— Ну, милая, она же в нашей семье глав…

— Кто в течение нескольких лет жаловался, что у нее много работы? Поэтому все согласились чередовать праздники. А теперь, когда наступила моя очередь, она решила помочь, потому что мои блюда нетрадиционные!

Лиам раздраженно фыркнул.

— Она не так сказала!

— Она меня ненавидит.

— Неправда.

— Она разговаривает со мной так, словно я никто, — ровным голосом произнесла подруга. — Та кислота, что сочится из ее голоса, когда она говорит со мной, способна разъедать алмазы.

Я потерял суть разговора.

— О Господи, — простонал Лиам.

— Знаешь что, можешь пойти и поесть со своей семьей, но Саджани останется со мной. Мы будем праздновать с моей семьей.

— В прошлом году мы ездили в Даллас к твоей семье.

— Повезло, что у меня и там есть семья. А здесь у меня есть ты, Саджани, Миро и Ян. Я никогда не останусь одна, даже если больше не увижу твою мать.

Лиам повержено и нежно улыбнулся жене.

— Ты ведь отдаешь себе отчет в том, что только что посчитала меня наравне с нашим ребенком и парнями, верно?

Аруна сердито посмотрела на мужа.

— Разумеется. Ты принадлежишь мне. Почему я не должна тебя считать?

Лиам быстро подошел к Аруне, схватил ее и поднял на руки как принцессу, а подруга обвила руками шею мужа, наклонилась и поцеловала его.

Это был не детский поцелуй, и когда Аруна, отстранившись, улыбнулась Лиаму, я заметил, как здоровяк залился румянцем.

— Я все равно не пойду к твоей семье, даже если ты меня трахнешь.

Я подавился карри.

Лиам застонал.

Аруна же выглядела очень довольной собой.

До того, как небо почернело и полил дождь, домой вернулись Ян, Саджани и Цыпа, и мой маршал поинтересовался, что он пропустил.

— Ничего важного, — заверила его Аруна и передала тарелку с едой. — Поешь! Ты слишком худой.

Ян посмотрел на меня.

— Просто ешь.

После того как я покормил Цыпу, мне позвонил Барретт. Я переадресовал звонок на голосовую почту, как и остальные четыре.

— Вот черт! — вскрикнула Аруна. — Мне нужен зефир. Блин!

Эффект домино: Ян захотел пиво, а Лиам решил составить компанию и сходить с ним в магазин. Так как завтра должен был приехать Нед, Дженет желала купить его любимый салат с курицей и виноградом. А Цыпа уже поел, и его нужно было выгулять.

— Я останусь, — сказал я.

Никто не пошевелился.

— О, черт возьми, вы же знаете, что со мной все будет в порядке.

Но никто не двинулся с места, особенно Ян, который стоял, скрестив руки на груди и строго на меня смотрел.

— Да ладно вам.

Ян даже не шевельнулся.

— Позвольте вам напомнить, что около дома дежурят два агента ФБР.

— Разве не они упустили Хартли? — спросила Аруна.

Ян наклонил голову в ее сторону, как бы соглашаясь.

Это было глупо, но мне очень нравилась мысль о Яне и Лиаме, которые вместе гуляли и выбирали пиво. Хотелось, чтобы мужчина, которого я любил, сблизился с мужчиной, которого любила Аруна. Совсем недавно стало очевидно, что Ян уже достаточно близок с девушками, и мне хотелось того же в отношении их вторых половин. Так что дружеская прогулка вместе с Лиамом без меня и Аруны пошла бы на пользу Яну. Я хотел, чтобы он нашел новых друзей, но если быть до конца откровенным, то чем больше Ян любил моих друзей, тем крепче становились наши отношения.

Однако прямо сейчас Ян никуда не собирался уходить.

— Со мной все будет хорошо, — заверил я его.

Он отрицательно покачал головой.

Что-то стукнулось о мое бедро, и громкий собачий зевок привлек внимание. Рядом уселся Цыпа, его голова доставала мне до пояса.

Я жестом указал на пса, так как со стопятидесятифунтовым оборотнем не поспоришь. Цыпа много раз доказывал, какой он хороший защитник.

Ян сдался, потому что в этом и впрямь присутствовал некий смысл.

— Ладно, хорошо.

Никто не был настолько глуп, чтобы попытаться пройти мимо Цыпы. Это стало бы самоубийством, а за Хартли не наблюдались суицидальные наклонности.

Когда я всех выпроводил, Ян подошел и страстно поцеловал меня на прощание. Пришлось даже ухватиться за разделочный стол позади, из-за чего Ян самодовольно улыбнулся. Он так гордился собой и своей властью надо мной. Мне нравилось видеть его таким уверенным. Это было очень сексуально.

Оставшись один, я выпустил Цыпу на улицу и приготовил полотенце для него, когда пес вернется, а сам начал мыть посуду. Услышав тихий стук в заднюю дверь, я обернулся и увидел Барретта. Из-за ветра фонарь качался, и мужчина то появлялся в свете, то снова оказывался в тени. Я подошел и медленно открыл дверь.

— Привет, — негромко поприветствовал он. — Можно с тобой поговорить?

Я покачал головой.

— Не думаю, что нам есть, что друг другу сказать.

— Нет, думаю, есть.

— Слушай, Барретт, я…

— Миро, познакомься с моим старым другом из Нью-Джерси.

Я уже начал было закрывать дверь, когда сзади подошел другой мужчина. Весь мокрый, как и Барретт, примерно такого же роста, но далеко не такой красивый. Он был крупнее и намного мускулистей. Но больше всего меня поразило не его лицо, а «Вальтер-Р22», который он направил прямо на меня.

— Нужно поговорить, — холодно произнес мужчина.

— Кто ты такой, черт возьми, и что здесь забыл?

— Я Эймон Лохлин, старший брат Керри.

Только его не хватало…