Она провела ланч с Фей, обе они сидели у больших стеклянных окон в кафетерии с несколькими другими девочками, включая Джорджию, которая пересела от Кэндис и Олив несколько недель назад.

— Какие у тебя планы на эти выходные? — спросила Фей, накладывая заправку для салата «Цезарь» на зеленые хрустящие листья и закрывая коробку крышкой, прежде чем встряхнуть ее.

— Не знаю, наверное, побрею голову как Бритни, — с горечью пробормотала Элис, доставая бутерброд, но теперь не хотела его есть.

— Почему? — в замешательстве спросила Фей, пока остальные за столом переговаривались между собой. Кафетерий был полон неразборчивых голосов, в воздухе витал запах плохо приготовленной еды, а звон столовых приборов о фарфоровые тарелки отдавался эхом.

— Я думаю, что меня вышвырнут из команды, — грустно пробормотала Элис. — Если бы мои родители перестали вести себя так, как будто я совершила серьезное преступление, выпустили бы меня из дома, я могла бы продолжать жить своей жизнью.

— Ты всегда можешь сбежать. Подожди, я не должна поощрять тебя к плохому поведению. Давай сначала, — ответила Фей и поставила свою коробку с салатом на стол. — Если ты поговоришь с ними об этом, они поймут.

— Первый вариант мне нравится больше, — вздохнула Элис. — Меня наказали из-за того, что я уехала, со мной ничего не случилось, я просто хотела провести время с Магнусом, и я вернулась, как только они сказали. Я понимаю, что это было неправильно, но из-за того, что они отключили меня от всего мира, мне хочется сделать так еще раз, а не наоборот, — проговорила она, проводя рукой по волосам и снова сердито вздыхая.

— Я понимаю, — пробормотал Фей. — Может быть, они просто… Не очень доверяют тебе… Если посмотреть на это с их точки зрения… — она пожала плечами, а Элис надула губы, понимая, что попала в точку.

— С чьей точки зрения? — спросил чей-то голос, и Элис подняла глаза, увидев Магнуса, Чарли и Трея.

Магнус стоял с коричневой сумкой, из нее сладко пахло, и жестом сказал Элис встать. Она послушалась и он сел на ее место. Она уже собиралась возразить, он обнял ее за талию и мягко усадил к себе на колени.

— Это для тебя, — добавил он, когда его друзья отошли в сторону, а Фей покраснела и застенчиво поздоровалась.

— Оу, — счастливо улыбнулась она, открывая коричневый бумажный пакет и увидев глазированные пончики. — Спасибо, — просияла она, протягивая руку, чтобы взять один из и предложила его Фей.

— О чем вы говорили? — спросил Магнус, когда Чарли и Трей взяли свободные стулья и подтащили их к столу.

— О том же, о чем я говорила тебе сегодня утром, — ответила Элис. — О родителях, — добавила она через несколько секунд. Магнус промычал и откинулся на спинку сиденья, позволив Элис продолжить разговор с Фей, положив руки ей на колени.

Когда школа закончилась, волна разочарования снова охватила Элис, она попрощалась с друзьями и направилась к своему шкафчику, где, как она надеялась, ее будет ждать Магнус. Он был там, выпрямился и прислонился к двери ее шкафчика, ожидая ее прихода.

— Ты такая медленная, я здесь уже минут пять стою, — сказал он, когда Элис подошла ближе, и счастливо улыбнулся.

— Заткнись, — ухмыльнулась она, подойдя к нему и приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать.

Они целовались всего несколько мгновений, прежде чем Элис отстранилась, Магнус прикусил нижнюю губу, пристально глядя на ее губы, прежде чем снова встать во весь рост. Ее тело горело от желания, и ее губы зашевелились, прежде чем она подумала об этом.

— Придешь сегодня вечером? — тихо спросила она, положив ладони ему на грудь.

— Значит, мое изгнание закончилось? — ухмыльнулся он, быстро облизнув губы, услышал чей-то свист и сразу понял, что это Чарли, поэтому он решил проигнорировать его. Элис оглянулась, увидев Чарли и Трея, ждущих, когда Магнус закончит прощаться, и тихо засмеялась.

— Да, — Элис мягко улыбнулась и тоже слегка прикусила губу, глядя ему в глаза.

Магнус издал короткий, низкий смешок, но вскоре сжал губы и напряг челюсть, чувствуя теплую, приятную волну любви, проходящую через его тело. Он был лоялен, настолько лоялен, что отказывался даже смотреть порно. Он слишком гордился собой, чтобы сводить свою репутацию и стать изменщиком. Он хотел быть выше. А, хотя он никогда бы не признался в этом вслух, он хотел превосходить всех будущих партнеров Элис, если они когда-нибудь расстанутся. Вдобавок ко всему он знал, что никто не сможет удовлетворить его желания, голод, так, как Элис. Она стала несравненной, даже не пытаясь.

— Во сколько? — спросил Магнус, пристально глядя ей в лицо. Он не улыбнулся, но выражение его лица было мягким.

— В десять? Или уже слишком поздно? — спросила она.

— Нет, хорошо, — пробормотал Магнус, чувствуя предвкушение в груди, когда Элис приподнялась на цыпочки, чтобы еще раз поцеловать его перед прощанием.

