Глава 9

В среду днем Кэт устало вытерла пот с лица и груди и допила воду из бутылки. Ей не хватало сил даже возмутиться из-за того, что Шерри Морено выглядит не настолько усталой, как Кэт. Взглянув на настенные часы, она удивилась, что урок длился полтора часа.

— Уверена на все сто, что завтра утром я возненавижу тебя всем сердцем.

Женщина, стоящая рядом с Кэт, сунула свое полотенце в сумку и выпрямилась во весь рост.

— Ты ненавидела меня в понедельник?

Кэт поморщилась, вспомнив воскресный вечерний спарринг. Шерри серьезно относилась к боевым искусствам.

— Я подумывала о твоем убийстве.

Кэт забросила пустую бутылку в мусорку. Комната для тренировок в спортзале Слоана начинала казаться такой же уютной и комфортной, как ее пекарня, поскольку девушка не пряталась здесь, как когда-то на кухне «Сахарной танцовщицы». Нет, здесь Кэт училась жить. Ее боль была желанным напоминанием о том, что она становится сильнее.

— Но мне было так больно, что я не смогла реализовать свой план.

Шерри удивленно приподняла брови.

— Я так не думаю. Насколько ты выложилась, столько ты и получила. Я показала Джону синяк на бедре от твоего удара коленом. Он впечатлен. — Шерри сморщила нос.

— Прости.

— Забудь. Я недооценила тебя в воскресенье. Но я не совершаю одну и ту же ошибку дважды. — Подхватив сумку, блондинка покачала головой. — Тогда-то я и поняла, что ты действительно хочешь учиться.

— Так и есть. — Схватив свою сумку, Кэт пошла вслед за Шерри. — Я вот подумала, когда наши отношения со Слоаном закончатся и он больше не сможет посвящать мне время, могу я заниматься с тобой как с тренером?

Шерри фыркнула и развернулась к Кэт.

— Ты мне заплатишь.

— Конечно. — Она должна была бы заплатить и сейчас, но, когда Кэт упомянула об этом на их первой тренировке, Шерри сказала, что Слоан уже все устроил. — Послушай, мне не нравится, что Слоан тебе платит. Это отвратительно.

— Неужели? — та весело улыбнулась.

Кэт прислонилась к стене.

— Сколько ты берешь за час? Я заплачу тебе и скажу Слоану. Ему все равно. — Не правда. Он перережет себе вены или сотворит нечто подобное, но ему придется смириться с этим.

— А можно мне посмотреть на то, как ты ему это скажешь? Я буду бесплатно тренировать тебя, только бы увидеть, как ты противостоишь ему.

Кэт удивленно приподняла бровь. Шерри была типичной американской: блондинка с волосами до плеч, без макияжа и покрасневшей от напряжения кожей. Вероятно, все половозрелые мужчины, хотели бы защитить ее, не понимая, что она сама может легко надрать им задницы и посмеяться, делая это.

— Слоан не пугает тебя.

— Нет. Однако многие боятся его. Но ты отличаешься от них тем, что не нуждаешься в его деньгах.

Печаль охватила Кэт. Она точно знала, о чем говорила Шерри. Слоан превратил секс и отношения в бизнес. Те, кто знаком с ним, вероятно, считали его холодным и бессердечным. Но они не знали настоящего его. В глубине души он не верил, что женщина может полюбить его, и, чтобы защитить себя, заключал сделку, покупая временные, необременительные связи. Ей стало больно от мысли, что он выбрал такую жизнь.

— Слоан дал мне то, чего не купишь за деньги.

И это тот дар, который она будет хранить вечно, даже когда их отношения закончатся. Да, она отличалась от других его «плюс-один». Но насколько? Кэт чудесно понимала, что не сможет постоянно удерживать интерес Слоана Майклса. Но, возможно, у нее получится залечить его душевные раны. А потом он найдет кого-то... Ее сердце сжалась. Лучше не думать об этом.

— Что конкретно он тебе дал?

Как же это объяснить? Поддержку в борьбе за то, чтобы она смогла стать той, кем всегда стремилась быть? На это было только одно объяснение.

— Меня. Он дал мне силы быть собой.

Шерри удивленно вздохнула.

— Дрейк был прав насчет тебя.

Кэт не могла понять, почему разговор внезапно свернул в другую сторону.

— Друг Слоана, Дрейк?

— Ты ему понравилась. Дрейк сказал, ты подходишь Слоану. Заботишься о нем. А еще он хочет, чтобы я привела тебя сегодня на ужин.

Круто. У Кэт закружилась голова.

— Ужин в доме Слоана с Дрейком? Но ведь Слоана нет. Не думаю, что это хорошая идея.

— Дрейк тоже там живет и может пригласить кого угодно. Я готовлю еду, будет весело.

Кэт отрицательно покачала головой.

— Спасибо, и передай Дрейку мою благодарность, но я не могу. — Слоан и Кэт установили границы, и это — одна из них. Сейчас Кэт непроизвольно вмешивалась в жизнь его друзей, что выходило за рамки дозволенного. Она понимала это. Одно дело нанять Шерри для спарринга, но ужинать с его друзьями у него дома и без него... Нет. — Еще раз спасибо за приглашение. Я очень ценю это. — Она отправит Дрейку кексы или еще что-нибудь за то, что он подумал о ней.

— Уверена, что я не смогу уговорить тебя передумать? — спросила Шерри, когда они уже направились к своим машинам.

Черт, она хотела пойти. Очень. Несмотря на то, что они с Келланом планировали провести вечер вместе.

Вот оно что. Она собирается бросить своих настоящих друзей? Ей нравились Шерри и Дрейк, но они были друзьями Слоана, а не ее.

— Уверена. Хорошо повеселитесь.

