Глава 7

— Разве это плохо? Что я — не человек? — спросил Улл, и Триша удивилась той уязвимости, которую увидела в его глазах.

— Нет, это не так уж плохо, — мягко произнесла она. — Человек никогда не должен менять свою сущность, чтобы его любили.

— Именно поэтому меня и не выбрали, — теперь он все понял.

— Никто не выбрал тебя, Улл, потому что вы похитили этих женщин и заставили их выбирать кого-то из вас, вместо того чтобы предоставить им право выбора, — поправила она. — Ни одна женщина не найдет мужчину таким способом для себя.

— Но так поступила Королева Лиза, — возразил он. — И леди Эбби тоже.

— Я не могу объяснить это иначе, как потому что знаю, что Лиза сделает все, что угодно, если это сохранит ее девочек в безопасности. Но из того, что она вложила в программу и как она выглядела на видео, я поняла, что она действительно любит этого Короля Грима. Что же касается Эбби, то из того, что ты рассказал мне, я могу только догадываться, что это была любовь с первого взгляда. Но это очень редкая вещь.

— Они никогда прежде до Церемонии Соединения не видели друг друга, — невольно пробормотал Улл.

— Ну и что? — спросила она, наклоняясь ближе, чтобы лучше слышать его.

Улл не мог поверить, что он только что открыл это для себя, но теперь, когда он это сделал, он не станет лгать, только не Трише.

— Насколько я знаю, пока самки ждали Церемонии Соединения, однажды Янир проходил мимо изгороди и услышал плач Эбби с другой стороны.

— Она была напугана и расстроена, — понимающе кивнула Триша.

— Да, — признался Улл, стыдясь того, что раньше он отказывался это принять. — И тогда Янир заговорил с ней, попытался утешить через забор. Он никогда не видел ее и не знал, как ее зовут.

— А почему именно на этом ты делаешь акцент? — спросила она, нахмурившись.

— Потому что Янир мог быть наказан, если кто-нибудь узнал бы об этом, — ответил он ей.

— За то, что утешил кого-то? — она не могла в это поверить. Что же было не так с этими торнианцами?

— Император запретил любому мужчине разговаривать с женщинами. То, что сделал Янир, нарушало законы Торниана.

Триша понимала необходимость следовать законам. В конце концов, она же юрист. Но она знала, что для каждого правила есть исключение, и в данном случае это случилось с Яниром и Эбби.

— Я бы сказала, что если они счастливы вместе, то это никого не касается. Любовь достаточно трудно найти, не накладывая ограничений на то, как люди находят ее. Если бы ваш Император позволил нашим женщинам встретиться с вашими мужчинами, прежде чем доставить их на Церемонию Соединения, они, возможно, были бы более готовы присоединиться к одному из них. Но опять же, есть вся эта история с «похищением».

— И все же, пока мы говорим, ваши женщины должны встретиться с теми торнианскими мужчинами, которых они выбрали, — сказал он ей.

— Что ты имеешь в виду?! — спросила Триша, усаживаясь прямо.

— Королева Лиза не включила это в программу Обучателя? — он даже не пытался скрыть своего удивления.

— Нет, я что-то не припомню ничего такого, так что расскажи мне.

— Королева Лиза решила, — подчеркнул он, — что, поскольку ваши женщины не вернутся на Землю, они сами должны выбрать себе мужчину, с которым пожелают соединиться.

— Лиза вынудила их соединиться? — Триша не могла в это поверить. Та Лиза, которую она знала, никогда бы так не поступила.

— Нет, — честь Улла не позволяла бы ему солгать, особенно Трише, — она потребовала, чтобы самкам дали два лунных цикла, чтобы те адаптировались к тому, что с ними случилось. В течение этого времени самцы, заинтересованные в соединении с одной из них, должны были бы послать письменный запрос. В эту просьбу они должны были включить визуальное описание своего положения в Доме, где они будут жить, и, что более важно, почему они хотят женщину. Затем самки рассмотрят эти просьбы, а затем решат, кого из самцов они хотели бы пригласить на Люду для встречи.

— О Боже, — прошептала Триша. — Это интернет-знакомства на галактическом уровне.

— Я не знаю этого интернет-знакомства, — проговорил он.

Триша покачала головой, пытаясь примириться с тем, что только что узнала.

— Это в принципе то, что ты только что сказал, за исключением более глубоких сведений, когда и мужчины, и женщины представляют свои предпочтения. Затем они либо принимают, либо отвергают то, что им предлагают.

— Это обычное явление на вашей планете? — он не мог поверить, что земные мужчины и женщины встречаются таким образом.

— Я бы не сказала, что это обычное явление. Но да, такое случается. Как правило, с молодыми людьми.

— Молодыми людьми? — взгляд Улла скользнул по ней. Она казалась ему очень юной. — Разве ты не принадлежишь к этим «молодым людям»?

Триша поймала себя на том, что невольно рассмеялась.

— Да, наверное, по годам, но не по жизненному опыту. Бывают дни, когда я чувствую себя на старше на целые десятилетия. — Триша не могла поверить, что Лиза согласилась на это. Это не имело никакого смысла, если только она не пыталась извлечь максимум пользы из плохой ситуации. Лиза всегда была очень хороша в этом. — Разве женщина обязана присоединиться к одному из мужчин, которых она пригласила?

