Глава 7

Энджел позволила огню в своей ладони погаснуть и медленно опустила руку. Чтобы поддерживать такую магию, требовалось много энергии, а Гесперос уже ослаблял ее. С того момента, как он появился, она была ошеломлена его всепоглощающим присутствием. Ее кожа была теплой, сердце билось быстрее, чем обычно, а в горле пересохло. Она не могла не вспомнить, что чувствовала, когда целовала его… и делала с ним другие вещи. Две тысячи лет не смогли стереть это воспоминание.

Она откашлялась, прочистив горло, и покачала головой. — Теперь ты преследуешь меня, Гесперос? — Ее голос слегка дрогнул.

Король развел руками по сторонам. — Всегда, — тихо сказал он.

Энджел сразу же задалась вопросом, как много он видел и слышал. Как долго он парил в воздухе, как призрак, следя за ней? Если бы он читал ее, пока она изучала архессу… это было бы плохо.

— Итак, давай посмотрим, смогу ли я разобраться в этом, — сказал он, задумчиво потирая подбородок и позволяя своему властному взгляду опуститься на обломки в переулке. — Ты, очевидно, бессмертна — или, по крайней мере, очень долго живешь, — произнес он почти непринужденно. Король говорил так, словно просто перебирал факты. Сделав это, он шагнул к ней, еще раз обойдя вокруг в акульей манере, которую так хорошо демонстрировал.

Она ему подходила. Король определенно был хищником, и Энджел никогда в жизни не чувствовала себя добычей, как теперь. Она с трудом сглотнула и просто слушала

— Ты можешь изменить цвет волос, глаз и кожи, но не черты лица, — добавил он, бросив на нее откровенный взгляд, чтобы оценить ее фигуру. У Энджел пересохло во рту, но он продолжал: — Ты можешь создавать огонь и управлять им. И владеешь какой-то взрывной силой. -

Здесь он остановился, повернулся к ней лицом и скрестил руки на груди. — Но это еще не самое лучшее, — сказал он, слегка понизив голос. Затем склонил голову набок, и его серо-зеленые глаза снова пронзили ее до глубины души. — По сверхъестественным источникам ходят слухи, что ты подчищаешь следы, Энджел, — добавил он.

Сердце Энджел подпрыгнуло к горлу, а голову вдруг сдавило, как будто кто-то сжал ее в тисках. Кровь ударила ей в уши.

— Призрак в Питтсбурге, икаранец в северной части штата Нью-Йорк, еще один икаранец в Брисбене, Австралии — и только что… — он посмотрел на землю между ними и ступил туда своим ботинком. — Признаю, ты его предупредила. Но ты бы закончила с моим подданным без второго предупреждения. Разве я не прав?

— Как ты и сказал, — согласилась Энджел, отступая на шаг, — я предупреждала его.

Гесперос улыбнулся слабой, почти печальной улыбкой и слегка покачал головой, делая еще один шаг вперед. — Что ты защищаешь, Энджел? Если я правильно помню, у тебя не было проблем с нашим видом две тысячи лет назад. — Он сделал еще один шаг, когда Энджел прижалась спиной к стене. — Что изменилось теперь?

Ничего, торопливо подумала она. Она проецировала эту мысль на него с огромной силой, зная, что если он захочет, то сможет снова войти в ее разум и украсть невысказанные слова оттуда, где они лежали. «Ничего, — снова подумала она, желая лишь сохранить свою тайну. — Ничего, Ничего, ничего…»

— Интересно, — произнес Гесперос, протягивая руку и стягивая с ее головы капюшон толстовки. — Интересно, от кого ты прячешься? Это не я, — сказал он, подняв бровь. — В конце концов, я уже нашел тебя, — его голос был таким разумным, логика такой методичной, что дрожь пробежала по ее коже. Она чувствовала себя так, словно они были на грани чего-то действительно разрушительного, чего-то непоправимого. — Так кто же это, драгоценная?

Энджел покачала головой, оторвала от него взгляд и изо всех сил оттолкнула. Она сделала несколько больших шагов по переулку, двигаясь с огромной скоростью к выходу. Она хотела в этот момент оставить между ними хоть какое-то пространство. Она чертовски хорошо знала, что короля Кошмаров нельзя победить взрывами силы, метанием огненных шаров или любыми другими вещами, которые она могла сделать с помощью своей силы. В своей истинной форме он бестелесен. Он был самой сутью похоти, желания и сексуального голода. Он невидим, неосязаем и невероятно силен. Одно прикосновение его сущности к женской плоти могло довести ее до такого оргазма, о котором она и не мечтала. И это было ничто по сравнению с тем, что он мог бы сделать, если бы ему действительно угрожали.

У Энджел в этой борьбе за власть между ними была ее сила воли, ментальные стены, которые она так хорошо возводила вокруг себя — и неизменная честь Геспероса.

Честь или нет, но Энджел не успела далеко уйти, как ее остановило что-то, что пересекло ее путь, — массивная тень, которая закрыла дневной свет от ее глаз. — Рано или поздно я это выясню, малышка, — раздался его глубокий, страстный голос, когда она уткнулась прямо в его крепкую, как камень, грудь и отступила на шаг. Он быстро поддержал ее, а затем провел рукой по ее прямым темным волосам. — Ты так стараешься скрыть, кто ты, но твой дух сияет, как молния в темную ночь.

