Вдохнув аппетитный аромат, я больше не зацикливалась на калориях. Мы ели в молчании, несмотря на повисшие между нами невысказанные вопросы. Я чуть ли не физически чувствовала рвение Харли позаботиться обо мне. И мне оно нравилось. Нравилось на грани с обожанием.

— Я больше не могу тянуть время. Пора идти, — вздохнула я и, поднявшись, отнесла свою тарелку к раковине. — Если меня еще не уволили, я должна подготовиться к утреннему интервью с актрисой, — на мои глаза снова навернулись слезы. — Я была в таком восторге.

Скрипнув ножками стула по кафелю, Харли тоже поднялся. Огромный неандерталец последовал за мной, чтобы притянуть к своей твердой груди. Он был теплым и надежным. Я не хотела оставлять его объятия и сталкиваться лицом к лицу с реальной жизнью.

— Я иду с тобой.

— Плохая идея, — хохотнула я.

— Лучшая чертова идея. Разве они решатся вытереть о тебя ноги, если за твоей спиной буду стоять я? Никто не посмеет.

Я глянула на Харли. С всклокоченной бородой и спутанными мокрыми волосами он выглядел маниакально. Скорее всего, Харли перепугал бы всех до полуобморока.

— О-очень плохая идея, — подтвердила я.

— Я надеру всем задницы, — он отодвинул с моего лица выбившуюся из шишки прядь, и его взгляд смягчился. — Только дай мне список имен.

— Звучит заманчиво. Буду иметь твое предложение в виду, — Я была благодарна Харли за рыцарство, но должна была разобраться сама. — Меня ждет серьезный разговор, чтобы как-то сгладить углы, если это еще возможно, — вздохнула я и нахмурилась. — Но, может быть… — я почувствовала себя глупо.

— Выкладывай, — потребовал он, и я задрожала от волнения.

— Может, заедешь за мной после эфира? Если меня уволят, мне не помешает помощь в перетаскивании вещей. А если нет… — я заставила себя улыбнуться, — …мы устроим праздничный обед.

Харли одарил меня своей фирменной кривоватой усмешкой, которая раньше вызывала лишь злость. Теперь у меня от нее чуть не подкосились ноги.

— Тей, мы в любом случае пообедаем. Если тебя уволят, отпразднуем мой шанс провести больше времени с тобой настоящей. Красивой. Хрупкой. Просто с тобой.

И почему с его точки зрения мое положение казалось не столь плачевным?

***

Мы нашли компромисс. Вместо того чтобы по обыкновению поехать на поезде, я позволила Харли отвезти меня на большом пикапе. Было всего четыре утра, и за отсутствием пробок мы добрались до студии на несколько минут раньше, чем планировали.

— Боже, — проворчала я, поерзав на сидении. — Пришло время повторно облажаться, — но только я попыталась отодвинуться, как Харли сжал мое колено.

— Иди сюда и поцелуй меня, — он смотрел на меня так, будто в его мире я была гораздо красивее, чем на самом деле.

Я покраснела. Исполнив простой приказ, я потянулась к Харли и чмокнула его в губы. Он положил ладонь мне на горло, и я задрожала.

— Никогда бы не подумал, что тебе нравится удушение, — прошептал Харли, крепко целуя меня теплыми губами. Желая попробовать их, я приоткрыла рот. Вкус зубной пасты и ноты кофе. Я могла бы забраться на Харли и обжиматься с ним весь день, как подросток. Увы, жизнь диктовала свои правила. Как же отвратительно быть взрослым человеком.

— Никогда бы не подумала, что ты знаешь нежные слова, — в том же тоне ответила я, отстранившись от Харли.

— Голову выше, красавица, — подмигнул он. — Если станет совсем плохо, звони мне. Я примчусь раньше, чем ты успеешь повесить трубку.

Когда я снова пододвинулась к двери, у Харли зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он сразу посерьезнел.

— Мой брат, — нахмурился Харли. — Я должен ответить.

Он нажал на кнопку, и я одними губами попрощалась с ним. Похоже, его брат был вне себя и говорил так громко, что слышала даже я. Харли кратким кивком велел мне идти. Хотела бы я остаться и узнать, что стряслось, но меня ждала рыбка покрупнее. Я итак до последнего оттягивала неизбежное.

По вестибюлю мне удалось пройти без происшествий. Я не встретила никого из знакомых. В лифт вместе со мной вошел высокий брюнет, чье красивое лицо было омрачено волнением и тревогой. Ожидая закрытия дверей, он то и дело поглядывал на часы.

Попутчик показался мне знакомым. Я снова и снова пыталась вспомнить, где его видела. Ни единой догадки. Наконец, меня осенило. Со мной в лифте ехал не кто иной как Лукас Сент-Джеймс. Знаменитый генеральный директор какой-то энергетической компании на западном побережье и по совместительству муж актрисы, с которой у меня было назначено интервью.

— Мистер Сент-Джеймс?

— Мы знакомы? — он посмотрел на меня с раздражением в карих глазах.

— Прошу прощения, — нахмурилась я, осмотрев себя, одетую не лучше бездомной. — Я еще не видела визажиста и парикмахера. Меня зовут Тейлор Каннингем. Сегодня я беру у Джейд интервью на «Поговорим с Тейлор», — попыталась улыбнуться я, но безуспешно.

— К сожалению, Джейд откажется от участия, — Лукас снова посмотрел на часы и стиснул зубы. — Мы уезжаем. Я как раз еду за ней.

