– Нет, – я прервал его. - Это было между нами. Держи его подальше, и я не стану ничего предпринимать.

То есть, если он продолжал играть по моим правилам, в мою игру, мою школу.

– Спасибо, сэр, –с насмешкой сказал он, пробуждая во мне желание врезать ему.

Вместо этого я кивнул, и Де Ланг ушел.

Пусть ненавидят меня. Пусть они оба ненавидят меня.

Возможно, они окончательно запутались, и я бы выяснил, кто на самом деле убил родителей Трейс, потому что я уверен, как ад, это не мой мертвый отец...

Конец близился, и не в моих силах это остановить. Я мог дергать за ниточки, угрожать и молиться, чтобы все это имело смысл.

– Что, черт возьми, это за школа? – Трейс пробормотала позади меня.

Текс был тем, кто ответил:

– Я думал, ты знаешь. Это его школа.

– Кто сказал?

– Американский доллар, пара миллиардов, если быть точным... Это же семья Абондонато.

– Фамилия Абондонато покрывает все его грехи, так что ли?

Текс выругался.

Я ждал его ответа.

– Фамилия Абондонато или покрывает грех, или убивает тебя. В любом случае, результат один и тот же.

– И что это значит?

– Ты никогда не будешь свободна.

Мой живот скрутило. Я ненавидел правду этого заявления, почти так же сильно, как я ненавидел тот факт, что Текс рассказывал наши грязные тайны.

– Не буду свободна от чего?

Текс не ответил. Вместо этого он взглянул на меня.

– Ты в порядке?

– Я тоже должна ответить: "Да, сэр"? – сказала она дрожащим голосом, мне было тяжело читать ее, но казалось, она пыталась облегчить ситуацию.

Я мог любить такую девушку. Девушку, которая могла бы смеяться в лицо насилию, в лицо человеку, который создает это насилие. В лицо человеку, который готов к существованию.

Текс расхохотался.

– Она вся твоя, чувак, – со свистом он засунул руки в карманы и ушел, оставив нас смотреть друг на друга.

Меня, желающего притянуть ее в свои объятия, и ее, готовую драться со мной, если я чихну.

– Ты в порядке? – спросила она ослабшим голосом.

Черт, она серьезно спрашивает меня об этом, после того как я на ее глазах избил двух парней? И почему мне так повезло? Я кивнул, борясь с эмоциями, циркулирующими в моей груди.

– Я в полном порядке, – кровь засохла вокруг моих костяшек. Выругавшись, я протянул ей свою куртку и снял плотно облегающую рубашку, чтобы вытереть кровь с моих рук. Ничего из этого не ново для меня, а моя гребаная работа.

Когда я закончил, я схватил куртку и надел ее обратно.

– Ну... – Трейс качнулась на пятках, – …я даже не знаю, сказать ли тебе "Спасибо" или "О чем, черт возьми, ты думал?".

Я пожал плечами.

– Все предвещало такой поворот событий. Тим не должен был слушать Феникса, а Феникс, в свою очередь, должен был держаться от тебя подальше. У него были определенные правила, но он не следовал им.

– Значит, все правила все еще в силе, – она пробормотала.

– Правила заставляют мир вращаться, – я рассмеялся и обнял ее. – Теперь слухи должны поутихнуть, хорошо?

– Да, но разве люди не будут говорить о том, что произошло сегодня? И почему тот мужчина был так спокоен? Он ведь в два раза старше тебя.

Я знал, что у нее есть вопросы. Я просто не был готов отвечать на них. Черт, я когда-нибудь буду готов?

– Между нами есть понимание.

– Верно, – кивнула она. — О каком виде понимания идет речь? Он следует твоим правилам или ты изобьешь его?

Я невольно расхохотался. Кто так говорит?

– Вау, спасибо! Это то, что мне было нужно. Ты этого по телевизору насмотрелась? Там люди всегда так делают? Избивают кого-то?

