Глава 21
День 551 П.В.
Всё ещё в #$@#%*! Предгорье
— То есть вот так ты и зовёшь Цирцею? — спросил Джек, с улыбкой наблюдая, как я пинаю волны и с криками бегаю вдоль берега небольшого озёрца. — Я-то думал, есть какой-то специальный ритуал для призывания жриц.
А я уже успела запыхаться и чуть голос не сорвала. Но добилась лишь того, что водная гладь подёрнулась лёгкой рябью.
— Общепринятое заблуждение.
После нескольких часов пути Джоуль осветил прожектором водоём недалеко от дороги. Озеро в глубокой каменной котловине.
Сонный Кентарх был более чем рад остановке. Грузовик несколько раз приходилось телепортировать через завалы, и это очень его ослабило.
Джек предложил сесть за руль, но Кентарх вежливо отказал. Как отметил Джоуль: "Никто не поведёт колесницу Колесницы, кроме самого Колесницы".
Сейчас они с Кентархом отсыпаются в машине.
И я рада этой возможности остаться с Джеком наедине… но в то же время понимаю, что не могу больше молчать о ребёнке.
— Может, просто подняться на откос и сбросить в воду большой камень? — спросил Джек.
Я посмотрела на уходящую вверх тропинку, припорошенную снегом.
— Подняться?
Но я до сих пор ослаблена, хоть и поужинала мясом (и даже смогла удержать его в желудке). Поглотитель ресурсов вытягивает из меня все силы.
— Если только ты не хочешь отдохнуть немного в машине.
Наоборот, я хочу отдохнуть от Зверя.
— Нет, пойдём.
Шагая по тропе, я постоянно поглядываю на идущего рядом Джека. Никак не могу привыкнуть, что снова вижу его. Весь день мне хочется себя ущипнуть. А он, перехватывая мой взгляд, каждый раз подмигивает или берёт меня за руку.
Живой. Снова рядом. Я в который раз задаюсь вопросом, как он отреагирует на мою новость. Вспоминаю, как однажды в хижине Финна он сказал: "Нет ничего, через что мы не смогли бы пройти".
И мы доказывали это снова и снова.
Поднявшись на откос, мы с Джеком сели на самом краю, свесив ноги, точно как в ночь моего шестнадцатилетия на заброшенном заводе.
Взгляду открылось окаймлённое ледяной кромкой озеро, отражающее отблески молний. Наверное, скоро оно совсем замёрзнет...
— Такое чувство, будто мы не виделись несколько часов, — Джек взял мою руку, и меня захлестнуло чувство лёгкости и единения.
Боже, как я по этому скучала.
— Ты пахнешь жимолостью, — сказал он с озорной улыбкой, сексуальной как всегда, — боже, да я счастливчик.
Нет, неправильно всё это. Я замужем. В каком-то смысле. И я люблю Арика. Да, мой муж хочет моей смерти и дважды меня обезглавливал, но в любых отношениях есть свои проблемы, ведь так?
С другой стороны, каждый раз при взгляде на Джека у меня перехватывает дыхание. Ну вот как можно одновременно хотеть вернуться к Арику и убежать с Джеком?
— Но что прячется за взглядом этих прекрасных глаз? — спросил он, склонив голову.
Я прочистила горло, чтобы во всём признаться, но всё же не нашла в себе сил.
— Ты, это... кажется, нашёл общий язык с Колесницей?
Перед этим мы с Джоулем отдыхали на заднем сидении грузовика, а Кентарх с Джеком сидели спереди и оживлённо обсуждали оружие, охоту и возможности модификации Зверя.
Прямо перед тем как уснуть, я услышала слова Кентарха: "Я знаю, все думают, что бесполезно надеяться на то, что моя жена до сих пор жива. Но вот ты ведь вернулся из мёртвых. И это ещё больше укрепило мою веру в то, что я её найду".
"У меня совсем другая ситуация, — ответил Джек, даже не представляя насколько, — лучше будь готов ко всему".
И они замолчали, задумавшись каждый о своём.
— Кентарх мне нравится, — ответил Джек, — но я не хочу, чтобы вы оставались наедине. Гейб предложил ему сделку: Исса в обмен на тебя.
О, чёрт.
— Исса у них?
—Non, но я сильно удивлюсь, если они до сих пор не начали её поиски.
— Всё равно Колесница ни за что не рискнёт свободой воли.
— Да ему не обязательно вступать в союз, достаточно просто произвести обмен. Я уважаю Кентарха, но понимаю его мотивы. И на его месте ради тебя сдал бы едва знакомого Аркана без раздумий.
Потому что Джек очень преданный... даже слишком. А я скрываю от него такое.
— Хорошо, я буду настороже рядом с Кентархом.
Удовлетворённый кивок.
— Итак, твоя grand-mère научила тебя чему-нибудь об игре?
— Научила. У неё даже были хроники Императрицы, — о которых я напрочь забыла ещё в детстве, — из них я узнала о том, что в самой первой игре меня убил Мэтью. Мы были союзниками, но он меня предал.
—Coo-yôn? Ты шутишь?
Я отрицательно покачала головой.
— Я же говорил, что он был сам на себя не похож, когда пришёл мне на выручку. И пусть у меня всё плыло перед глазами, но мне казалось, что это совсем другой человек. Sosie, его злой двойник.
