Глава 5

Слоану потребовалась секунда, чтобы побороть удивление, когда вместо Кэт дверь ему открыл Келлан. Проглотив свое нетерпение, он шагнул в квартиру.

— Она готова?

Келлан поднял бровь.

— Она поздно пришла и сразу в душ. Записывала без перерыва и...

— Записывала что? — Слова прозвучали резко и отстраненно. Слоан с трудом сохранял спокойствие. Кэт разговаривала с прессой? Она ведь обещала, что не будет этого делать. Черт. Он посмотрел в коридор, ведущий к ее комнате. Сейчас он пойдет и поговорит с маленькой пирожницей.

Келлан преградил ему путь.

— Мужик, ты чего?

Слоан удивленно посмотрел на него. Келлана ранили всего несколько недель назад. Но это движение удивило его. Оно показало, что парень практически восстановился. Однако Слоан знал, что делать и как убивать.

— Кэт общалась с прессой?

Если это так, то это их последняя встреча. И на это есть две причины: во-первых, он не мог ей доверять, а во-вторых… Холодок пробежал по его спине.

Слоан не хотел, чтобы Кэт привлекла внимание Ли Фостера. Мужчины, который изнасиловал и убил Сару. Люди Слоана следили за Фостером, пока тот сидел в тюрьме, и он знал, что ублюдок учился драться и убивать, и был зол за то, что его посадили. Мысль о том, что этот подонок доберется до Кэт, заставила кровь застыть.

В глазах Келлана отразилось понимание.

— Нет, пресса не беспокоила ее. Анна, одна из сотрудниц, попросила Кэт и «Сахарную танцовщицу» помочь ей с маркетинговым проектом.

Эти слова принесли Слоану облегчение. Глядя на Келлана и позу, в которой он стоял, мужчина сказал:

— Ты и Диего живете здесь, верно? Сколько еще? — Кэт говорила, эти двое настояли на том, чтобы остаться после появления Дэвида в пекарне.

— Работы в нашем доме закончатся через три недели, — Келлан сел на барный стул у гранитной столешницы, — но Кэт отказывается искать новую соседку. Я не хочу оставлять ее здесь одну.

Черт, теперь и Слоан волновался. Лучшее, что он мог сделать для Кэт — это уйти из ее жизни, но понимал, что не сможет. Он хотел ее, нуждался в ней. Его тянуло к ней, словно магнитом.

Мужчина взглянул на сигнализацию в поисках тревожной кнопки, и размышлял о возможных вариантах.

— Ее безопасность важна для меня. — Что еще? Черт, нога Кэт делала ее уязвимой. Она не могла быстро и далеко бегать. — Что она думает об оружии?

— Ни в коем случае.

— Собака?

— Большую часть времени она вне дома, а взять собаку с собой в пекарню не сможет из-за правил гигиены.

— Я найду няню для собаки.

— Слоан, она не может себе этого позволить. Даже не заикайся. Кэт будет платить ипотеку и при этом не возьмет с меня ни цента за аренду.

— Ей не придется за это платить.

Это смешно. Если бы Кэт имела хоть малейшее представление о том, сколько он тратит на защиту своей сучки-матери, то поняла бы, что его расходы на няньку для собак это ничто. Но тогда ему придется рассказать, почему его матери нужна защита, а это приведет к краху их отношений.

— Попробуй предложить ей, и будешь чертовски рад, что у нее нет оружия. Немаловажно и то, что вы двое лишь временно вместе. И когда ты уйдешь, ей придется взять расходы на себя.

«Уйдешь». Слоану не понравилось это слово. Он не хотел терять Кэт. Нет. Хотя знал, что с ней будут проблемы, еще с той первой их встречи на приеме.

— Я...

Дверь спальни открылась, и Слоан моментально забыл о Келлане, забыл обо всем, кроме женщины, идущей к нему навстречу. Платье цвета шампанского облегало ее тело так, что это было просто незаконно. Рукав был лишь на левом плече, в то время как правая сторона оставалась открытой. Ткань подчеркивала все соблазнительные изгибы и шла неровным подолом по низу: с правой стороны длиннее, закрывая ногу до середины икры. Замечательный способ скрыть шрамы, которые беспокоили Кэт. Эту красоту девушка сочетала с атласными балетками, закрепленными на тонких лодыжках.

Слоан почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней. Не в силах больше терпеть, он приподнял локон ее шелковистых волос, лежащий на обнаженном плече, и медленно пропустил его через пальцы. Кэт накрасила глаза, подчеркнув их синеву и придав взгляду больше сексуальности. В этот миг Слоан понял, что больше всего он сейчас хочет остаться наедине с этой невероятной женщиной и стащить с нее платье.

— Котенок, ты выглядишь потрясающе.

— Благодарю.

Тихий голос напомнил о ее волнении. Слоан провел большим пальцем по пульсирующей жилке на шее Кэт. Сегодня она нарядилась ради него. Много лет она не надевала платья, а сегодня уступила. Ему.

Ее храбрость покоряла.

— Кэт, — вмешался Келлан, — это платье невероятно. Ты выглядишь чертовски сексуально и элегантно.

— Спасибо, Кел. — Она улыбнулась другу. — Но я все равно не покажу тебе дизайн торта.

Слоан не мог отвести взгляда от полных губ Кэт, покрытых легким блеском. С трудом сосредоточившись на разговоре, он переспросил:

— Дизайн чего?

Келлан хмыкнул.

— Кэт готовит торт к новоселью, но ничего не рассказывает нам. А это неправильно. Это же наша вечеринка.

