Лиза кивнула.

- Да, но есть и другие вопросы. Последний раз она покидала Шолл тридцать лет назад. Что она делала с тех пор, и где она пряталась? И почему она вдруг снова появилась после всего этого времени?

- А как насчет ведьмы? - Спросил Крафт. - Она действительно была там? Удалось ли курьерам справиться с ней?

- Похоже, что к тому времени, как прибыли курьеры, она уже скрылась в Шолле. Она не причинила никому никакого вреда – разве что напугала тех, кто ее видел. Однако несколько храбрецов заговорили с ней и настаивали, что она действительно старая Нэлл, вернувшаяся из мертвых. Она вылечила несколько бородавок, несколько простуд и головных болей, и сказала, что вернется. Конечно, Белая Дама тоже начинала с того, что помогала людям...

- А разве в Старой Нэлл не было ничего особенного? - Спросил Крафт. - А как насчет ее зубов?

- Есть ли зубы? - озадаченно спросила Лиза.

- Тройные ряды зубов, которые есть у аберратов...

- Ее зубы не упоминались, так что я не думаю, что они изменились. Не так давно ты задал мне вопрос на эту тему. Как я уже сказала, не все люди, измененные Шоллом, имеют их. И те, кто вернулся из мертвых, конечно же, нет. Берта - хороший пример этого.

Крафт кивнул и решил замолчать. Это была еще одна причина, по которой он не должен был беспокоиться о своем кошмаре. Даже если бы старая Нэлл вернулась (а она вернулась), она, похоже, не собиралась никого есть, не говоря уже о нем. Это был всего лишь страшный сон, но он никак не мог его забыть.

Дискуссия закончилась, когда пришел главный мансер, чтобы забрать Лаки для другой миссии.

- Пойдем еще раз поговорим с твоей подругой Бертой, - сказала Лиза Крафту, когда они ушли. - Я хочу задать ей пару вопросов...

Тысячи лет назад Берта была королевой племени, соплеменники которого принесли ее в жертву и похоронили в болоте рядом с домом Крафта. Когда Шолл поглотил это место, Крафт провел там много одиноких месяцев, укрывшись в подвале. Но это также вернуло Берту к жизни, и она навещала его и составляла ему компанию в те мрачные времена. Он был ей многим обязан.

Оказавшись в комнате Лизы, Крафт сел лицом к серебряным вратам. Они не будут использовать фиксированное местоположение, так что не было никакой необходимости в локаторе: эмоциональной связи Крафта с Бертой будет достаточно, чтобы определить местоположение Болотной Королевы.

Он уставился на врата и сосредоточился. Почти сразу же облака рассеялись, открывая знакомый вид. Вдалеке, сквозь серую мглу, Крафт разглядел три дома; его старый дом был тот, что стоял посередине. При виде его ему стало ужасно грустно.

В последний раз, когда он посетил свой бывший дом, он сделал шокирующее открытие. Мать Крафта не была Фейри, и он всегда предполагал, что она умерла, когда их дом был поглощен Шоллом. Но оказалось, что она была изменена и пряталась в их старом доме. Она велела ему уйти и никогда больше не приближаться к ней. Было ужасно слышать эти слова от собственной матери. Это очень расстроило его, и он до сих пор не рассказал отцу о случившемся. Он подождет, пока отец не поправится. Но в один прекрасный день ему придется сообщить ему эту новость.

Между вратами и домом Крафта находилось болото Берты. В данный момент оно тихо булькало, но Крафт знал, что она должна быть где-то под его поверхностью. Это был ее дом.

- Я пойду и посмотрю, смогу ли ее найти, - сказал Крафт.

Он прошел через врата, и Лиза последовала за ним. На земле не было никакого инея, и воздух был мягче, чем обычно для Шолла. Это часто происходило рядом с болотом. Когда он медленно подошел к его краю, сразу же возникло волнение. Увенчанная короной голова Берты взметнулась вверх, а за ней и все ее тело, и она вышла на берег, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Это была стройная смуглая девушка с большими зелеными глазами.

В последний раз Берта была в доспехах. Теперь, на первый взгляд, она, казалось, не носила никакой одежды – хотя на самом деле одежда, которую она носила во время своего жертвоприношения, слилась с ее кожей, делая ее похожей на натянутую коричневую кожу. Это было странно, но грязь и слизь совсем не липли к ней. Ее волосы были шикарны. Они спускалась к ее плечам блестящими, кожистыми черными кольцами; на вершине ее головы была тонкая золотая корона, с большим блестящим зеленым камнем, прикрепленным спереди.

- Привет, Берта, - сказал Крафт, приветствуя ее улыбкой. Я так рад снова тебя видеть. Я с Лизой, мансером, которого ты встречала раньше. Ты не могла бы поговорить с ней еще раз? У нее есть несколько вопросов, которые она хотела бы тебе задать.

- Очень хорошо, - сказала Берта, глядя мимо Крафта. - Мне нравится Лиза. Она разумна и соображает очень быстро. Попроси ее выйти вперед.

Крафт позвал ее к себе, и она подошла к Берте, в то время как Крафт занял позицию на полпути между Лизой и вратами, готовый вмешаться и предупредить ее, если что-то неприятное попытается пройти; он все еще был в пределах слышимости и ясно слышал первый вопрос Лизы.

