Глава 6. Усадьба эрла

К воротам усадьбы бежала травяная дорога шириной в пятнадцать шагов. По обе стороны тянулись изгороди пахотных земель.

Жили северяне большими семьями: вместе возделывали поля, вместе выгоняли скот. С хозяевами в имении обитали не только их младшие сыновья и дочери, но ещё жены и дети взрослых сыновей. Спали в одном доме три десятка саженей длиной.

Усадьба такая не делилась на части. Именовалась она одалем, а сам хозяин — одальманом. «Одалем» называли и всю землю Севера.

Любого одальмана больше всего беспокоило, как передать землю старшему сыну в том размере, в каком он ее получил, чтобы никому чужому не досталось ни одного куска. Единство земли гарантировало силу рода, а значит — и мощь всего северного народа. Продать свои владения тоже не мог никто.

Усадьба для северянина, не знавшего походов к далёким берегам, составляла целую вселенную. Неразрывные узы связывали одальмана с его землёй. За границами ее лежал чужой, злонамеренный мир, населённый опасными тварями, защитить от которых могли только духи — покровители семьи и её земли. В честь духов-защитников рода проводили торжественные церемонии, им преподносили дары. Поклонялись и животным — коням и быкам. Проводя обряды, посвященные им, северяне готовили блюда из конины и пили их кровь.

Посередине деревянной усадьбы, куда привёз Кену Льеф, стоял хозяйский дом, а кругом него — служебные постройки: жильё для рабов, хранилища для снеди, кузня, мельница и кладовые для запасов на зиму.

В хозяйском доме, который за его форму и размеры — семнадцать на шесть саженей — называли ещё «длинным», находился и обеденный зал: просторный, с вытянутым очагом в центре и глиняным полом, устланным травой. Остальные комнаты отапливала закруглённая печь, дым от которой частенько расползался по всему жилью.

Длинные стороны дома смотрели на север и на юг — как и в любом из местных господских домов.

В западной и восточной стенах располагались две пары дверей: одна предназначалась для хозяйки и называлась женской, другая — для одальмана и мужчин, и считалась главной.

Зарытые в землю брёвна, что образовывали стены, стояли вертикально. Другие столбы, внутри здания, удерживали крышу, которую покрывал тёс, древесная кора и дёрн. Наружные стены были обмазаны дёгтем, чтобы брёвна не портились от ветра. А весь комплекс усадебных строений окружал частокол. Дом такой стоял двадцать-тридцать лет.

Хозяйскую избу и некоторые пристройки, как это бывало в богатых имениях северян, изнутри и снаружи покрывала искусная резьба, а наличники и дверные своды сияли яркими красками — красной и зелёной. Резьба украшала и входные двери.

К «длинному» дому примыкала конюшня.

Стабуры — или поднятые на столбах клети — окружали его и служили для хранения запасов зерна, сушёного мяса и других нужных вещей. Некоторые из них имели два этажа. Тогда внизу держали лари с мукой и бочки с солониной, а на верхнем этаже, куда вела опоясавшая стабур лестница, по стенам висели наряды. По бокам на полу стояли сундуки с платьем, гобеленами, одеялами и другими тканями. Эта верхняя комната уступала по своему значению в имении только залу длинного дома. В ней проводили первую брачную ночь жених и невеста. Там же устраивали спать дорогих гостей и хранили самые хорошие вещи. На дверях её всегда висел тяжёлый замок.

Вместе со всем этим были в имении Хальрода кухня, пивоварня, хлебопекарня, помещения для рабов, конюшня, хлев, сарай для зерна и «земляной дом» — секретная землянка с прорытыми под поверхностью узкими коридорами, соединявшими её с главным домом и берегом реки. Здесь хранили драгоценности, здесь прятались люди в случае надобности, или же хозяева скрывали здесь своих друзей.

И в домах, и в подсобных строениях на дверях стояли замки — где из дерева, а где из железа. За взлом их предусматривалось особое наказание. А хозяйка, хранившая ключи, пользовалась особым уважением домочадцев.

Льеф был одним из семи сыновей эрла Хальрода, но из всех семи только четверо, включая его, жили в усадьбе эрла этой зимой.

Он не был старшим, но две черты отличало его от других: во-первых, Льеф родился от рабыни, и только ленивый забывал его этим попрекнуть.

Во-вторых, именно поэтому его, а не кого-то другого, в юном возрасте отдали на воспитание в чужой дом. Именно поэтому он единственный сидел с конунгом и его сыновьями за одним столом. И именно поэтому все дети Хальрода ещё больше его ненавидели.

Кене не потребовалось много времени, чтобы заметить этот разлад, который начался с того, что, вопреки требованиям Льефа, ему запретили оставить пленницу для себя.

— Мы все служим роду. И всё, что принадлежит любому из нас — принадлежит всем, — сказал эрл и отдал приказ отвести Кену на скотный двор, к другим рабам.

Кена не видела, как белел и краснел от ярости Льеф. Как сжимал кулаки, но против воли отца всё же не пошёл.

Вместе с хозяевами в усадьбе жили рабы и слуги, а кроме того — дружинники эрла. Обитатели одаля обрабатывали землю, ловили рыбу, разводили скот, охотились.