— Молния обжигает, Гесперос, — сказала она, вырываясь из его рук. На этот раз потребовалось слишком много усилий, чтобы установить дистанцию между ними. Он добирался до нее своим сандаловым деревом и запахом кожи, своим идеальным каменно-твердым скульптурным телом, даже своими гребаными татуировками. Стук его сапог по земле отдавался эхом, в котором угадывалось опасное предвкушение. Его прикосновение было похоже на самый восхитительный шоколад. Это вызвало серию сигналов синапсов в центре удовольствия ее мозга, похожих на фейерверк. Она хотела большего.

— О, я знаю, Энджел, — сказал он. — Я помню.

Никакого предупреждения не последовало. В одну секунду Гесперос был в двух футах от нее, а в следующую он исчез, и его сущность пронеслась сквозь нее во всю мощь. Ноги Энджел подкосились, когда оргазм безжалостно пронзил ее тело, наполняя безжалостным, пульсирующим блаженством, которое лишило ее всех связных мыслей. Она закричала в экстазе и страхе, когда оргазм усилился до точки совершенной, восхитительной, невозможной боли.

А потом его дух воспрянул, и Энджел упала вперед, задыхаясь от силы угасающего удовольствия. В переулке было тихо, если не считать ее прерывистого дыхания. Энджел снова осталась одна.

На этот раз, вернувшись домой, она чувствовала себя совершенно опустошенной. В тот день она не только четыре раза переносилась и меняла внешность, но и использовала телекинез, чтобы спасти кошку от столкновения с машиной, остановила пожар в кустах в Западном Техасе, вылечила пятилетнего ребенка от лейкемии, вызвала взрыв силы и огненный шар и была ослаблена коварной, невероятной магией короля Кошмаров. Ее трехкомнатная квартира на седьмом этаже никогда еще не выглядела такой уютной.

Энджел вошла в маленькую прихожую, переступив порог своей квартиры, и остановилась, прислушиваясь. Ее мир в эти дни перевернулся с ног на голову — нельзя быть слишком осторожной. Но она ничего не слышала, ничего не чувствовала и не ощущала ничего необычного.

Поэтому она заперла за собой дверь и направилась прямо на кухню. Холодильник выпустил струю холодного воздуха, когда она распахнула дверь. Осталось три пива. Не колеблясь, она вытащила одно из них, открутив крышку с помощью телекинеза. Это было проще, чем пытаться открутить ее вручную или рыться в кухонных ящиках, чтобы найти открывалку для бутылок.

Обычно она не пила, но первый же глоток холодного пива промочил горло и снял усталость — словно по волшебству.

Энджел взяла пиво с собой в гостиную и посмотрела на телевизор и стоящий рядом пульт. Сэм уже не так часто показывался по телевизору, как двадцать лет назад. Теперь он утвердился, стал более знаменитым, чем Бог. И таким же неуловимым.

Интервью были редкими и почти никогда не записывались на видео. Большую часть времени записывались только его слова, и интервьюеры были благодарны за это. Энджел прекрасно понимала, почему он так поступает. Этот мужчина был невероятно харизматичной, притягательной фигурой, которая не старела за последние несколько десятилетий. Он не постарел за последние несколько тысячелетий. Люди наверняка это заметят. Конечно, пластическая хирургия была хорошим запасным оправданием, и у Сэма, конечно, были деньги на лучшее, но зачем рисковать?

Энджел плюхнулась на мягкий диван и задумалась обо всем, что видела за последнюю неделю. Она следила за тремя из четырех архесс.

Двадцать лет назад, когда она нашла Элеонору Грейнджер, которая исцеляла подругу по играм в школьном дворе, Энджел пришлось смириться с реальностью своего положения. На протяжении двадцати веков она боролась за силу добра, спасая человечество от вещей, которые оно даже не могло постичь и о существовании которых даже не подозревало. Конечно, в течение большей части этого времени сверхъестественные существа Земли почти исчезли, оставив поверхность планеты более творческому и жестокому воображению человеческих убийц и злодеев. Были войны, болезни, голод и преследования. Энджел не была героем. Она могла спасти жизнь здесь или там, время от времени уравнять шансы и исправить некоторые ошибки. Но в целом человечество несло свой крест самостоятельно.

Однако, несмотря на то, как мало она была способна сделать в глобальном сравнении, Энджел понимала, что без сил, которые ей даны, без ее присутствия на планете, добро пострадало бы гораздо больше. Были болезни, о которых человечество даже не подозревало, просто потому что Энджел пресекла их в зародыше. Очень важные люди остались живы, несмотря на болезни или несчастные случаи, и которые внесли необходимые изменения в ход истории — потому что Энджел сохранила им жизнь.

Мир, вероятно, никогда не узнает, какую большую роль сыграла одна-единственная женщина, управляя его судьбой. Это был не идеальный мир. Иногда Энджел испытывала болезненное отчаяние от того, что она, казалось, каталась на американских горках через слишком гордые и триумфальные взлеты и совершенно разрушительные падения. Трагедии, которые возникали, поражали Энджел через сопереживание, которое большинство людей никогда не могли понять. Она чувствовала их боль, как свою собственную.