- Сейчас не хочешь говорить?

- Это личное. Ну то есть не служебное, - он окончательно смутился и покраснел. – Короче – у тебя найдётся время?

- Ну если не служебное – то найдётся, - засмеялась Мария. – Встречаемся после смены наверху в курилке.

- Принято! – кивнул Ковалёв и потянулся к зазвонившему телефону. – Извини, дела!

Работы было много. Необходимо было повысить надёжность всех ЭВМ вычислительного центра. Всего в подчинении Ковалёва было пять машин, две из них – совсем старые, ещё ламповые. Их стоило бы заменить, по современным меркам ни о какой надёжности там речи и быть не может, спасает только тройной счёт – три раза прогнать программу и выбрать самый вероятный результат. Да и производительность у них уже никакая.

Ковалёв задумчиво листал ведомственный журнал. Там описывались последние ЭВМ конструктора Рамеева – «Урал-14» и «Урал-16». Но чтобы их заполучить, надо было подавать заявки в Госплан за год. Вздохнув, он взял журнал и вышел из кабинета.

- Я в штаб, - сказал он дежурному офицеру.

Командир части выслушал его доклад без энтузиазма. Когда Ковалёв замолчал, полковник ворчливо сказал:

- Сейчас середина года, фондов на новую технику нет. Работайте на том, что есть.

Ковалёв глубоко вздохнул и решительно заявил:

- Прошу доложить о моём предложении и вашем решении представителю ЦК!

Полковник бросил на него сердитый взгляд.

- Что, старлей, думаешь, господа бога за бороду ухватил?! Представитель ЦК уедет в свою Москву, а тебе здесь ещё служить!

- Товарищ полковник, я настаиваю! – не отступил Ковалёв. Полковник с недовольным видом снял трубку с телефона, на котором вместо наборного диска красовался бронзовый герб.

- Товарищ представитель ЦК? Сейчас у меня находится начальник ВЦ… Да-да, старший лейтенант, вот именно… Он настаивает, чтобы я ознакомил вас с его докладом. Когда подойдёте? Хорошо, жду!

Он положил трубку, и, ничего не сказав Ковалёву и даже не предложив ему сесть, откинулся в кресле. Ковалёв не удивился такому поведению командира части. Присутствие в части представителя ЦК с самыми широкими полномочиями существенно ограничивало власть полковника, к которой он привык ещё во время службы на Севере. Там, вдалеке от цивилизации и начальства, он был местный царь, бог и воинский начальник. Председатель исполкома местного посёлка постоянно приходил к нему с просьбами – то починить поселковую дизель-электростанцию, то попросить бульдозер расчистить дорогу. Но вот перевёлся служить под Москву, думал – продвинулся по карьерной лестнице, а здесь не пойми что – всё время приезжает начальство, какие-то проверки, постоянно что-то новое выдумывают. И вот этот старший лейтенант! В свой прежней части он ему и взвод бы не доверил, а тут – начальник ВЦ, майорская должность! Выскочка, нашёл подход к представителю ЦК!

Арнольд Оскарович подошёл через пару минут. Постучав в дверь, он, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет командира части.

- Приветствую!

- Здравия желаю! – поднялся из-за стола полковник. – Вот у лейтенанта есть какие-то предложения.

Представитель ЦК пожал руку полковнику, а затем протянул руку Ковалёву.

- Как идёт модернизация вычислительной техники?

- Товарищ представитель ЦК! Я уже докладывал товарищу полковнику, что для достижения необходимой производительности и надёжности необходимо заменить две ЭВМ. Машины старые, ещё ламповые…

- Вы подготовили конкретные предложения? – перебил его Арнольд Оскарович.

- А что толку-то? – вмешался в разговор полковник. – Фондов на этот год больше нет, только если на следующий заказывать.

- Я постараюсь решить этот вопрос, - ответил представитель ЦК и обратился к командиру части. – А у меня к вам тоже есть вопросик. Как вы помните, на последнем совещании звучало предложение о проведении опыта с участием человека. Напомню - речь шла о разведчике во времени. Поскольку это дело новое, неизведанное, нужен человек, который добровольно согласится на участие в эксперименте. Вы хорошо знаете своих людей, и я попросил бы вас подготовить список, с кем можно было бы поговорить на эту тему.

- Да вон его забирайте! – показал на Ковалёва полковник. – А что – молодой, перспективный…

Представитель ЦК нахмурился.

- Я попросил бы отнестись к моей просьбе более серьёзно!

- У меня есть кандидатура! – неожиданно даже для себя выпалил Ковалёв.

- И кто же это?

- Комсорг вычислительного центра сержант Егорова!

- А вы что на это скажете? – представитель ЦК повернулся к полковнику.

- Егорова-то? – на мгновение задумался командир части. – А что – тоже не жалко! Не вижу препятствий!

- Я вас понял, - холодно ответил Арнольд Оскарович. – А вас, товарищ старший лейтенант, я попрошу поговорить с сержантом Егоровой. Узнайте, как она отнесётся к участию в эксперименте.

- Как я понимаю – речь идёт о перемещении в 90-е годы? – взволнованно спросил Ковалёв.

- Можно и так сказать, - улыбнулся представитель ЦК, что бывало с ним нечасто. – Своего рода командировка в светлое будущее.

