Глава 2

Тейлор

Около двух месяцев спустя...

Господи, чего только не сделаешь во имя своего ток-шоу. За последние три года я испробовала все, включая прыжки с парашютом, погружение с акулами и конкурс едоков пирогов на Таймс-Сквер. Все ради аудитории. Точнее, ради рейтингов. Но текущий маленький эксперимент был хуже всего. Уж лучше плавать среди кровожадных акул.

Оставалось всего три недели.

Двадцать один день, и можно будет прикрывать лавочку.

Мы бы нашли другие способы привлечь зрителей. Хватит с меня уловок.

«Поговорим с Тейлор» отвоевывало себе место и продолжало процветать. С самого начала — когда я была лишь обычной изворотливой громкоголосой блондинкой без чувства самосохранения — мы упорно трудились, чтобы шоу набирало обороты. Разумеется, за успех стоило поблагодарить моего продюсера и по совместительству давнего друга. Более того, Деклан Салливан был мне не просто другом. Он был мозгом всей кампании. Великолепный мужчина, подкованный в сфере средств массовой информации. Все, к чему бы ни прикоснулся Дек, превращалось в золото. Ну, за исключением наших отношений. Если происходящее между нами вообще можно было назвать таковыми. Я предпочитала считать нас друзьями с преимуществами. Ведь как бы я ни мечтала зайти дальше — особенно несколько месяцев назад — Деклан не давал мне ничего, кроме своих великолепных семи дюймов¹ на семь минут раз в семь дней. Мне повезло. Просто не настолько, как хотелось бы.

Пока однажды Деку в голову не пришла его худшая идея.

Плохая, ужасная идея, но именно она прославила «Поговорим с Тейлор» на всю страну.

Идея, принесшая кучу денег всем нам, включая меня.

— Он как животное, — пожаловалась я в домашней студии, занимавшей одну из комнат моей квартиры на Ист-Сайде. — Только и делает, что рычит, — я сморщила нос на камеру.

Упомянутое животное — не кто иной, как Харли Харрисон.

Мужчина, за которого я вышла замуж ради рейтингов.

Просто немыслимо.

Проблема заключалась в том, что он оказался превосходным самцом. Его грудь. О. Мой. Бог. А пресс? Господи, помилуй. Я обмахнулась и списала свой румянец на вино, согревавшее меня изнутри. Не могли ведь горячие мысли спровоцировать перегрев. Мысли о Харли.

— Наш брак не продлится долго. Знаю, психологи часами вычисляли, подходим ли мы друг другу, но…. — тяжело вздохнула я, — …они ошиблись, — хотя порой я думала, что они кое-что смыслили в своем деле. Стоило Харли подключить обаяние, и перед ним не устояла бы ни одна женщина.

Увы, также он был козлом.

Сексуальным.

Ладно, возможно, козлом он был не всегда, но часто. А еще он совал нос в мои дела. И никогда не переставал быть властным.

«Улыбнись, Тейлор. Поговори со мной, Тейлор. Трахни меня, Тейлор», — я снова обмахнулась. Разумеется, он не просил его трахнуть. Хотя, возможно, ему бы и стоило…

Тьфу ты!

Не так давно я подписалась на три месяца брака. Позволила всей Америке во главе с группой психологов выбрать для меня идеальную пару. Мужа, дополнявшего меня во всех отношениях, чтобы его сильные стороны компенсировали мои слабые. В конечном итоге я согласилась с выбором специалистов. Канадский выживальщик² по имени Харли Харрисон. Поначалу он казался мне замечательным, но лишь на бумаге. Его досье было интересным от корки до корки. Видео-презентация? Забавной. Красивый мужчина. Суровый. С ослепительной улыбкой. С карими гипнотическими глазами. Харли интриговал меня и привлекал сильнее любого мужчины, встреченного мной в Нью-Йорке. При знакомстве я даже была…в восторге.

Пока не выяснилось, что Харли меня нервировал. Выводил из себя, вторгаясь в мое личное пространство. Возмущал, бросая свое мнение мне в лицо. Плюс ко всему, он слишком хорошо пах для человека, из чьего рта вылетало столько грубостей.

Дважды тьфу!

В защиту Харли я могла сказать, что со мной было не так-то просто ужиться. Я занудствовала и требовала, чтобы все делалось определенным образом. Подушки должны лежать под определенным углом. Телевизор можно смотреть только на определенной громкости. Пылесосить надо так, чтобы на идеальном белом ковре оставались ровные полоски.

Я не подписывалась на бардак, грязные ботинки и дырявые джинсы по всему дому. Пустые пивные бутылки на журнальном столике и ревущий телевизор сводили меня с ума. Не говоря уже о волосках после бритья, усыпавших раковину в гостевой ванной, что само по себе было достаточным основанием для развода.

Харли был ходячим воплощением беспорядка.

Горячим воплощением.

В отличие от меня.

Да-да, я слышала про притяжение противоположностей и прочую лирику, оказавшуюся полнейшей чушью. Мне подходил мужчина вроде Деклана. В идеально отутюженной рубашке. С ослепительной улыбкой на гладко выбритом лице и с зачесанными волосами. В туфлях без потертостей. Дек знал, что в ресторанах нужно вести себя тихо. Дек открывал для меня двери машины. Дек говорил то, что я хотела услышать.