– Ну да, наверное. Нет, я думаю... Я не знаю, – вздохнула она. – Кто ты? Гангстер?

Ах, так близко, милая.

– Конечно, – мои пальцы скользнули на ее затылок, играя с волосами, которые выбились из хвоста. – Давай оставим этот вариант. Я гангстер.

– Ты когда-нибудь убивал кого-то?

– А ты? – я открыл ответный огонь, пытаясь отклониться от вопроса. Не самая романтичная тема для обсуждения. Этот разговор не закончится хорошо.

Я поднял руку и провел ею по ее шее.

– Это несправедливо, – сказала она, затаив дыхание.

– Что? – мы прекратили идти, и все, что я мог, это сосредоточиться на ее губах.

– То, что ты можешь прикасаться ко мне, а я к тебе-нет, – она вздохнула и отошла от меня.

Ее смущают мои прикосновения? Она отвергает меня?

– Ты предпочла бы, чтобы я не прикасался к тебе?

– Нет! – резко покраснев, выпалила она. Понимая, что она только что сделала, она закрыла лицо руками.

Я испустил смешок и притянул ее к своей груди.

– Я просто не понимаю. В чем разница? Ведь мы касаемся друг к другу сейчас, но...

– Я контролирую это, – я выдохнул и прислонился подбородком к ее лбу. – Я знаю, это звучит дико. Я просто... я не люблю, когда люди прикасаются ко мне без разрешения. С тех пор, как я был ребенком... – я сглотнул, борясь с сомнением, рассказывать ей или просто оставить это. В моем прошлом было не так много хороших моментов. Я не считал правильным делиться этим не только с ней, но и с кем-либо другим.

Она заставила меня закрыть глаза и снова верить в мечты, забыть кошмары и спать спокойно. В этот раз, она заставила меня думать, что это, на самом деле, возможно.

– В любом случае, это не имеет значения. Это просто моя особенность.

– Как и правила? – прошептала она, согревая мою грудь своим горячим дыханием.

– Да, как и правила, – мой палец задел ее нижнюю губу. Черт, я так сильно хочу поцеловать ее. – Знаешь, ты прекрасна.

Она издала неловкий смех и попыталась вырваться.

– Нет, – я приблизился к ней, и мои губы скользнули по ее щеке ближе к уху.– Не отдаляйся от меня, пожалуйста.

– Хорошо, – ее голос задрожал.

Я не мог больше терпеть. Губами я нашел ее шею и языком коснулся ключицы. Ее кожа горела в тех местах, где я касался ее.

– Такая чувствительная, – пробормотал я, двигаясь вверх по ее шее, проводя языком по ушку и захватывая зубами мочку. – Ты чертовски чувствительна. Твоя кожа здесь такая мягкая.

Она поежилась, когда мои губы встретились с ее подбородком, немного прикусив, прежде чем снова поцеловать. Руками я сжал ее волосы, заставляя ее хвост практически распасться. Я притянул ее ближе.

– Никсон, – она говорила тихо. – Что ты делаешь?

Мои губы коснулись ее губ, достаточно быстро, чтобы только подразнить меня, но никак не достаточно, чтобы насладиться.

— Хотел бы я знать…

– Ты не можешь просто... – она сглотнула, ее взгляд метался от моих глаз к губам. – Ты не можешь целовать людей, которых ненавидишь.

– Кто сказал, что я тебя ненавижу? – я отпустил ее голову и отстранился.

– Ну, еще несколько дней назад ты не держал меня за руку и не называл меня по имени.

Я посмотрел на нее сверху вниз, все мое тело напряглось из-за желания.

– Называть тебя по имени? Это все?

Смеясь, она оттолкнула меня.

– Перестань вести себя, как типичный парень. Я серьезно.

