушенных и свободно завитых волос в сторону.

Вернувшись в главный дом, Адам вытер руки маленьким полотенцем и вышел через заднюю дверь, чтобы поприветствовать их нового гостя, когда причудливая черная машина остановилась перед домом. Двигатель заглох, и Адам вежливо улыбнулся, ожидая с тихим предвкушением, когда водитель выйдет и откроет заднюю дверцу. Адам улыбнулся, находя все это испытание очень формальным, но из того, что он слышал, это казалось нормальным для ее парня.

Магнус Джонсон вышел из машины, одетый в черную куртку и светло-голубые джинсы, его солнцезащитные очки закрывали глаза, так как солнечный свет все еще довольно ярко сиял над Квебеком.

Адам поднял брови, спокойно смотря, как Магнус повернулся, чтобы взять что-то с заднего сиденья, и на мгновение заметил его. Эта энергия появилась почти мгновенно, как будто он схватил Адама за подбородок и заставил его смотреть на него.

Магнус был высок, значительно выше Адама, выше Элис, с широкими плечами, загорелой кожей и взъерошенными золотистыми волосами. Его окружала аура, которая была пугающей, но в то же время опьяняющей, и когда Адам изучал лицо Магнуса… внезапно его осенило, кого же он ему напоминает.

Адам прочистил горло, шагнув ближе к машине, когда Магнус снова появился, держа большой букет различных цветов в оттенках от темно-розового, белого, зеленого и некоторых желтых.

— Господи, — пробормотал Адам себе под нос, поскольку букет был больше, чем любая композиция, которую он видел в любом местном магазине, что только подтверждало еще одно описание Элис о нем.

— Ты, должно быть, Адам, — улыбнулся Магнус, очарование исходило от каждого дюйма его тела и дрейфовало к Адаму, который внезапно ухмыльнулся, увидев протянутую руку Магнуса.

— А что меня выдало? — Адам рассмеялся, заставив Магнуса еще немного улыбнуться. — Я так много о тебе слышал, — продолжил он, с энтузиазмом пожимая руку Магнуса и заметив уверенное пожатие.

— Только хорошее, я надеюсь, — спокойно ответил Магнус, балансируя большим букетом цветов в другой руке, в то время как его водитель забирал сумки с заднего сиденья машины.

— Очень хорошее, Элис боготворит тебя, — Адам улыбнулся, они отпустили друг друга, и Магнус потянулся, чтобы снять солнечные очки, на мгновение показав свои яркие золотые глаза, которые были точно такими, как описывала Элис, прежде чем он отвернулся и осмотрел собственность, вероятно, ища именно ее.

Адам уставился на лицо Магнуса, почти шокированный… Его глаза были лишены всяких эмоций. Как будто там ничего и не было.

— Элис сейчас внизу, у конюшни-

— Магнус? — крикнул голос как раз в тот момент, когда Адам собирался закончить свою фразу, и оба они посмотрели вверх, увидев Элис, счастливо машущую рукой с яркой улыбкой на лице.

Более искренняя улыбка появилась на лице Магнуса, когда он повернулся к Элис, теперь отступая от Адама. Элис подошла ближе, ее руки раскрылись, чтобы показать свои намерения за мгновение до того, как они соприкоснулись. Адам наблюдал, сохраняя тонкую улыбку на лице, как Элис обвила руками шею Магнуса, а его свободная рука обвилась вокруг ее тела, и они синхронно и нежно прижались друг к другу. И хотя действие казалось простым, даже Адам мог видеть химию, прыгающую между ними и искрящуюся, как оголенный провод.

Элис сияла изнутри, ее сердце тяжело и взволнованно билось в груди, она вдыхала запах его тонкого и знакомого одеколона.

— Привет, — улыбнулась она, ее глаза мерцали с любовью.

— Привет, — ответил Магнус, желая поцеловать ее, но понимая, что Элис может быть неловко делать это в присутствии Адама.

— Это тебе, — продолжал он тихим и нежным голосом, от которого Элис захотелось растаять, когда он протянул ей букет весенних цветов, завернутый в белую матовую бумагу с розовым бантиком.