Харли же был слоном в моей великолепной посудной лавке. Он топал, Бог знает откуда притаскивал в дом грязь — таков уж Нью-Йорк, хоть плачь, хоть смейся — и переворачивал мою жизнь с ног на голову. За что я его ненавидела.

«Пока он не снимает футболку, ты, потаскушка!», — я опять обмахнулась.

Харли меня отвлекал. Подрывал фундамент моего кропотливо выстроенного мира. По правде говоря, он меня пугал. Я боялась, что если подпущу Харли слишком близко, он собьет меня с ног, ворвется в мою жизнь — как уже ворвался в гостиную — и уничтожит саму ее основу. Она была слишком хрупка и тщательно спрятана. К тому же реалити-шоу должно оставаться таковым. Представлением.

А не тем, во что оно постепенно превращалось.

Харли не должен был хотеть сближения.

Не по-настоящему.

— Думаю, он дуется, потому что я не воспринимаю наш брак всерьез, — вслух проворчала я и тут же мысленно отругала себя за вольность. Одно дело болтать на съемочной площадке, но по договору я позволила разместить по всему дому камеры, чтобы зрители видели каждое движение как мое, так и Харли. Схватив наполовину полный бокал «Пино Гриджо», я залпом его опустошила. Тогда мне стало ясно, что я оказалась перед необходимостью откупорить вторую бутылку, если хотела довести самоинтервью до конца.

Звякнул телефон, и я взяла его, надеясь на весточку от Дека. Увидев на экране его имя, я усмехнулась.

Дек: Еще не обдумала мое предложение? Мы с Лорелеей как раз говорили, что зрители придут в восторг. Не сомневаюсь, твой муж согласится продлить контракт еще на три месяца. Наверняка ему нужны деньги.

Я тут же ощетинилась. Меня раздражало его поведение. Вот почему я старалась не пить — от алкоголя только злела. Мой и без того длинный язык становился еще длиннее и болтал лишнее. Меня взбесило, что Дек и моя ассистентка Лорелея говорили обо мне. Вообще-то он должен был согласовывать планы со мной. Так было раньше, когда я еще интересовала Дека. Как выяснилось, согласившись на женитьбу, я вырыла себе могилу. Весь прогресс, которого я достигла с Деком в постели, обнулился и остался в прошлом.

Я: Возможно. Просто мне сейчас так не хватает друга…

У меня почти не было друзей. Когда мне стукнуло четырнадцать, мои родители — оба сироты — погибли в автокатастрофе. Я тоже осиротела и следующие четыре года до самого совершеннолетия скиталась между безответственными приемными семьями. К счастью, мама с папой оставили мне немного денег, и я смогла позволить себе высшее образование. Через четыре года каторжного труда в университете Нью-Йорка я прошла интернатуру на одном из крупнейших новостных каналов в стране. С тех пор моя карьера шла в гору, и я никогда не оглядывалась назад. Увы, я была слишком сосредоточена на своем восхождении, чтобы заводить отношения. Дек и Лорелея были моими единственными настоящими друзьями. С одним я спала, второй плакалась в жилетку. Ни то, ни другое не назвать дружбой в привычном смысле слова, но все же.

Боже, вот почему я старалась не пить.

Пьяная, я ударялась в самоанализ.

— Это все Харли виноват, — выпалила я и икнула, безуспешно пытаясь откупорить следующую бутылку. Пробка продолжала издеваться надо мной, но я твердо решила залить свои печали жидким благословением. — Ага. Этого большого зверя нужно наказать, — представив Харли привязанным к моей кровати и обнаженным, я прыснула со смеху.

Мой телефон снова звякнул, и я взяла его, отложив штопор.

Дек: Мне не терпится поскорее положить своего Бенджамина³ в твой шелковый кошелек.

Я снова прыснула со смеху. Грязные разговорчики в исполнении Деклана были ничуть не грязными. К счастью, он выглядел не хуже моделей с обложки GQ, поэтому я прощала ему некоторое занудство.

Я: Скорее, твоего Эйба Линкольна⁴.

Хохоча все громче, я прикрыла рот ладонью, приглушая смех. Меньше всего мне хотелось, чтобы Харли услышал меня и пришел. На самом деле, именно веселье стало причиной нашей первой ссоры. Он сказал мне вытащить занозу из задницы и чаще улыбаться, якобы так я стану гораздо симпатичнее. Слова Харли. Не мои. Я была разъярена и уязвлена. Меня смутило, что он заявил об этом на всю страну. Конечно, рейтинги эпизода зашкаливали, особенно когда я бросила в Харли туфлю, но именно тогда мне стало ясно, что наш брак — один сплошной фарс. С тех пор я отсчитывала дни до конца.

Хотя не совсем. Я уже привыкла к чьему-то неизменному присутствию. И не просто чьему-то. К присутствию Харли. Сколько раз я засыпала на диване и просыпалась в своей кровати. Если бы на следующий день он язвительно не скалился, я бы время от времени его благодарила. Харли же смотрел на меня утрами, словно говорил: «Да, я унес тебя, как пещерный человек, и всю дорогу щупал»

Господи, от одной лишь мысли о том, что Харли носил меня на руках, я чувствовала тепло. Он распалял меня и дико раздражал. Хотела бы я так же влиять на кого-нибудь — вызывать желание похабно ухмыльнуться и скинуть одежду.