– Поверь мне... – я провел рукой по ее плечу и ключице, танцуя пальцами вдоль верхних двух кнопок ее рубашки. Все, что мне нужно было сделать, – это немного провести ими вниз, и эта рубашка была бы на траве в считанные секунды.– Я чертовски серьезен.

Она отступила и нервно заправила локон за ухо.

– Ну, гангстер, ты скажешь мне, зачем ты взял управление этой школой в свои руки?

Да, абсолютно, песня Рианны “Run This Town”, всплыла в моей голове в самый неподходящий момент. Я шел в ногу с Трейс.

– Мне нравится, когда все честно.

– Ничего себе, тогда ты ошибся школой, – она пошутила, толкнув меня локтем в бок, будто я не выбивал дерьмо из двух человек.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я делаю, что могу и когда могу. Кроме того, я считаю это, своего рода, заботой – поддерживать здесь мир, хранить тайны, держать всех в счастливом расположении духа. Это утомительно, вообще-то.

Она прищурилась и посмотрела на меня сквозь длинные ресницы.

– Мне действительно трудно представить, чтобы кто-то мог заставить тебя что-то делать.

Я испустил горький смех.

– Тогда, очевидно, ты не знакома с моим папой, – и никогда не будешь. Слава Богу.

Она остановилась и взяла мою руку в свою.

– Что ты имеешь в виду? Он... он плохой?

Я вздохнул.

– Ну, он не Микки Маус или Санта Клаус, если это то, о чем ты спрашиваешь, – я закусил губу, чтобы не сказать лишнего. Вместо этого, я хмыкнул и схватил ее за руку. – В любом случае, это не играет важной роли.

Она закатила глаза.

– Имя Альферо говорит тебе о чем-нибудь? – мое тело замерло, ожидая ее ответа.

– Альферо? – повторила Трейс. – Хм... как Альфредо, только без "д"?

– Да. Как и в еде, – я опустил свои глаза вниз к ее груди. – Это написано на обратной стороне твоего кулона.

– И?

– И... – я кивнул головой. — ...Знаешь, ты можешь мне сказать. Я понимаю, я Абандонато и все такое, но я не собираюсь кому-либо что-то передавать.

Она захохотала.

– Ты под кайфом?

Мои глаза сузились.

– Нет.

– Тогда ты должен знать, что я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Понятия не имеешь? – пребывая в шоке, я мог только смотреть, как сумасшедший, в то время как она продолжала хмуриться.

– Нет.

– Хорошо, – я вздохнул и пнул землю, чтобы удержаться от прыжка в воздух, не то, что я когда-либо был виновен, делая такую вещь, но опять же, я делал чертовски много странных вещей когда находился рядом с ней. Больше ничего не удивляет меня. Ничего.

– Это… ничего себе… это очень, очень хорошо.

– Я думаю, ты потерял в этой драке больше крови, чем думаешь, – она подтолкнула меня.

– По крайней мере, я могу с уверенностью сказать, что истек кровью ради тебя, если можно так сказать.

– Истек кровью?

Я остановился и протянул руку, чтобы коснуться ее подбородка. Я наклонил ее лицо к своему.

– Чтобы обеспечить твою безопасность.

– Ох, и ты бы умер за меня? – она шутила, но лицо ее засветилось от умиления, как будто мой ответ изменил жизнь. Это было.

– Разве ты не понимаешь? – мое дыхание стало беспорядочным, когда я наклонился достаточно близко, чтобы снова поцеловать ее. – Я бы отдал жизнь за тебя.

– Почему? Ты даже не знаешь меня.

Ох, я знал. Я знал все. Все, что нужно. И я так сильно хотел сказать ей об этом, признаться в своих грехах, просить прощения, встать на колени и умолять. Я когда-нибудь просил? Когда девушка имела значение? Но она всегда имеет значение, моя маленькая Белла, та, кто держала меня за руку и ловила мои слезы. Черт, она была солнечным светом в жизни, полной дождя.