— Нет, Король Грим очень подробно рассказал об этом нашим воинам. Получение приглашения не означает, что мужчина получит женщину.

Итак, Лиза дала женщинам выход. Триша вздохнула с облегчением, пока чудовищность того, что ей нужно было сделать, не поразила ее. Эти женщины зависели от нее, чтобы доставить их домой, так же как торнианские мужчины полагались на Улла, чтобы найти женщин, готовых присоединиться к ним.

— А ты бы смогла? — тихо прорычал Улл.

— Смогла что? — переспросила она, бросив на него смущенный взгляд, все еще размышляя о грандиозной задаче, стоящей перед ней.

— Найти счастье с торнианским воином? — уточнил он.

— Я? — Триша замерла от удивления, совершенно застигнутая врасплох этим вопросом.

— Да, ты.

— Я… я не знаю, — пробормотала она. — Наверное, если бы я нашла подходящего мужчину, но я не думаю, что это произойдет.

— Но почему же? — требовательно спросил Улл.

— Потому что я… — она оборвала себя, шокированная тем, что собиралась рассказать Уллу, хотя не была готова признаться в этом даже самой себе. — Я собираюсь потратить все свое время на переговоры между вами, кализианцами и земными лидерами.

Уллу не понравился ее ответ.

«А чего ты ожидал? — прошелестел голос в его голове. — Она — землянка, а ни одна землянка никогда не захочет тебя».

— Тогда почему ты продолжаешь прикасаться ко мне? — зарычал он, когда вдруг внутри него снова начала подниматься темная ярость.

— Прикасаться к тебе? — она нахмурилась, потом опустила глаза и обнаружила, что ее рука все еще покоится на его мускулистом бицепсе. Когда же она это сделала?

— Женщина прикасается к мужчине только в том случае, если она заинтересована в соединении с ним, — резко ответил он.

— Что? — она резко отдернула руку и быстро встала, повернувшись к нему спиной и попытавшись отойти от Улла на максимально возможное расстояние, насколько позволяла комната. О чем, черт возьми, говорил Улл? Почему Лиза не включила в программу обучения то, что прикосновения между мужчинами и женщинами были табу для торнианцев?

— Женщина только…

— Я слышала тебя! — Триша оборвала его, резко повернувшись к нему лицом. — Я не знала, что вы не любите, когда к вам прикасаются. Тоже самое обстоит и с кализианцами?

— Нет, дело не в том, что мы не любим, когда к нам прикасаются, — прорычал Улл еще громче. — Дело в том, что наши женщины отказываются это делать, не вступая с нами в союз.

— Слава Богу, — вздохнула она с облегчением, вспоминая все те разы, когда прикасалась к Якобу. У них и так было достаточно забот, еще и чтобы Якоб не подумал, что она хочет заняться с ним сексом. И тут до нее дошло все остальное, что сказал Улл. — Подожди… Что совсем? Они вас действительно не трогают?

— Прикасаются, пока не передают нас нашему манно, — ответил он ей.

— Даже твоя мать? — Трише было трудно в это поверить после того, что она узнала об Исиде.

— Может быть, вскользь, — согласился он, — но не так, как ты, и не так, как Королева Лиза прикасается к Королю Гриму или своим отпрыскам.

Триша потерла виски, пытаясь предотвратить головную боль, которая, как она чувствовала, приближалась. Она хотела оставить эту тему, особенно когда увидела, как сильно это расстроило Улла, но знала, что не может этого сделать: у нее было не слишком много времени, чтобы узнать, с чем столкнутся земные женщины, если они будут вести переговоры с торнианцами. Она также должна была признать, что хотела бы знать это и сама.

— Так как же Лиза дотрагивается до Грима? — сдавленно спросила она.

Глаза Улла сузились, и он попытался решить, серьезно ли она говорит. Решив, что так оно и есть, он наконец сказал:

— Так, как ты прикасалась к своему тио и ко мне.

— И ваши женщины не делают этого вне соединения? — ей было трудно в это поверить. Все существа нуждаются в прикосновениях.

— Нет, они не допускают такой близости, — прорычал он. — А еще известно, что Король и Королева отдыхают вместе.

Когда его пристальный взгляд заострился на ней, она поняла, что он ждет, что она будет шокирована этим.

— Отдыхают? — осторожно переспросила она. — Ты хочешь сказать, что они спят вместе? Ночью?

— Да, — кивнул он.

— Я так понимаю, что это тоже необычно для торнианцев? — снова задала вопрос Триша, и головная боль, которую, как она думала, ей удалось предотвратить, все же вернулась.

— Так было до тех пор, пока не стало известно, что Император и Императрица тоже отдыхают вместе, — сказал он ей.

— А как же Эбби и Янир?

— Они также делят покои лорда, как сейчас мои мать и манно, — он поморщился, как будто это было ему неприятно.

— Понимаю, — похоже, нечто общее было между людьми и торнианцами. Дети не любят думать о том, что их родители занимаются сексом. — Так где же раньше отдыхала твоя мать?