Все взгляды устремились на Улла, включая взгляд Триши, но мужчина по-прежнему хранил каменное молчание.

— Воин Улл?

— Да, президент Гарсия?

— Вы собирались ответить?

— На что, господин президент? Я не слышал никаких вопросов.

Триша внутренне поморщилась от тона Улла и от того, как сузились в ответ глаза ее тио. Тио не мог стать президентом, выслушивая чье-то дерьмо, но особенно он ненавидел, когда к нему снисходили, что и делал Улл.

— Тогда позволь мне спросить то, что ты хотел бы услышать. Когда вы вернете похищенных вами женщин?

— Мы не вернем их.

Короткий, лаконичный ответ Улла вызвал у Триши желание стукнуться головой о стол. Нет, подождите, она хотела побить Улла. Разве он не знал, что так нельзя вести переговоры с теми, кто тебе нужен? Он был первым потомком, ради всего святого.

— Тогда у вас возникнут проблемы с этим Советом.

Улл возражал против того, чтобы позволить Королеве Лизе включить в список обучаемых не только ее саму и ее отпрысков. Вот почему. То, чего не знали земные правители, они не могли удержать против них. Император и Король Грим разошлись во мнениях, так что теперь ему предстояло разобраться с последствиями.

— Эти женщины жизненно важны для выживания моего народа. Они под защитой и имеют право самостоятельно выбрать каждого заинтересовавшего их торнианского мужчину. Так же, как и любая другая земная женщина, когда мы придем к соглашению.

— Это неприемлемо, — возразил президент.

— Тогда продолжите терять своих женщин, — огрызнулся Улл.

— Значит, вы ничем не отличаетесь от ганглианцев!

Триша смотрела, как Улл ощетинился от такого обвинения, и вполне ожидала, что он отреагирует так же, как и тогда, когда она сказала то же самое. Вместо этого он глубоко вздохнул, прежде чем спокойно ответить.

— Если бы это было так, то мой Император послал бы корабли, полные торнианских воинов. Мы бы легко завоевали ваш мир и просто взяли то, что нам было нужно. И мы все с вами знаем, что вы ничего не смогли бы сделать, чтобы предотвратить это, — глаза Улла сверкнули, когда он перевел взгляд с одного лидера на другого, позволяя ему осознать это. — Это то, что хотели бы сделать многие, но мой Император — пригодный и достойный мужчина. Он этого не допустит. Вместо этого он послал меня договариваться о взаимовыгодном соглашении. О том, что ваши женщины добровольно захотят присоединиться к нашим мужчинам, которых они сами выберут, пока мы защищаем вашу планету от ганглианцев, — Улл сделал паузу, его взгляд переместился на Тришу. — Насколько я понял, у вас есть нечто подобное на вашей планете под названием «интернет-знакомства».

Глаза Триши распахнулись от удивления, но она продолжала переводить слова Улла. Она не думала, что он запомнил про это, когда она говорила ему.

— Это в принципе — то же самое, — продолжал Улл. — За исключением того, что мужчина должен быть торнианцем.

— Это будет совсем не то же самое, — возразил президент Гарсия. — Интернет-знакомства чаще всего — это разовая встреча двух людей. Это не навсегда.

— Но разве это не то, что ищут эти одинокие люди? Что-то постоянное?

На это у президента не было ответа.

— Конечно, есть вещи, которые еще нужно решить, — впервые вступила в разговор Триша. — Но по своей сути именно такой и будет эта программа. Интернет-знакомства только на межпланетном уровне.

— Это все еще не решает проблему женщин, которых вы уже взяли против их воли.

Триша заговорила прежде, чем Улл успел ответить. Хотя она и не была согласна с тем, что сделали торнианцы, но начинала понимать это. Она также знала, что Лиза не позволит ни одной из этих женщин быть принужденной к чему-то, чего они не захотят.

— Возможно, мы сможем обсудить это позже? — произнесла она, глядя в глаза каждому лидеру, пытаясь угадать их мысли. — Я знаю, что в настоящее время те женщины, которые находятся под защитой Лизы и Короля Грима, не вынуждены вступать в союз с кем-либо из торнианцев. Они переживают что-то похожее на интернет-знакомства на Люде.

— А если они решат никогда не вступать в союз с торнианцами? — потребовал ответа президент.

— Императору придется решать, вернутся ли они на Землю, — Улл снова взял разговор под свой контроль. — Но я могу поклясться вам, что этого никогда не допустят, если только женщинам добровольно не разрешат присоединиться к торнианцам.

— Президент Гарсия, — заговорила премьер-министр Канады. — Хотя я понимаю и уважаю вашу заботу о своих гражданах, я считаю, что представитель Берк права. Возвращение женщин, похищенных из вашей страны, должно быть отложено на время, чтобы мы могли решить, что лучше для всех граждан Земли.

Триша наблюдала, как ее тио бросил на премьер-министра Ганьон изумленный взгляд.

— Как вы можете так говорить? Когда только вчера ваши граждане были в опасности?!