Не успела Кэт отойти от спортзала, как зазвонил телефон. Посмотрев на экран, она удивилась:

— Слоан, привет. Я в машине, ты меня слышишь?

— Да. Мне позвонила Шерри.

Хорошее настроение от тренировки начало снижаться.

— Только что?

Черт бы побрал эту женщину! Она что, докладывает ему обо всем?

— Кэт, если хочешь поужинать с Дрейком и Шерри — иди. И если Шерри переборщит с «маргаритой», спи в моей постели.

По коже девушки пробежала дрожь.

— Я не могу спать там без тебя. — Это же неправильно.

— Разве не ты говорила, что я могу спать у тебя, когда ты уйдешь на работу? — Его голос понизился.

— Я... — Да. Было такое. — Но ты не остался.

— А ты хотела, чтобы я остался?

Ловушка. Она понимала это, но не знала, как не попасть в нее.

— Нет.

— Я не против, если ты хочешь пообщаться с Шерри и Дрейком.

Свернув на улицу, где находился ее комплекс, Кэт перевела дух.

— Диего сегодня дежурит в клинике. Мы с Келлом собираемся заказать что-нибудь и посмотреть фильм.

— Бери Келлана с собой.

Все звучало так просто. Кэт заехала в гараж.

— Почему ты настаиваешь? Ты ведь не здесь и... — Она вспомнила, как Дрейк обрадовался кексам, и отчаяние в глазах Слоана, наблюдающего за ним. — Это из-за Дрейка, да? — Что ж, она это понимала. — Хорошо, я поеду. Что нравится Дрейку? Какой его любимый десерт? — Слоан столько для нее сделал, и она была бы счастлива сделать что-то в ответ. Келлан поймет. Или, когда она вернется, они... — Стук в окно со стороны водителя заставил ее вздрогнуть. Она повернула голову, предполагая, что Келлан слышал, как открылся гараж и... — Дэвид...

— Что? Он там? Сейчас? Где ты?

Слова Слоана помогли ей успокоиться.

— В гараже, я не закрыла двери.

— Оставайся в машине и запрись.

— Кэти, открой. — Дэвид снова постучал. — У меня флешка.

Она опустила стекло на пару сантиметров.

— Какая флешка?

— Та, о которой ты спрашивала у родителей. Твои снимки из больницы. Зачем они тебе?

Кэт старалась держаться. Да, она попросила у отца фотографии. Анна хотела одну или две для видео, хотя, Кэт не думала, что это хорошая идея. Но сейчас ей нужно избавиться от Дэвида.

— Отлично. Отдай и уходи.

— Почему сейчас? До этого ты не хотела смотреть на них.

Действительно. Но она не обсуждала это с ним. Она пыталась заставить его рассказать ей правду о той ночи, но он отказался. Каждый раз, когда она думала об этом, то злилась еще больше. Она нуждалась в нем, чтобы заполнить пробелы в голове, которые вызывали ее беспокойство.

— Дэвид, дай флешку и уходи.

— Ты слышал ее, — раздался голос Келлана, стоящего у дверей гаража.

Дэвид просунул ей флешку. Его взгляд был печальным.

— Не нужно, чтобы Келлан пялился на меня. Я уйду через минуту. Я спросил у твоих родителей, могу ли принести ее тебе. Я хотел извиниться. Когда я увидел тебя в пекарне тем утром, то был напряженный и уставший. Тех, кто напал на нас, так и не поймали, а ты, похоже, создаешь проблемы. Оставь это.

— По-твоему, я создаю проблемы? — Кэт отстегнула ремень безопасности и распахнула дверцу.

Дэвид отшатнулся, ударившись о стену гаража.

— Господи, Кэти. Что с тобой?

Ее сосед по квартире встал перед ней.

— Ты злишь ее, гений. Кэт не хочет, чтобы ты был здесь. Уходи.

Келлан все еще не оправился после ножевого ранения, и футболка не скрывала его напряженных мышц. Благодарность охватила Кэт, но пора ей самой защищать себя.

Кэт обошла Келлана и повернулась к Дэвиду. Бывший жених удивленно распахнул свои зеленые глаза, при этом левый глаз дернулся. Раньше так бывало только от слишком долгой работы и переутомления. Когда это стало постоянным?

Дэвид вздохнул, его плечи напряглись.

— Кэти, пожалуйста, будь осторожна. Это из-за фотографий? — Он указал на ее сжатый кулак. — Я не хочу, чтобы тебе снова было больно. — Он закрыл глаза. — Ты была такой молодой и красивой, такой милой, а они сломали тебя.

Сломали ее. Так считали ее родители и Дэвид. И долгое время так считала и сама Кэт.

— Они сломали мне руку, ногу, а еще добавили сотрясение мозга. Вот что они сделали со мной. Но они не сломали меня, Дэвид. Они лишь разбили скорлупу, держащую меня в клетке.

Бывший снял очки и протер глаза.

— Я беспокоился, что ты увидишь эти фотографии. Но сейчас, думаю, тебе стоит взглянуть на них. Посмотри через что мы прошли, и оставь уже это. Забудь. Это было просто ограбление, но настало время жить дальше. Подумай, если не хочешь, чтобы на тебя снова напали.

Келлан вновь встал перед девушкой.

— Убирайся.

Кэт положила руку на плечо друга. Его мышцы напряглись от ярости. Она знала, что он на грани, но она тоже.

— Ты угрожаешь мне?

Дэвид растеряно потер рукой шею.

— Я не... — Рев двигателя оборвал его. Рядом затормозил фургон и из него вышел Джон Морено.

— Кэт, ты в порядке?

На Джоне была белая футболка, джинсы и выражение лица «не еби меня». Его внезапное появление смутило Кэт.