Магнус смотрел, как она уходит, несколько секунд разминая руки, прежде чем оглянуться на своих друзей, но в то же самое время в коридоре показалось знакомое лицо. Сет. Он казался похожим на призрак, темные круги под глазами, как будто он не спал неделями. Магнус многозначительно ухмыльнулся ему, и шаги Сета замедлились, он не заметил Чарли позади себя. Он его толкнул с дороги, у Сета с грохотом выпали книги.

— Шевелись, гребаный идиот, — сплюнул Чарли, свирепо глядя на него.

Трей посмотрел на Сета, его глаза были опущены, но он поднял взгляд, когда Трей прошел мимо него.

— Что делаем? Куда идем? — спросил Чарли. — Я готов выпустить столько пара, чувак, — продолжал он, когда все трое направились к выходу из школы через большие двери.

Дождь уже прошел, и суета жизни возобновилась, когда дневные поездки студентов, возвращавшихся домой из школы, продолжались еще около часа. Элис была в довольно спокойном настроении, когда ехала домой. Она сидела на пассажирском сиденье синей машины своей матери, радио тихо играло на заднем плане, они ехали в другую школу, чтобы забрать Шарлотту.

Она уже больше месяца не разговаривала с матерью, и хотела спросить, почему она так сильно сжимает руль, и учитывая, что ее мать была теперь почти на восьмом месяце беременности, она подумала, что было бы разумно выяснить, что же ее так взбесило.

— Мама…все в порядке? — спросила Элис спокойным и настороженным голосом. Она снова теребила кольцо на пальце, ожидая ответа.

— Боже, просто… — начала Софи с сердитым вздохом, она раздумывала, стоит ли высказывать Элис свое мнение по поводу этой конкретной ситуации, но заговорила прежде, чем успела подумать об этом. — Твой отец сошел с ума, клянусь тебе. Он потратил тысячи долларов на новую систему безопасности, даже не поговорив со мной, просто сказал мне об этом сегодня утром, он ушел, и они приехали, чтобы установить это! У нас скоро будет еще один ребенок, мы не можем тратить десятки тысяч долларов на какую-то херню!

— А почему он сделал это именно сейчас? — осторожно спросила Элис, снова почувствовав укол разочарования.

— Судя по всему, он уже три недели стоит в очереди, — сердито пробормотала Софи, когда они въехали на стоянку перед школой Шарлотты. — Я просто не могу поверить, что он сделал это, не поговорив со мной.

— Ну, а ты можешь отослать это обратно? — спросила Элис, когда тихий голос спросил ее саму, почему ее мать кажется такой расстроенной, за исключением стоимости, тут было что-то еще.

— Теперь уже слишком поздно, придется заплатить за то, чтобы это убрали, и это в основном та же цена, что и плата за рассрочку, — пробормотала Софи, выглянув в ветровое стекло и увидев Шарлотту, идущую через парковку.

Она помахала рукой, а Элис и Софи улыбнулись и помахали ей в ответ, ожидая, когда Шарлотта подойдет к машине и сядет на заднее сиденье. По дороге домой было тихо, иногда Шарлотта похлопывала Элис по плечу и задавала ей вопросы о прошедшем дне на языке жестов. Она была благодарна Шарлотте за то, что та изо всех сил старалась поддерживать с ней контакт, поскольку, похоже, она была единственной в семье, кто активно интересовался ее самочувствием, учитывая, что ей было всего восемь лет.

~

Когда они вернулись домой, дождь снова начался. Первое, что заметила Элис, была табличка у деревянных ворот их подъездной дорожки, показывающая, что их дом был оборудован дорогой системой безопасности. Она заметила линию датчиков поперек дороги, частично покрытую гравием. Вокруг дома были камеры, она широко раскрыла глаза и поморщилась, гадая, как Магнус сможет снова приблизиться к дому. Как она сможет улизнуть? Как она вообще сможет сделать хоть что-нибудь?

Ее первой мыслью было, что отец пытается удержать ее в доме навсегда, она закрыла дверь машины матери и посмотрела на дом. Вторая мысль была другой… Что, если это был способ Ричарда вернуть контроль над своей жизнью? Его жена бегала с другим мужчиной и, вероятно, скоро родит от него ребенка. Его дочь тайком встречалась со своим новым бойфрендом, исчезая за границу и становясь все более дерзкой. Было ли это из-за него или нет, никто толком не знал, но когда Магнус Джонсон вошел в ее жизнь, в поведении Элис действительно произошли значительные перемены.

Внутри дома не было никаких явных изменений, кроме голоса женщины-робота, говорящего, что входная дверь открыта, когда Элис вошла в дом. Она заметила камеры в углах комнат на первом этаже и в коридоре наверху, направляясь в свою спальню, и закатила глаза, все больше раздражаясь. Она вспомнила о фотографиях своего обнаженного тела после того, как кто-то взломал камеру ее ноутбука и по ее спине ледяная струйка скользнула вниз.

Мысль о том, что за ней наблюдают бесила ее. Спокойная, тихая ярость вспыхнула, когда она дважды проверила свою комнату на наличие камер и всего, что выглядело хотя бы отдаленно подозрительно.