- Привет, Берта. Спасибо, что согласились ответить на мои вопросы. Мой первый вопрос о Шолле: как ты думаешь, он живой? - Спросила Лиза. – Может быть, им управляет нечто невидимое, нечто такое, что мы не можем видеть?

Крафт вспомнил, как Лиза спрашивала нечто подобное в их последнюю встречу с Бертой на краю болота. Но прежде чем она успела ответить, Крафт обманул Лизу и убежал в отчаянной попытке спасти своего отца. Теперь ему стало любопытно-что скажет Берта?

- Не знаю, - коротко ответила Берта. - Она казалась раздраженной.

Крафт был разочарован. Он надеялся на какое-то откровение. Повисло долгое молчание, пока Лиза и Берта смотрели друг на друга, внезапно став немного враждебными.

Затем Лиза задала еще один вопрос.

- Ты когда-нибудь слышала голоса, Берта? Ты когда-нибудь слышала голоса в своей голове, которые говорят тебе, что делать?

Крафт был шокирован и удивлен этим. Это был действительно странный вопрос. Что заставило ее спросить об этом?

Ответ Берты был еще более странным. Она повернулась спиной к Лизе и, не говоря больше ни слова, вернулась в болото и исчезла из виду.

Лиза направилась обратно к Крафту, качая головой.

- Ну, это было не очень хорошо! Не думаю, что я нравлюсь Берте, - сказала она.

- Это не так. Она сказала мне, что считает тебя разумной и быстро соображающей. Но мне интересно, почему она не ответила на ваш вопрос.

Лиза только пожала плечами, и они вернулись через врата в замок.

Крафт уже начал раздражаться.

- Ты что-то недоговариваешь! - рявкнул он. - Почему ты задала ей этот вопрос о голосах? Ты не думала, что это может ее расстроить?

Лиза кивнула.

- Я действительно думала, что это может ее разозлить, но мне пришлось спросить. И все же я не ожидала, что она вот так уйдет. Послушай, Крафт, прости за скрытность, но я пытаюсь выяснить некоторые вещи о Шолле – я хочу знать, почему некоторые аберраты убивают людей, а другие, как Берта, нет. почему у одних, похоже, есть свой разум, а у других нет. Кроме того, почему некоторые из них – как Белая Дама – могут свободно перемещаться в дневном мире, а другие нет? Когда мои мысли прояснятся, и я найду ответ, я тебе все расскажу.

Крафт был недоволен, но вынужден был согласиться с объяснениями Лизы.

Глава 5: Комната Реликвий

На следующий день было воскресенье, что означало свободный день. Когда Крафт чего-то ждал, он мог заставить себя проснуться пораньше. На этот раз он смог это сделать. Он спрыгнул с кровати и заглянул в узкое башенное окошко.

Это было сразу после рассвета, и небо было серым, с быстро движущимися облаками, идущими от залива Моркам. Он посмотрел вниз по склону холма в сторону Шолла, темного, непроницаемого занавеса, который недавно поглотил южные берега канала. Он, казалось, не продвинулся за ночь, поэтому, успокоенный, Крафт быстро оделся. Он действительно с нетерпением ждал своего выходного дня.

Все в замке старались выспаться по воскресеньям, так что завтрак прибудет только через пару часов. Крафт встал рано, потому что собирался что-то сделать.

После того, как он спас своего отца, начальник замка, герцог, дал ему серебряный ключ, который он носил на шее, спрятанный под рубашкой. Герцог сказал ему, что это даст ему доступ в любую часть замка.

Герцог был впечатлен хитростью и ловкостью Крафта, поэтому хотел, чтобы тот выяснил, что происходит внутри замка. Все гильдии хранили секреты друг от друга – и, возможно, даже от герцога. Крафт собирался стать его шпионом! Это было тем, что он скрывал от Лаки и Лизы. Может быть, даже главный мансер не знал об этом. Ему было очень любопытно узнать о разных отделах.

Но была еще одна задача, которую герцог поручил Крафту, хотя это будет трудно и, вероятно, опасно. Зловещие серые капюшоны, членом которых был Гадюка, предположительно проникли в некоторые отделы; они работали, чтобы задержать их продвижение в борьбе с Шоллом и таким образом помочь ему, возможно, захватить весь мир. Герцог надеялся, что Крафт сможет опознать этих людей.

Теперь он впервые воспользуется ключом герцога – и потребует, чтобы ему открыли комнату с реликвиями.

По воскресеньям ни Крафт, ни Лаки не носили форму – в конце концов, это был их единственный выходной, и они любили ходить по улицам города анонимно. Однако сегодня, когда он собирался использовать Серебряный ключ от имени герцога, Крафт решил, что лучше надеть униформу, с рубашкой с короткими рукавами и шевроном, который показывал, что привратники были собственностью членов Гильдии Мансеров.

Комната реликвий находилась на первом этаже замка. Крафт шел по длинному коридору, вдоль которого тянулись закрытые двери, а над ними были написаны названия всех комнат. Он миновал мертвую комнату, судебно-медицинскую лабораторию, а затем комнату оптимистов.