Слоан почувствовал, что они постоянно пререкаются по этому поводу, и азартный блеск в глазах Кэт был тому подтверждением.

— Келлан — тот еще шпион. Когда привезли мое платье, он пытался открыть коробку.

— Враки. Диего был здесь, когда это случилось, и сдал меня, чтобы заполучить печенье Кэт.

Девушка рассмеялась, и от ее смеха у Слоана затрепетало все внутри. Келлан специально дразнил ее, чтобы она расслабилась.

— И ты собираешься попросить меня быть твоим «плюс-один» на новоселье? — спросил он, поглаживая розовую прядь в ее волосах.

Кэт вздернула подбородок.

— О нет. Тебе не обязательно это делать.

Если бы это была другая женщина, Слоан заподозрил бы ее в игре. Но не Кэт. Она не играла. Он провел пальцем по ее щеке.

— Я хочу. Попроси.

Она прижалась лицом к его руке.

— Мы размываем границы.

— Да.

— Мы заходим на опасную территорию.

— Предательски опасную. — Полную эмоциональных мин, среди которых мужчина не умел ориентироваться.

У Кэт перехватило дыхание.

— Ты можешь сказать «нет».

Неужели она так думает? Скользнув пальцами к ее затылку, Слоан притянул ее к себе, чтобы утонуть в ее сине-зеленых глазах.

— Не тебе. Скажи это.

— Ты хочешь быть моим «плюс-один» на новоселье Келлана и Диего?

— Очень.

Размытые границы? Нет, это больше похоже на то, как он выходит за рамки, которые сам установил себе. Но потребность видеть ее, быть с ней и внутри нее, становилась второй по силе после потребности отомстить за сестру.

Келлан откашлялся.

— Эй, вы двое, все еще собираетесь на винный завод, или мне притащить садовый шланг и остудить вас?

Слоан хотел обнять Кэт, увести в спальню и раствориться в ней. Но сегодняшний вечер был важен.

— Ты готова?

— Да.

Кел положил руку ей на плечо.

— Предполагаю, что сегодня ты будешь здесь не одна, так что я останусь у Диего. Если что-то изменится, напиши или позвони мне. Обещаешь?

Кэт поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Обещаю. — И с улыбкой посмотрела на Келлана. — Но я в курсе твоих планов: ты хочешь выпроводить нас, чтобы найти дизайн торта.

Когда они наконец-то попрощались с Келланом, Слоан усадил Кэт в лимузин, и они тронулись в путь.

— Расскажи о проекте, который делаешь с Анной. — Он хотел отвлечь ее от мыслей о платье. И себя от того, что было под этим платьем.

— Келлан. — Она вздохнула. — Вот трепло.

— Это секрет? — Слоан налил Кэт содовую, которую она любила.

— Нет, просто все происходит так быстро. В любом случае, это лишь проект для задания Анны.

— Продолжай говорить, иначе я тебя поцелую. А мы оба знаем, чем это закончится. — Он посмотрел на подол ее платья, более короткого с левой стороны.

На ней вообще есть трусики? Стринги? Какого цвета? Наверное, белые или, может, телесные, чтобы не просвечивали.

Мужчина расслабил галстук на шее. Желание бурлило в его крови и член вовсю вторил ему. Слоан отпил воды.

— У Анны есть ребята из колледжа, которые ходят за мной и снимают, как я работаю. Сегодня я делала свадебный торт. На следующей неделе мы приступим к моей биографии. Из собранного материала сделают два видео. Один будет рекламой «Сахарной танцовщицы», а второй, более длинный, посвящен мне. Анна написала целый маркетинговый план. — Нежный румянец заставил лицо Кэт пылать от возбуждения.

— И это все для ее класса?

— И да, и нет.

Теперь девушка полностью завладела вниманием Слоана. Он отставил стакан и обнял ее за плечи.

— Выкладывай.

— План таков, что, если мне понравится конечный продукт, я отправлю видео на три кулинарных шоу. — Пальцы, которыми она держала стакан, побелели.

— Помнится, Анна говорила, что хотела пригласить тебя на одно из этих шоу. Ты этого хочешь, Кэт?

Она глубоко вздохнула.

— Если смогу.

Теперь Слоан понимал, почему ее возбуждение пересиливает напряжение.

— Твои приступы паники...

— Я справляюсь со съемками в пекарне, и у меня все получилось, когда они поехали со мной на свадьбу. Но студия — это совсем другое. — Кэт пожала плечами и посмотрела на Слоана. — И, если у меня все получится, тогда, возможно, я смогу подумать о расширении.

— Расширить пекарню или открыть новые?

— Больше «Сахарных Танцовщиц». — Она прикусила нижнюю губу. — Не сейчас. Но со временем я хочу сделать это.

Проклятье, Кэт вновь потрясла его. Женщина с амбициями не ищет мужчину для спасения. Она не нуждается в прекрасном принце, который будет заботиться о ней. Она заботится о себе сама.

— А еще я хочу разработать линейку готовых изделий, которые можно испечь дома. Я буду создавать обучающие видеоролики, на которых буду подробно показывать и рассказывать, что и как делать. Видео будет бесплатным на моем веб-сайте.

— Хм-м-м. — У Кэт были неплохие мысли по этому поводу.

— Мы с Анной собираемся сделать и несколько видеороликов, например, советы по украшению тортов, загрузить их на сайт «Сахарной танцовщицы» и посмотреть, заинтересуются ли ими. — Она сморщила лицо. — Меня понесло, да?