От подобных вопросов Нику накрыло таким диким смущением, что стало физически больно. Ее интерес к Винсенту заметили. Кто еще в курсе? Винсент? Не поэтому ли он больше не показывался рядом с ней с той ночи? Неужели она сделала что-то, что заставило его почувствовать себя неловко?

Ника буквально задыхалась от стыда... пока его не вытеснил гнев.

Нет. Она больше не допустит подобного. Никогда.

Ника выпрямилась и, не дрогнув, встретила взгляд брата. Она не будет стыдиться. Не будет смущаться. Не будет стесняться своих женских нужд и желаний.

Потому что она женщина! И ужасно рада, что у нее все еще возникают желания, пусть и не собиралась их удовлетворять.

Если она хочет Винсента Романи, то это никого не касается, кроме нее.

— Ты ни слова не услышал из того, что я сказала, — возмутилась Ника.

— Он не тот человек, который тебе нужен, Ник, — хрипло пробормотал Калеб, ковыряясь вилкой в мороженом. — Что ты с ним делала, черт возьми?

— Я не была с ним. И не видела с тех пор, как уехала от Евы. Да забудь о Винсенте и послушай меня, пожалуйста. Я делаю это, потому что хочу независимости. Мне нужна независимость. Я собираюсь жить дальше, встречаться с нормальными людьми, которые не носят пистолеты и ножи, как все мы сотовые телефоны. — Она поймала взгляд брата и заговорила тише. — Ты вправе жить и ни перед кем не отчитываться. — Если захочешь прямо сейчас отвезти эту девочку домой, — она указала на официантку, протиравшую стол возле окна, — я посоветую тебе не обижать ее и тихонько исчезну. И теперь буду требовать от тебя такого же уважения. Если мне захочется привести домой хоть двадцать Винсентов, то это только мое дело, и я это сделаю. Ты не должен судить меня.

Она встала, вытащила из кармана двадцатку и бросила ее на стол.

— Если можешь сделать это ради меня, то давай. Я отведу тебя в квартиру и все покажу. Если нет, — голос дрогнул, и Ника закашлялась, — позвони, когда придешь в себя.

Калеб поймал ее за запястье, когда она попыталась пройти мимо, и, не говоря ни слова, притянул в объятия.

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять только из-за того, что не понимаю твоих желаний. Объясни все еще раз по дороге. Просто... не отгораживайся от меня, Ник.

Ника обняла брата за широкие плечи и прижалась к нему. Она была уверена, что в нескольких футах услышала шмыганье носом и звон посуды.

— Эшлин, заказ! — позвали из кухни.

***

Винсент ехал по темному переулку на своем обычном V-Rod⁵. Он уже выключил двигатель и теперь останавливался. Покинув дом, он проехал по Гранд Централ Паркуэй, обогнул Парк Каннингем, убеждая себя, что едет в эту сторону только потому, что хочет перекусить в лучшей пекарне города — хреново, что в это время ночи она закрыта. А хуже то, что он уже наелся идеально приготовленными Самнангом бифштексами и тающим во рту картофельным салатом.

Повесив шлем на руль, он перекинул ногу через мотоцикл и встал, хмуро оглядывая улицу. Он задавался вопросом, почему два парня из «Обсидиановых Дьяволов» припарковались в двух кварталах от клубного дома. Особенно, когда он узнал мотоцикл Калеба.

Винсент скользнул в тень, когда услышал приглушенный голос. Черт, он надеялся, что удастся помешать им развлечься с парочкой потаскушек.

Он замедлился на углу здания, а потом поспешно отступил назад. Нет. Там действительно было жарко, но не в хорошем смысле. Калеб лежал, уткнувшись лицом в грязный цемент. Какой-то ублюдок в толстовке с капюшоном прижимал его коленом к земле, уперев дуло пистолета в затылок. Владелец второго мотоцикла лежал в нескольких футах от него. Винсент надеялся, что он без сознания, а не мертв, а напарник нападавшего так же неподвижно лежал рядом. Без сознания. Или мертвый.

— Где она? — рявкнул Калебу на ухо парень в толстовке и так сильно вдавил дуло пистолета, что казалось, сейчас достанет до мозга.

Ярость затмила все. Винсент не стал дожидаться, что произойдет дальше. Словно тень, он двинулся вдоль стены. Ви молниеносно схватил ублюдка за капюшон и с силой ударил под локоть, от чего пистолет вылетел в кучу мешков с мусором. Рывком стащив парня с Калеба, Винсент впечатал мощный кулак в этот шокированный кусок мяса. Тошнотворно приятный звук ломающихся костей отлично дополнил вопль боли.

Сзади кто-то поднялся на ноги, без сомнений Калеб, а кто-то еще громко застонал, давая всем понять, что очнулся.

Винсент ударил под нос своего противника и пригнулся, чтобы избежать ответного удара. О чем эти парни думали, нападая на людей Векса так близко к клубному дому? Неужели настолько бестолковые? Или у них серьезные покровители?

— На кого вы работаете? — поинтересовался он.

Едва Винсент успел задать вопрос, как левое плечо обожгло резкой болью. Крепче сжав горло жертвы, он повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Калеб с диким видом повалил второго парня, и нож с грохотом отлетел в сторону.

— Они спрашивали про Нику! — крикнул Калеб.

Вот дерьмо.