У некоторых богатых бондов с крайнего Севера насчитывалось до шести сотен дворовых оленей, по двадцать коров и овец, столько же свиней с лошадьми.

Летом рабы выводили скот на отдалённые выгоны или луга — сеттеры.

На ближайших же полях сеяли ячмень, овёс и рожь. Выращивали люди Хальрода и лён — в середине зимы конунгам платили им подать.

Всё это Кена узнала в первый день. Собирать урожай она не могла — была ещё слишком слаба, да и не внушала доверия на вид, потому её вместе с другими новенькими девушками поставили молоть зерно.

А вечером, возвращаясь вместе с остальными в помещения для рабов, Кена заметила Льефа, стоявшего в тени мельницы и наблюдавшего за ней.

Кену пробрала дрожь. Тело вытянулось струной — так хотелось ей туда, чтобы снова утонуть в горячих объятьях северянина, как это случилось совсем недавно. Но она не решилась двинуться с места — просто смотрела издалека, так же, как и Льеф на неё.

Так же повторилось на второй и на третий день, пока однажды, заглядевшись на господина, Кена не воткнулась носом в одного из собиравших репу мужчин.

— Смотри, куда прёшь! — огрызнулся тот. Обернулся и обнаружил Кену, высокую и стройную. Рыжие волосы заметно отличали её от остальных женщин дома. — А! Это же наша галльская саамка!

Кена не знала, насколько оскорбительными у викингов считаются подобные слова, но всё-таки оказалась уязвлена.

Ссориться со здоровяком не хотелось, потому она сказала лишь:

— Сожалею. Трудно было не заметить твой живот.

Здоровяк мгновенно рассвирепел.

Кена не видела, как стоит и хмурится, наблюдая за ними, Льеф. Как сжимает кулаки и бледнеет от злости, глядя, как здоровяк приподнимает Кену за ворот льняной рубахи, чтобы выдохнуть ей в лицо:

— Тебе что-то не нравится, кобылья дочь?

Нож Льефа полоснул раба по запястью. На бугристой коже расцвела багровая полоса. Сборщик закричал от боли, отступил назад.

Льеф был уже в плечах, чем здоровяк. Но в глазах его стоял хищный блеск, от которого по позвоночнику Кены пробежала дрожь.

— Хочешь, чтобы я убил тебя, Сайпфер?

Губы раба скривились, но он всё же произнёс:

— Простите… господин…

И не переставая сжимать повреждённую руку, склонил голову.

— В следующий раз в моей ладони будет меч, а не нож. Передай это всем.

— Да, господин…

— Вон.

Сайпфер торопливо скрылся за дверью скотного двора, а Льеф остался стоять неподвижно, только теперь он смотрел на Кену. И Кена тоже глядела на него.

Ей казалось, что ещё секунда — и Льеф обнимет её, прижмёт к себе, как это было несколько ночей назад. Но время шло, а между ними царила неподвижная тишина.

— Льеф… — прошептала Кена внезапно охрипшим голосом, но как продолжить — не знала.

Она видела, как проскользнул по горлу северянина кадык, но мужчина заговорил не сразу.

— Приходи завтра после ужина к реке.

Кена кивнула.

Льеф молниеносно наклонился к ней и шепнул в самое ухо:

— Я жалею, что не взял тебя.

В животе Кены вспыхнул пожар — и тут же погас.

А в следующую секунду Льеф отшатнулся от неё и двинулся прочь.

Льеф не знал, придёт к нему чужачка или нет.

Он и правда жалел, что упустил единственную возможность, которую теперь отобрал у него отец. Он мог убить рабыню, работавшую в поле — конечно, эрл отругал бы его, но не более того. Но он не мог теперь взять южанку при всех. И не мог зайти за ней на скотный двор — потому что к утру об этом говорили бы все.

Оставалось ждать, когда появится возможность застать Кену одну — но откуда бы ей взяться, когда та ела, работала и спала вместе с другими рабами.

Льефа постепенно охватывали нестерпимая, тягучая обида и злость. Бесцельная ярость заполняла сердце до краёв, потому что Льеф не мог получить то, чего желал.

Теперь, когда он утратил власть над собственной рабыней, отдав её семье, ему оставалось только ждать, что чужачка сама придёт к нему — а Льеф отлично понимал, что у той нет ни малейших причин совершать подобную глупость.

Льеф не спал всю ночь, пытаясь представить, что произойдёт, когда следующим вечером он отправится к реке, но как ни старался — не мог.

В голове мелькали очертания стройных бёдер Кены, которую он прижимал к земле. В которую входил как в собственную жену, заставляя стонать от боли и признавать его, Льефа, господство — и тут же, увидев исполненные боли и страха глаза, он прогонял видение. Чтобы через секунду, перевернувшись на другой бок, снова мечтать, как нежно целует её — овал лица, маленькую выемку под подбородком и острую ключицу. Сухие губы, которые казались такими нежными, когда Льеф увидел Кену в первый раз.

Льеф ругал себя за глупость и тут же рисовал сновидение сызнова, но так и не угадал, что произойдёт.

Он пришёл к реке сразу, как только смог. Журчала вода в ручье, ещё не затянутом льдом. На берегу стояла тишина, и никого не было видно на много миль вокруг, а сам берег от полей и пахотных земель отгораживал небольшой холм.