Сегодня утром он сказал: "Я сообщил Полу, что как только наладится погода, он должен будет уйти. Но, sievā, моя позиция не изменилась. Мы поступаем немилосердно. Изгнание равнозначно казни".

Так и есть. Я часто представляю замок эдаким космическим кораблём посреди необитаемой планеты, оснащённым системой жизнеобеспечения: посевами растительных культур, домашним скотом, чистой водой, лампами солнечного света и танкерами горючего. Но я всё равно не удовлетворена одним лишь изгнанием, тем более отстроченным.

— Ты не замечала за Полом ничего странного? — спросила я Цирцею. — Не слышала от него чего-нибудь подозрительного?

— Ни разу. Насколько я понимаю, в свете нынешних событий ты передумала нас знакомить.

— Он меня обманул, всех нас обманул, — но у Ларк и Арика будто пелена на глазах, только с Финном ещё не ясно, — ну вот как бы ты поступила на моём месте?

— В прошлых играх ты давно бы исполосовала его ядовитыми когтями, а потом надругалась бы над трупом, прорастив в нём свои зелёные стебли. А в этой жизни ты готова ограничиться простым изгнанием, ещё и с милосердной уступкой на погодные условия. Возможно, ты действительно изменилась.

Самые приятные слова, которые Цирцея мне когда-либо говорила. Чудесно. Теперь, чтобы не потерять её благосклонность, придётся соглашаться на этот план с изгнанием. Не злить же водную крёстную.

— Кажется, ты упоминала вековые заклятия...

— Я уже сказала Смерти, что попробую обратиться к заклинанию памяти. Это будет мой подарок в честь союза... с ним, — неужели она никогда не простит меня за прошлые предательства? Ну ничего, я над этим ещё поработаю, — но такое колдовство потребует много сил.

— Ты же великий практик, — сказала я и дразнящим тоном добавила, — или, может, мне Финна попросить?

— Испытай судьбу, Эви Грин, — ответила Цирцея с весёлыми нотками в голосе.

— Итак, ты замерзаешь, а я беременная. Два сапога пара.

— Бывают вещи и похуже.

— Да неужели? — лично я не могу рассматривать эту беременность иначе как внедрение паразита, но такими мыслями вряд ли стоит делиться с детолюбной Правительницей Глубин. — В одной из последних записей, сделанных бабушкой в моих хрониках, было сказано: "Им нельзя быть вместе. Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…". Она не закончила фразу, но, по-моему, звучит зловеще.

— Может быть, вы стали Концом и Началом? Концом игры и началом новой эпохи.

— А ещё бабушка сказала, что земля восстановится, только когда определится победитель, — когда умрут все, кроме одного.

— Раньше так и было, но разве тебе не кажется, что к этой беременности приложила руку сама судьба? Жизнь и Смерть впервые вместе. Что, если появление твоего ребёнка возродит планету? Я уже говорила, что силы Дурака неизмеримы, но ведь и Мать Земля обладает неведомыми нам силами зарождения и возрождения жизни.

— Мать Земля, говоришь? То есть стоит мне родить, и снова взойдёт солнце?

— Я уже представляю, как плач младенца расчищает небо для первых солнечных лучей, — сказала Жрица задумчиво, — вижу крошечные кулачки, молотящие по траве, проклёвывающейся из-под земли.

Я бросила на висящую каплю косой взгляд. А они ещё меня считают свихнувшейся.

      — Послушай, когда мы с Ариком первый раз переспали, погода просто взбесилась. Апокалиптический град, ветер, молнии. Мы оба чувствовали, что переступаем черту, которую переступать не следует.

— Хмм. Думаешь, это боги выразили недовольство?

— Теперь, когда ты это сказала, звучит бредово. Но даже Мэтью говорил Финну, что боги отметили всех нас.

— Может, он имел в виду, что они наблюдают за нами. Такая беременность — это серьёзный посыл, громкое заявление о том, что Арканы больше не ограничены прошлым.

Тем не менее остальные карты судят обо мне именно по прошлому. Всем известно, что Императрица в каждой игре нарушает клятвы... что Императрица — коварная предательница… Тварь, ты первой от меня отреклась...

— Короче, я верю, что всё это к лучшему, — сказала Цирцея, — и в наших интересах защитить тебя и ребёнка.

По крайней мере, теперь можно спокойно спать и не бояться, что она предаст нас.

— А если я рожу, и ничего не произойдёт?

— Игра продолжится, — капля резко дёрнулась, — ты это слышала?

— Что? — я не уловила ничего, кроме звериных голосов наверху.

— Телефонный сигнал. Кажется, Смерти кто-то звонит.