— Точно как с Ариком! В его взгляде было столько ненависти. Хотя, по правде говоря, часть этой ненависти я заслужила. Потому что в прошлом сама была sosie; я была такой же злой, какими стали они. Джек, а вдруг я снова такой стану? — я вспомнила, как однажды подумала: "Я и ЕСТЬ красная ведьма, Эви лишь частичка МЕНЯ". — Что, если я зло до мозга костей?
Арику я этот вопрос тоже задавала, но вместо того чтобы ответить, он сказал, что ему в голову лезут странные мысли.
Джек отрицательно махнул головой.
— В этой жизни ты действовала жестоко, только сражаясь за близких людей. Так что не нужно себя винить.
— Увы, то, какая я теперь, никто в расчёт не берёт. Пол прочёл мои хроники от корки до корки, и теперь телепатически информирует всех о том, что я натворила в прошлом. Знаешь, под конец бабушка была уже не в себе, но она предвидела, что Арик выступит против меня, и все остальные тоже. И оказалась права.
— Так они же не хотели выступать против тебя. Не по своей воле они тебя предали. Обычно Жнец готов жизнь за тебя положить. В этом я всегда на него рассчитывал.
— Понимаешь, возможно, Арик не совсем под внушением. Ну или не только под внушением.
Дальше я рассказала, что, по словам Пола, он может работать только с доступными эмоциями.
— Не верю я, что Повешенный способен внушить такую злобу и недоверие. Видимо, эти чувства всегда жили в душе у Арика.
Глубоко скрытые. Как семена с огромным потенциалом.
— Как бы мне не трудно было это признавать, но Смерть тебя любит.
— Не достаточно, чтобы противостоять Полу.
—Неужели coo-yôn не предупреждал тебя о таком могущественном Аркане, которого ты ещё и убить не можешь?
— Когда я спросила, как определить неактивированную карту, он сказал: "Если хочешь узнать, не спрашивай". Возможно, он имел в виду, не спрашивать самого Повешенного, так как он владеет силой манипуляции. Отличный совет.
Нет, я ни капельки не скучаю по его зашифрованным предсказаниям.
Джек склонил голову.
— И что ты сделала в следующей игре, после того, как coo-yôn тебя убил?
— Он сильно раскаивался, поклялся никогда больше не побеждать, и я вступила с ним в союз с намерением убить в своё время. Но до этого никогда не доходило, — потому что я раз за разом умирала, — знаешь, я всегда чувствовала какую-то близость с Мэтью, хотя, возможно, он сам меня к этому подталкивал.
Пусть Дурак и не умеет манипулировать сознанием, по крайней мере я так думаю, но он мог повлиять на мои воспоминания о прошлом.
— Я до сих пор не знаю, как к нему относиться. Не могу понять.
— Тебе и не нужно прямо сейчас этого решать. Peekôn, пусть всё идёт своим путём.
Я не смогла сдержать улыбку.
— Я скучала, Джек.
Он улыбнулся в ответ, но потом серьёзно спросил:
— И как тебе замужняя жизнь? С Доминия.
Отвёл глаза и бросил камешек в воду.
— Он действительно старался быть хорошим мужем и делать меня счастливой. И в какой-то степени я была счастлива. Но всё равно не могла оправиться от того, что тебя потеряла.
Как ни странно, возвращение Джека только обострило мои чувства к Арику. Всё обострилось, эмоции просто бьют через край. Наконец я могу ослабить жгут...
— Видение Мэтью всё мне показало, — его голос охрип от волнения, — я всегда хотел быть нужным кому-то, важным. И когда ты сделала тот надгробный камень, почувствовал свою значимость, как никогда раньше не чувствовал.
— Даже, возглавляя армию?
— Даже тогда, — он снова бросил камешек в воду, — до Вспышки я и подумать не мог, что по мне кто-то будет так тосковать.
— Я тосковала, ещё как. Арик был угнетён, когда узнал, на что я пошла ради тебя. Я не только выбрала тебя, но и отказывалась смириться с потерей. Не могла принять его даже после твоей смерти.
— Но в итоге приняла.
— В итоге да.
— И какой у вас был план относительно игры? Я был прав, когда предположил, что у Смерти есть запасной вариант?
— Да, — именно постоянные интриги между Арканами стали одной из причин, по которым я предпочла Джека Арику, — он собирался прожить со мной долгую жизнь и в итоге сделать победительницей Ларк. Но с появлением Рихтера мы пересмотрели свои шансы выжить и решили использовать заклятие памяти, чтобы не убить друг друга в следующих играх. Теперь всё изменилось. Бабушка сказала, что земля не возродится, пока длится игра. Она искренне верила, что это произойдет, только когда умрут все Арканы, кроме одного. И если это правда... — нам со Смертью не стоит быть вместе.
Я потёрла виски.
— Я боюсь, что победителе станет Рихтер.
— Мы не допустим этого, bébé.
— Мы с Ариком готовы были уйти вместе в лучах славы, чтобы остановить его. И я наконец могу признать, что приняла такое решение из-за того, что потеряла тебя, — но теперь я беременна, и это уже не имеет значения, — несколько недель назад Арик хотел, чтобы я поговорила о тебе. Позволила себе погоревать. Но я побоялась, что ему будет больно видеть мои слёзы, и отложила это.
Он хотел узнать, почему при виде снега я становлюсь такой грустной, и что для меня значит коралловая лента.
Кстати, она так и осталась лежать в замке в ящике шкафа. Неужели я потеряла её навсегда?
Джек обнял меня за плечи.
— Я вернулся. Я с тобой.
Я прижалась к нему, наслаждаясь сладостной безмятежностью. А потом щеки коснулось что-то холодное. Снежинка. Первая из многих.