Решив не идти за своим ЗИГом, парни живыми представляли большую ценность, Винсент прижал колено к горлу неудачника и наслаждался придушенными звуками.

— Вас Ноллан подослал? Скажи, где его найти и, возможно, я не отрежу твои причиндалы и не засуну их тебе в глотку. Считаю до пяти...

Его отвлек звук сирены, и Винсент недоверчиво поднял взгляд, увидев такую же тревогу во взгляде Калеба. Они оба выругались. Не имело значения, кто здесь потерпевшая сторона. Винсент прекрасно знал о предвзятом мнении копов, стоит им только увидеть нашивки «Обсидиановых Дьяволов».

— Пора сваливать, мальчики.

Заявление прозвучало от брата Калеба. Теперь Винсент узнал в нем Ти-Пи. Парень уже поднялся на ноги и проковылял к концу переулка, где оставил мотоцикл.

Злобно ударив напоследок локтем по голове свою жертву, Винсент поспешил к своему байку. Черт. Его снедало разочарование. Стоило взять внедорожник. Тогда можно было бы забрать этих двоих с собой и с помощью Макса без проблем разговорить их. Никто так не развлекался пытками, как Максим Киров.

Надев шлем, Винсент достиг края переулка как раз в тот момент, когда за углом скрылись огни байков Калеба и Ти-Пи. Повернув в противоположную сторону, Винсент выбирал дорогу так, чтобы как бы невзначай оказаться на окраине города. Когда мимо проехал автомобиль без опознавательных знаков, сопровождаемый двумя патрульными машинами, Винсент застонал и кивнул знакомому лицу за рулем. Визг тормозов по влажному асфальту заставил стиснуть зубы. Винсент притормозил и съехал на обочину. Долго ждать не пришлось. Послышался звук переключаемой назад трансмиссии. Когда Лори поравнялся с ним, подъехали еще две машины.

Двигатель автомобиля затих, и опустилось окно. Винсент тоже заглушил байк. Несмотря на то, что их жизненные пути разошлись, Винсент и Лори продолжали питать друг к другу глубокое уважение. И так будет до тех пор, пока детектив не попытается официально повязать Винсента или одного из его друзей.

Тогда все ставки отменяются.

Черт. Он надеялся, что рука не будет слишком кровоточить во время разговора.

— Ну надо же, — воскликнул Лори, сузив глаза, — я ехал в Уэстбери нанести вам визит. — Он указал дальше по улице. — А потом получил сообщение о том, что несколько байкеров избили двоих горожан. Решил проверить с парнями. Что-нибудь слышал об этом, Ви?

Видите? Свидетели заметили жилеты и сразу решили, что напали именно байкеры.

— Конечно, нет, Лори. С чего бы?

— Ага. С чего бы? — сухо повторил Лори, подыгрывая.

— Думаешь, люди Векса будут просто так преследовать случайных прохожих? — не удержавшись, поинтересовался он.

Лори выглядел так, словно сдерживал улыбку.

— Не-а. Мне просто хотелось бы утереть завтра нос Смиту тем, что я видел «Обсидиановых Дьяволов» в действии, тогда как он даже не смог сделать фото, как кто-нибудь из них ссыт.

Винсент улыбнулся. Было действительно жаль, что они оказались на противоположных сторонах.

— Ладно, ты не прочь поговорить здесь? Или лучше мне доехать до дома? — Он на секунду поднял взгляд к потолку машины и поморщился, словно съел лимон. — Если важно, это не для протокола, — проворчал он.

Что это? Детектив Лоренцо Руссо из полиции Нью-Йорка собирался попросить их о помощи? Интересно.

— Нет смысла тратить бензин на дорогу, когда я прямо перед тобой. Что стряслось?

Лори взял с приборной панели какие-то карточки и отдал их Винсенту. Тот протянул руку и чуть не выругался, почувствовав, что рукав плаща буквально пропитан кровью. Крупная капля шлепнулась на асфальт и блестела в свете фонаря. Повезло, что Лоренцо сидел в машине.

— Это?.. — Он перевернул карточки и увидел, что держит четыре фотографии с мест преступления, на верхней было тело молодой девушки.

— Я хотел узнать, известно ли вам, почему за последние две недели в морге оказались четыре девочки? Казалось бы, ничего сверхъестественного в этом нет. Но дело дрянь, потому что все они молодые проститутки, все варварски изнасилованы, а потом задушены, и найдены в районе Краун-Хайтса, если тебе это о чем-нибудь говорит. И они все рыжие.

Винсент побледнел. Святое дерьмо. Ноллан? Это возможно? Он убил тех девушек? Тех рыжих? Потому что они напоминали Нику?

— В любой момент могут вмешаться федералы, а я не верю, что посторонние смогут справиться с этим больным ублюдком. У меня в руках серийный убийца, Ви, и я очень хочу сделать все возможное, чтобы остановить его.

«Даже попросить тебя о помощи» висело в воздухе. Но чем Винсент мог помочь? Ничем. Он мало что знал, за исключением того, кто убийца. И даже это всего лишь предположение. А если и правильное, то он все равно не знал, где найти Ноллана. Даже не представлял, где можно искать... до этого момента.

Но знал ли он, где именно находится ублюдок? Нет, иначе уже давно бы сделал работу Лоренцо и остановил убийства, прикончив маньяка.