— Именно поэтому я и могу это говорить, — произнесла премьер-министр с яростью, которая удивила Тришу, и она видела, что это было и в глазах ее тио тоже. Через мгновение могущественная женщина взяла себя в руки и продолжила — Я связалась с мужем, как только вы сообщили нам точное место высадки ганглианцев. Наша дочь и ее семья обычно отдыхают в Скалистых горах на юге Альберты, — Триша почувствовала, как ее сердце сжалось от того, что она каким-то образом знала, что сейчас произойдет. — Филип связался с ней, так что это не прошло по официальным каналам, и узнал, что они в порядке, но вынуждены уехать рано. — Премьер-министр перевела взгляд на Улла. — Итак, я хотела бы лично поблагодарить тебя, воин Улл, за то, что ты сохранил мою дочь и ее семью в безопасности.

Улл слегка опустил голову, принимая благодарность премьер-министра, прежде чем заговорить.

— Я рад, что смог вам помочь. Хотя торнианцы — раса воинов, нам все еще свято все живое, особенно жизнь женщин. Вот почему я не понимаю, почему вы позволяете столь многим из вас оставаться незащищенными.

— Наши женщины… женщины, — поправил президент Гарсия, — не лишены защиты. Это независимые личности, которые имеют право жить так, как они считают нужным. Так же, как и наши мужчины.

— В этом нет никакого смысла. Женщины — это самый важный ресурс во всех известных вселенных. Ибо без них не было бы никакой жизни. Не гарантировать им безопасность — это безответственно.

Ошеломленное молчание встретило заявление Улла, в том числе и Тришу. Хотя Улл и говорил ей что-то подобное раньше, он не был настолько настойчив. Хотя она и не была уверена, но ей нравилось, когда ее называли «ресурсом».

— Вы хотите сказать, что торнианским женщинам не разрешено участвовать в вашем обществе? — спросила канцлер Смит, наклонившись вперед и явно глубоко заинтересовавшись ответом Улла.

— Уточните конкретнее.

— Они занимают такие же высокие посты во власти, как я, — она жестом указала на других женщин-лидеров, — канцлер Хатри и премьер-министр Ганьон? Неужели их мнение услышано и принято всерьез?

Триша посмотрела на Улла и поняла, что ей тоже хочется знать ответы на эти вопросы. Лиза не включила много информации об этом в учебник, но Триша поняла, что торнианцы в значительной степени изолировали своих женщин. Боже, она надеялась, что Улл знает, насколько важным будет его ответ. Это могло бы сделать или прервать эти переговоры.

— Все женские желания и потребности принимаются всерьез, — медленно начал Улл. Хотя он отказывался говорить неправду, взгляд Триши подсказал ему, что нужно тщательно выбирать следующие слова. — Но нет, до недавнего времени они не имели права голоса на Собрании лордов.

Триша чувствовала, что мировые лидеры недовольны признанием Улла. Потребовались столетия борьбы и репрессий, чтобы все женщины Земли получили те же права и защиту, что и мужчины. Никто из этих лидеров не собирался позволить им снова подчиниться. Она должна была что-то сделать.

— До недавнего времени? — она быстро задала вопрос. — А что изменилось?

Улл склонил голову набок и странно посмотрел на нее, как будто это должно было быть очевидно.

— Прибыли земные женщины.

— И это изменило положение женщин в Торнианской Империи? — уточняла премьер-министр Ганьон. — Так?

Улл перевел взгляд на премьер-министра.

— Все началось, когда Король Грим объявил земную женщину своей Королевой, — зная, что ему придется объясняться дальше, он продолжил. — С тех пор как началась Великая инфекция, ни одна торнианка не принимала притязаний мужчины, кроме Императрицы, которая должна была это сделать.

— Я не понимаю, — сказал Ганьон.

— Для женщины принять притязания мужчины означает, что она согласилась соединиться с ним, и только с ним, пока они не встретятся с Богиней. Наши женщины больше не соглашаются на это. Как только они дарят потомство самцу, они ожидают, что другой самец заинтересует их, предложив им больше за то, что она дала им свой дар потомства. Когда это происходит, она берет все, что дал ей первый самец, и уходит, оставляя после себя потомство. Если она принимает требования мужчины, как сделала Королева Лиза с Королем Гримом, это означает, что она больше не может этого делать. Другая земная женщина, леди Эбби, также приняла притязания своего мужчины, лорда Янира.

— Но ведь нет ни одной торнианки, которая согласилась бы с этим утверждением?

— Есть одна, леди Исида. Она прожила со своим мужчиной, лордом Орионом, более двадцати пяти лет и подарила ему четырех пригодных и достойных потомков.

— Она также мать воина Улла, — тихо сказала Триша совету.

— И это правда. С тех пор как это произошло, Императрица Ким, Королева Лиза, леди Эбби и леди Исида стали играть очень активную роль в своих Домах и также обращались к Собранию лордов.

— Значит, их уважают только потому, что они общаются с важными мужчинами? — с отвращением сказала Смит.

— Их уважают, потому что они важны, — поправил Улл, делая ударение на слове «они».