Глава 3

1

Целый день Ковалёв ходил задумчивый. Как и о чём говорить с Машкой? Нельзя же ей прям вот так в лоб сказать: «Товарищ Маша! Не хотите ли вы по заданию партии отправиться в светлое будущее?» Чего доброго, обидится и с ходу закатает в лоб, с неё станется! А как тогда? Его мучения прервал телефонный звонок.

- Старший лейтенант Ковалёв?

- Так точно! – он непроизвольно встал. – Слушаю, Арнольд Оскарович.

- Через неделю получите две новые ЭВМ. Начинайте демонтаж старых.

- Но мне нужен приказ командира части! – ещё не придя в себя от изумления, воскликнул Ковалёв.

- Приказ будет, - успокоил его представитель ЦК. – Не затягивайте. Установить новую технику надо будет в течение недели.

- Есть!

- Вы ещё не говорили с тем человеком, о котором сегодня упоминали? – чуть помолчав, поинтересовался Арнольд Оскарович.

- Нет, ещё не успел.

- Я попрошу вас проинформировать меня о результатах разговора. Всего доброго!

Когда Ковалёв вышел на улицу, было ещё светло. Весна чувствовалась во всём. Особенно в том, что в курилке он увидел одинокую фигурку. Мария тоже его увидела и поднялась навстречу.

- Привет, - неуверенно произнёс Ковалёв, не зная, с чего начать.

- Лёшка, ты прям как школьник! – у Марии явно было игривое настроение. – Наверное, с девушками ещё не целовался, а? Признавайся!

- Маша, у меня к тебе серьёзный разговор…

- О-о-о! – пришла в восторг Машка. – Сейчас мне будут делать предложение!

- Товарищ сержант! – окончательно смутился Ковалёв. – Я серьёзно!

- Ладно-ладно, - Машка взяла его за руку. – Только пойдём куда-нибудь, а то здесь табаком воняет. Так что за разговор про личное, то есть неслужебное?

Ковалёв глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду.

- Мария, ты знаешь, чем наша часть занимается?

- Защищает Родину, - в недоумении пожала плечами девушка.

- А конкретнее?

- Это проверка? Или ты иностранный шпион?

- Ладно! – перевёл дух Ковалёв. – Ты как-то говорила, что хотела бы родиться сейчас, и чтобы в 90-е тебе было 25 лет.

- Ага, было такое.

- Ты это серьёзно говорила?

- Ну да!

- А ты бы хотела в этом участвовать?

- В чём? – она остановилась и внимательно поглядела на него. – Лёш, я не понимаю тебя. В чём участвовать? В собственном рождении?

- Нет, - он осторожно взял её за руку. – В командировке в 90-е годы.

- Туда уже пустили поезда? – она хихикнула, но руку не отняла.

- Представь себе, что уже пустили. Ты бы хотела сесть в такой поезд, и завтра оказаться в 90-х?

- Дурацкая шутка, - она всё же вырвала свою ладонь из его пальцев. – Ну и не смешно совсем.

- Это не шутка. Я не могу тебе всего рассказать, но это не шутка.

Мария глядела прямо в его глаза. Алексей не отвёл взгляд и молчал. Это длилось несколько бесконечных секунд. Наконец она моргнула, и их магическая связь распалась.

- Я верю тебе! – произнесла она. – Рассказывай!

- Только не удивляйся, - сразу предупредил Ковалёв. – Я не знаю всех подробностей, буду говорить только о том, что знаю. В нашем подземном бункере построена машина времени. Наш ВЦ – её составная часть. При помощи этой машины наша часть получает информацию из будущего. Она проверяется, анализируется и докладывается высшему руководству нашей страны. И потом учитывается при принятии государственных решений. Недавно были получены сведения, что в 90-е нашей стране грозит серьёзная опасность, вплоть до распада на отдельные республики. Поэтому сейчас принято решение послать в будущее разведчика, чтобы понять, как предотвратить угрозу. Короче – нужен доброволец, чтобы отправиться в 90-е.

- И ты предлагаешь роль подопытной крысы мне? – задумчиво спросила Мария.

- В общем-то, да, - согласился Ковалёв.

- Чёрт, вот дерьмо-то какое! – выругалась Мария.

- Извини, я не хотел тебя обидеть, - стушевался Ковалёв.

- Да я не про тебя. Вот почему нет спокойных времён, всё время какие-то беды и несчастья, всё время надо спасать родину. Неужели не будет эпохи, когда можно просто жить – без подвигов и героизма?

Ковалёв задумчиво продекламировал:

«Ей жить бы хотелось иначе, Носить драгоценный наряд… Но кони — всё скачут и скачут. А избы — горят и горят»

- Вот видишь, ты понимаешь, что я имею в виду!

- То есть ты не хочешь быть добровольцем? – переспросил Ковалёв.

- Я такого не сказала! – возразила Мария. – А что надо будет делать?

- Тогда пойдём к одному человеку, он тебе всё объяснит, - обрадовался Ковалёв.

2

Окна штаба части мягко светились в темноте. Ковалёв поднялся по ступеням, а Мария осталась на дорожке. Дневальный отдал Ковалёву честь.

- Где дежурный по части? – в ответ козырнул Ковалёв. Вышел майор с повязкой на рукаве. Ковалёв представился и спросил:

- Мне нужен представитель ЦК. Где я его могу сейчас найти?

- А не поздно? – дежурный по части глянул на часы.

- Он просил доложить, как только у меня появится информация.