— Это не так, Триша. Мы только хотели, чтобы ты была счастлива во всем, что бы ты ни выбрала.
Отложив столовые приборы в сторону, Триша поставила локти на стол, положив подбородок на сцепленные пальцы.
— А ты сам кто, тио? То есть ты сам доволен тем, что выбрал?
— В большинстве случаев да, — честно признался он. — Бывали ли времена, когда я жалел, что у меня нет жены и собственной семьи. Да, но у меня была твоя мама, и у меня есть ты, так что это более чем компенсирует то, чем я пожертвовал, чтобы убедиться, что ты и весь остальной мир были в безопасности и защищены.
Потянувшись через стол, она сжала его руку.
— В обоих случаях ты прекрасно справился.
— Я не смог защитить твою маму ни от реакции наших родителей на ее брак, ни от смерти Мартина, ни от рака, который убил ее.
Триша почувствовала, как у нее перехватило горло.
— Нет, этого никто не мог сделать. То, что сделал ты, облегчило ей жизнь. Ты был рядом с ней на свадьбе. Ты был рядом с ней на могиле и в трудные времена, которые последовали за этим. И ты был там, держа ее за другую руку, когда она уходила, чтобы присоединиться к отцу на небесах.
— Я президент этих чертовых Соединенных Штатов. Я должен был спасти свою сестру. Может быть, это и есть наша великая инфекция. Рак. Мы можем вылечить одну разновидность, загнать другую в ремиссию, но это все равно займет слишком много времени. Ты ведь посещаешь на свои ежегодные обследования, верно?
Триша знала, о чем он спрашивает. Из-за истории болезни ее мамы, у нее был более высокий риск заболеть раком, который у той был. Она пропустила только одно обследование, но этого, похоже, было достаточно. Триша еще ничего ему не сказала. О, она планировала это, но как только сама с этим смирится, совсем как ее мама. Триша принимала лекарства, которые прописал ей доктор, и собиралась рассказать ему обо всем, но тут появились торнианцы.
— Была одна чуть больше четырех месяцев назад.
— Хорошо.
— А теперь довольно обо мне, расскажи мне о возвратившихся. Когда они собираются воссоединиться со своими семьями?
— Мы начали, очень осторожно, привозить их семьи сюда. Первые начнут прибывать позже сегодня вечером.
— Это такая хорошая новость. Неужели некоторым семьям придется долго здесь оставаться?
— Только до тех пор, пока мы не подпишем торговые соглашения и не сможем объявить миру таким образом, чтобы не вызвать панику.
Брови Триши сошлись на переносице.
— Но на это могут уйти месяцы. Разве эти люди не прошли через многое?
— Я понимаю, что это может быть неудобно для них, но по сравнению с глобальными интересами мира… это мелочь.
Триша молча смотрела на тио. Вот почему он был президентом, а не она. Он видел общую картину и был готов идти на трудные, иногда болезненные и непопулярные шаги, чтобы это произошло.
— Тогда мне лучше поработать над программой подбора пар для торнианцев, чтобы все могли как можно быстрее вернуться в свои дома.
— Ты думаешь, что другие мировые лидеры одобрят это? — Аарон вопросительно поднял бровь.
— Конечно, не без некоторых жалоб, но они согласятся. Что еще они могут сделать? Нам нужна защита торнианцев от ганглианцев.
— Но если кализианцы снабдят нас этими энергетическими кристаллами и технологиями, мы сможем сделать это сами.
— Может быть, через десять лет или около того. Кто-нибудь готов рисковать так долго? Чтобы воспользоваться шансом, что торнианцы просто не вторгнутся? Им грозит вымирание. — Триша подняла руку, чтобы остановить своего тио. — Да, кализианцы встанут на нашу защиту, потому что мы им тоже нужны, но это означает, что они начнут войну с торнианцами. Еще одна раса, которая помогает поддерживать их сейчас. Вы готовы начать межгалактическую войну из-за женщин, которые захотят присоединиться с торнианцами?
Аарон медленно улыбнулся.
— Боже, ты совсем как твоя мама. Я тоже редко выигрывал спор с ней.
— Ну, — она пожала плечами, — когда ты ошибаешься, ты ошибаешься.
— Эй, я не ошибаюсь. Я никогда не говорил, что против предложения торнианцев. Я просто хотел услышать, как смотришь на это именно ты.
— Именно это ты всегда говорил маме, чтобы не признаваться, что проиграл.
Когда они обменялись улыбками при этом воспоминании, комм, который выдал Аарону Улл, вдруг завибрировал.
* * *
Пока Якоб посылал отчет своему Императору, Улл прослушивал послание из соседней комнаты. Оно было коротким и по существу.
«Воин Улл, тебе немедленно нужно вернуться на Люду. Я объясню подробнее, как только мы выйдем на связь». Сообщение от Императора Рэя закончилось.
Улл взглянул на Верона и увидел, что капитан Императора удивлен не меньше его самого.
— Ты не знаешь, что случилось?
— Нет, но для Рэя, должно быть, очень важно, чтобы мы вернулись. Я подготовлю корабль.
— Подготовите корабль? — переспросил Якоб, подходя ближе.
— Да, Император Рэй отозвал «Искатель».
— Но я не могу улететь сейчас. Ты не можешь улететь, — он бросил на Улла умоляющий взгляд. — Наша миссия еще не окончена. Переговоры еще в самом начале.
