Эта работа? Это был не личный проект?

— Но оборотней было слишком много, и они вырвались из-под контроля, — лепетал он, почти умоляя меня понять. — Я не хотел, чтобы они кому-то вредили. А потом академия начала расследование, и вовлекли Комптона, и он обязан был понять, что за этим стоял я, и…

Он безумно вдохнул и поднялся на ноги. Я не успела заставить тело пошевелиться, его пальцы сжали мое горло. Он толкнул меня к земле. Другой ладонью он рылся в сумке. Флаконы посыпались на листья, стальной ящик звякнул о камень, крышка открылась.

Он поднял металлический шприц.

— Я буду в порядке. Я улучшил сыворотку трансмутации, и с ней меня никто не остановит.

Я билась под его рукой, пыталась предупредить его. Он вонзил иглу в свою вытянутую руку и ввел сыворотку.

— Я буду таким же сильным, как Эзра, — заявил он с безумным светом в глазах. — Мне уже не нужна Син, чтобы доказать, что моя сыворотка может изменить… фейри… духа…

Его хватка на моем горле ослабла. Он накренился, рухнул на задницу. Быстро моргая, он поднял руки и глядел, словно не мог понять, почему они дрожали.

— Это… нормально, — выдавил он, дыша все быстрее. — Это превращает мое тело в…

— Это отравляет тебя, идиот! — я села, игнорируя боль. — Противоядие есть?

— Нет. Меня превращает в… я буду… — он едва дышал, тело дрожало. — Я…

Его тело побелело, он согнулся. Его стошнило. Я отпрянула.

— Я буду… сильным… — хрипел он, задыхаясь, упираясь руками в землю. — Буду… лучшим…

— Брайан, тебе нужно противоядие!

Его снова стошнило, он поднял белое лицо, дыхание свистело. Ужас проступил на его лице.

— Противоядия… нет.

Он задрожал, склонился, конечности содрогались. Слюна пенилась, лилась из его рта. Он сжал листья в рвоте, горло сжималось от позывов, но воздух не попадал в его легкие.

Я ничего не могла поделать, его конвульсии стали еще сильнее, а потом ослабели. Когда он застыл, пустые глаза смотрели вперед, его щека прижалась к груди, ладони были сжаты, как когти, в последнем припадке.

— Ч-ч-черт, — пролепетала я, не могла отвести взгляда.

— Что за глупый гений.

Я оглянулась. Эзра — нет, Этерран с сияющими в темноте глазами — стоял в паре ярдов от меня. Магия на его руках уже не корчилась, а просто сияла на его пальцах.

Я посмотрела на него — ран не было, кроме укуса на предплечье. Я хотела поднять ноющее дрожащее тело. Мое запястье задело ящик, который выпал из сумки Брайана, и оттуда выскользнул листок бумаги.

Я подняла его, подставила к свету дома. Я различила почерк с острыми краями.

Брайан,

Прошу, прими последнюю поставку. Я надеюсь получить завершенный образец к концу месяца.

Искренне твой,

— Кс.

Я открыла ящик. Пенопласт заполнял его внутри, и пять тонких углублений намекали, что внутри были узкие флаконы или пробирки.

Что Брайан говорил? Ингредиенты, о которых я не знала? В этом ящике они были? И их дал Брайану тот, кто поручил ему эту «работу»?

Вдали раздался вой. Я пришла в себя, вспомнила, что, хоть мы одолели Брайана и его помощников-волков, время шло, и крайний срок для Син был все ближе.

Я бросила бумагу, прошла среди обломков к лежащей без сознания Син. Я проверила ее на раны — она выглядела нормально — а потом повернулась к следящему демону.

— Отнеси ее в машину.

Этерран прищурился от приказа.

— Ты хочешь мою помощь или нет? — пригрозила я.

Он изогнул губы: я его забавляла. Он прошел к Син, подхватил ее с земли и вышел из леса. Я следовала за ним, сжимая кулаки от его неспешных шагов. Который час? Когда нужно проводить экзорцизм Син?

Посох Эзры был где-то возле дома, но я заберу его позже: все равно придется убирать за Брайаном. Если в поместье не выжили только я и Эзра/Этерран.

Когда мы добрались до машины, я поспешила вперед, чтобы открыть дверцу, чтобы Этерран опустил Син на сидение. Глядя на демона, я отошла на пару шагов. Я опустила руку, пальцы сжали холодный металл.

Этерран попятился от машины, повернулся ко мне и застыл от направленного на его грудь пистолета.

Но я уже нажала на курок.

Последний снаряд взорвался на его груди, брызги желтого зелья задели голую кожу руки. Яростный красный свет вспыхнул в его глазах, его лицо вытянулось. Он был страшным демоном, но тело Эзры было почти полностью человеческим, и одного выстрела было достаточно. Он упал на машину, съехал по блестящей черной панели.

Я ждала, глядя на его макушку, но он не двигался. Я с дрожью выдохнула и убрала пистолет в кобуру.

Я посмотрела на машину. На демонического мага. На машину.

Блин.

Я пять минут тащила Эзру к заднему сидению, напрягая мышцы и кряхтя. Тяжело дыша, я согнула его ноги и поспешила к стороне водителя.

— Почему, — задыхалась я, — я не выстрелила в него после того, как он сел в машину?

Я захлопнула дверцу, схватила ключи и завела двигатель. Панель приборов загорелась, часы сияли.

23:59.