— Уезжаете? Почему? — я ничего не понимала. Но тогда вспыхнула со стыда, будто горела в лесном пожаре. — Из-за того, что случилось в моей домашней студии?

На этот раз пришла очередь Лукаса недоумевать.

— Нет, — тряхнул он головой и на пару секунд задумался. — Мисс Каннингем, я дам вам маленький совет.

Уйти с телевидения?

Не гуглить свое имя?

Не раздвигать ноги перед камерой?

— Да? — вздохнула я.

— Бегите из города. Немедленно, — двери открылись, и Лукас целеустремленно поспешил вперед.

Я обмерла, пораженная его тихим предупреждением. Придя в себя, я бросилась следом за Сент-Джеймсом.

— Постойте! — окликнула я. — Вы о чем?

Когда я нагнала его, он уже держал за руку великолепную блондинку моего роста.

— Собирайся, любимая, мы уезжаем.

— Малыш, у меня сейчас интервью. Я не могу отменить его только потому, что ты снова решил поиграть в собственника, — уперлась она и, выгнув идеально выщипанную бровь, посмотрела на мужа с вызовом в зеленых глазах. Он скрипнул зубами и стиснул их так крепко, что я удивилась, как они не раскрошились.

— Джейд, мы уходим, — Лукас раздраженно пробежался пальцами по волосам. — В городе сейчас небезопасно.

И вот опять он напугал меня зловещими прогнозами. Как и свою жену, которая сразу положила руку на — как стало заметно — большой круглый живот и нахмурилась.

— Ладно. Пойдем, — повернувшись ко мне, Джейд с раскаянием посмотрела на меня. — Тейлор? — взяла она меня за руку. — Я вынуждена уехать. Особенно после…

Я потупила взор, и Джейд отпустила мою руку. Мог ли сегодняшний день стать еще хуже?

— Все в порядке, — пискнула я. Хотя на самом деле, конечно, никакого порядка не было и в помине.

— Прислушайтесь к моему совету и бегите из города, — прорычал Лукас, утаскивая жену прочь. — У вас осталась максимум пара часов.

Я смотрела им вслед, пока за ними не закрылись двери лифта. В кармане моей толстовки затрезвонил телефон, но я решила, что звонил Деклан, и даже не подумала ответить. Меньше всего мне сейчас хотелось слушать его вопли. Если бы мне дали спокойно добраться до гримерной и перевести дух, я бы потихоньку придумала, как все исправить. Я бы позвала Лорелею, попросила посидеть со мной и вместе поискать выход.

Ища способ исправить величайшую ошибку в своей жизни, я то и дело вспоминала слова Сент-Джеймса.

Максимум пара часов?

Меня затошнило от беспокойства, не имевшего никакого отношения к грядущему скандалу. Я уже готова была позвонить Харли и попросить у него защиты, когда кто-то грубо схватил меня за руку. Вскинув голову, я посмотрела в гневно блестевшие голубые глаза Деклана Салливана.

— В мой кабинет, сейчас же, — прошипел он, потащив меня по коридору. В студию начали стекаться люди, и все они смотрели на нас. Кто-то хихикал, и я слышала реплики вроде «хуже домашнего порно».

Как только мы добрались до кабинета, Дек хлопнул дверью так сильно, что загремели рамки на стенах. Я была готова провалиться сквозь землю.

— Тейлор, у нас ведь так хорошо все шло, — отрезал Дек.

— У нас с тобой?

— Нет, — презрительно расхохотался он, кипя от злости. — Я о шоу, черт возьми!!

Я вздрогнула от резкости его тона. Кто бы мог подумать, что два месяца назад этот человек был во мне на глубине шести дюймов. Потому что всем понятно, что один дюйм я накинула ему для красного словца. У него совершенно точно было не больше шести.

— Так получилось. Мы с Харли…

— Выходит, теперь вы пара? — он схватил со стола пресс-папье, и у него начали раздуваться ноздри. Дек крепко стиснул несчастный брусок, словно хотел кинуть его в меня. Он был вне себя.

— Мы с ним пара уже два месяца, — проворчала я.

— Я думал, ты дождаться не можешь окончания шоу, — вскинул Дек взгляд. — Ради нас. Помнишь?

Я в замешательстве сморщила нос. Нет, я не помнила. Я бегала за Декланом три года. Он только манил меня перспективой отношений, ни разу не дав мне чего-то существенного.

— Дек, — медленно начала я. — Не сходи с ума. Наверняка ты за это время встречался с другими женщинами, — почему-то я все еще цеплялась за надежду, что на самом деле Дек хотел только меня. Я ждала от него опровержений.

— Я трахался с Лорелеей, — выпалил Дек. Как только слова вылетели из его рта, он швырнул пресс-папье в окно. К счастью, стекло было противоударным, так что брусок с громким стуком ударился о прозрачную поверхность и отскочил от нее.

— Понятно, — прорычала я, попятившись к двери. — Ты слишком зол. Я буду в гримерной. Придешь, когда остынешь. Я понимаю. Я все испортила. Но никто не давал тебе права бросаться вещами и закатывать истерики. Именно мое голое тело случайно увидела вся Америка. Наименьше, что ты мог сделать — немного посочувствовать мне из-за промаха. Но ты лишь втаптываешь меня в грязь. Не говоря уже о том, что трахнул мою единственную подругу. Я думала, между нами было нечто большее.

— Я трахал тебя, потому что ты всегда была рядом и нуждалась во мне, — покачал головой Дек. — Но теперь можешь распрощаться с моим Бенджамином.