— Мой Император приказал мне вернуться. Я не могу ослушаться его, — ответил Верон.
— Ну, а мой — нет, и я не уеду, пока он этого не сделает, — возразил Якоб.
— Тогда Улл сможет доставить тебя обратно на Землю, и ты сможешь продолжить миссию без нас.
— Но я жду ответа от Лирона!
Верон вздохнул.
— Я выведу на орбиту Земли еще один спутник-ретранслятор. Таким образом, вы можете отправлять и получать передачи с Земли. Это все еще будет только словесно и не так безопасно, как через связь «Искателя», но это будет что-то, пока мы не вернемся.
— Придется это сделать, — проворчал Якоб. — Ты знаешь, как долго тебя не будет?
— Нет, Рэй отказался говорить, пока мы не сможем связаться напрямую.
— Я подготовлю шаттл и свяжусь с президентом Гарсией, пока ты будешь собираться, Якоб.
— Спасибо, Улл, — сказал Якоб, бросив на него несколько ошарашенный взгляд. — Это не займет у меня много времени.
* * *
— В чем дело? — Аарон ответил на связь по-торниански, не задумываясь.
— Я скоро прибуду с министром Раскиным. Мой Император отозвал «Искатель». Мы отправимся, как только вернется шаттл.
— А как насчет переговоров?
— Министр Раскин продолжит свою работу, и я буду обсуждать передачу торнианской технологии вместе с необходимой торнианской сталью, необходимой для ее использования вашему народу.
— А регенерационные блоки?
— Я уже связался с Императором по этому поводу, и их доставят на следующем корабле, который прибудет на Землю.
— Ты не знаешь, когда вернешься?
— Нет, нам приказано вернуться на Люду, а это две недели пути отсюда. Как только мы окажемся там, все будет зависеть от Императора Рэя, когда мы вернемся.
— Значит, как минимум месяц, один из ваших лунных циклов.
— Да.
— Хорошо, я позабочусь, чтобы для министра Раскина подготовили апартаменты.
— Мы скоро приземлимся.
Триша сидела в ошеломленном молчании, когда Улл и ее тио заговорили.
Он улетал.
Улл улетал.
Да, она знала, что рано или поздно это случится, но не сегодня, не сейчас. Она думала, что у нее еще есть время увидеть его, услышать его голос и, возможно, случайно прикоснуться к нему. А теперь нет.
— Триша, ты в порядке? — спросил Аарон, закончив связь.
— Что?
— Ты что-то вдруг побледнела.
— Нет-нет, я в порядке, просто пытаюсь все разложить в голове.
— Ничего не изменилось. Завтра министр Раскин будет наблюдать за использованием Обучателя для премьер-министра Ганьона и президента Очоа. Как только они немного придут в себя, мы созовем совет и продолжим переговоры с кализианцами.
— Я больше думала о том, как помочь Якобу приспособиться к нашему миру и нашей еде.
— Я оставлю это тебе, поскольку у тебя есть опыт в том, что он привык потреблять.
— Я встречусь с Якобом на посадочной площадке, — вытирая рот салфеткой, она встала. — Может, мне привести его сюда?
— Да, и я попрошу нескольких охранников встретить вас там.
— Охранников?
— Потому что я уверен, что у министра будет багаж, а не потому, что я ему не доверяю, — быстро ответил он.
— О. Ну что ж, это было бы здорово. Кроме того, до скольки у нас работает кафетерий?
— Ты хочешь отвести его туда?
— Да, я сомневаюсь, что у Якоба было время поесть, и это позволит ему увидеть разнообразие продуктов, которые может предложить земля. В конце концов, с другими лидерами здесь, я уверена, что у вас есть что-то из каждого региона, подготовленное для их вспомогательного персонала.
Аарон только покачал головой.
— Ты — прирожденный политик.
— Эй, не завидуй, — но она ответила ему улыбкой. — Увидимся через некоторое время.
* * *
Триша быстро заморгала, чтобы смахнуть набежавшие вдруг слезы. Улл даже не вышел из шаттла. Он приземлился, опустил трап, и Якоб вышел, неся две большие сумки, по одной в каждой руке. Якоб едва успел сойти с трапа, как тот втянулся, и челнок снова поднялся в воздух, чтобы быстро исчезнуть.
— Тебе что, попала в глаза пыль? — спросил Якоб. Поставив сумки на землю, он встал перед ней, заслоняя собой все еще клубящуюся пыль.
— Что? — Триша оторвала взгляд от неба и заставила себя улыбнуться. — О нет, просто задумалась, — она посмотрела на охранников. — Если вы не возражаете, я провожу вас туда, где вы остановитесь.
— Это было бы замечательно, — повернувшись, чтобы забрать свои сумки, он обнаружил их уже в руках двух воинов.
— Они помогут нести их, — сказала она ему, взяв его под руку. — Вы ели перед тем, как спуститься вниз?
— Нет, — оглянувшись через плечо, он понял, что никто не понимает, о чем они говорят, и рассказал ей все, что знал. — Все произошло довольно быстро, как только мы приземлились. Император Рэй отозвал «Искатель» без объяснения причин.
— Ты думаешь, в Торнианской Империи что-то случилось?
Якоб много думал об этом по пути вниз.
— Я в это не верю. Рэй — Император, который заслужил доверие и уважение своего народа. Я надеюсь узнать что-нибудь об этом, когда мой Император ответит на мое сообщение.